五米高的落地窗旁是一間面積數百平米的餐飲區，工作人員說這里將會成為金星上第一座白金級飯店。艾海看不出這里有什么特殊的，杉木撐起了大部分裝飾，青空穹頂也不知道在表達什么，總體略顯單調，像是追求上個世紀的風格。不過晚飯是劉蕓屮訂的，他也不好說什么。

　　跟裝飾風格格格不入的是飯菜，主食是用淀粉重塑的大米，牛肉是細胞培育的，白菜是霧化栽培的，水果凍軟塌塌地攤在盆里，冒著一絲冷氣。唯一跟環境相配的應該是劉蕓屮剛從廚房里端來的糖醋鯉魚。

　　“我做的，這里的廚師太不靠譜了。”劉蕓屮輕聲抱怨，“清蒸都不會，哪有那樣兼職的，他說自己做得最好的是什么牛排，真的是新紐約人，一點中餐都不會。”

　　艾海動了動筷子，望著盆里賣相不錯的鯉魚，不知道該怎么說。他不喜歡魚，也不是拒絕味道，只是心理上有些畏懼，或許是魚會讓他想起曾經落入幽閉的水體，一次又一次的嗆水，淺藍色的世界里，稀少的陽光是那么彌足珍貴。

　　“抱歉，我不吃魚。”艾海還是直接說了出來。

　　“真的？嘗一塊試試，試試汁兒……魚我申請了好多天，前天抽簽抽到的。”劉蕓屮的語氣里沒有失望，倒是有一絲自豪，突然驚呼，“對了，讓朋友圈先吃。”

　　望著突然忙起來的劉蕓屮，艾海注意到她今天似乎化了淡妝，廚房的熱氣讓妝花了些，倒有了些煙火氣息。

　　直到晚餐結束，艾海沒有動魚，劉蕓屮把剩下的打了包，說明天當早飯。

　　在拐角處，艾海看見了剛進房間的調查員。上面的文件已經下來了，他們將跟隨漢號艦隊前往木星。在明面上的消息里，夏、商、周號已經失蹤，一直在金星作為實驗艦隊的漢號艦隊不得以前往木星，這點在人員分配到的物資日漸收緊便可猜出。

　　艾海敲響了調查員的門，開門的人穿著睡衣，一副懶散的樣子，“進來吧，有事？”

　　“是的。”艾海環顧四周，調查員的房間比他的要小些，但主要設備都是一樣的，他隨手關上了門。

　　桌上的主機亮著燈，風扇鼓鼓地轉著，一套沒見過的體感設備就擺在桌子的另一邊。

　　調查員沒有避嫌，給他搬了一把椅子，“說吧，什么事。”

　　“我想申請去火星。”艾海直接進入話題。

　　調查員愣了愣，“有理由嗎？”

　　艾海早已想到了這種情況，文件已經下來了，他不相信調查員會無緣無故地送他去火星。雖然不清楚去木星的意義，但多半那個人有關。所以他想起了一個很好的理由，說火種或許是恢復超距通訊的契機，這樣他去火星就更加理所當然了。

　　“那人似乎跟我說過火種，我想去看看那座建筑。”艾海覺得調查員會思考一會兒，然后就該拒絕或者說他會考慮的。

　　調查員的確思索了一段時間，然后說：“那就去看看吧。”

　　他拿起桌面上的傳統終端，打了幾個字，說：“剛好有空的，你先吃藥。”

　　抽屜里是一瓶藍色藥丸，艾海的眼球終端告訴他，標簽上的藥名是一類肌肉松弛劑。

　　“不要有壓力，看過帶上她的眼嗎？我們叫他真實的虛幻，因為要藥物防止人亂動，所以還是管控技術，你會對接火星上的一副機械身體，飛行器還要五分鐘到達。”調查員在艾海身邊說，聲音有些輕，總體還是正常的。

　　數字化是機械身軀的主要特點，艾海接入那邊感官的時候，正好遇到飛行器將他從千米高空拋下，每一個機械部件的性能都在通過電路傳回，駁雜的信息讓艾海有些暈，而且呼嘯的風聲不絕于耳，他感到一陣煩躁。

　　“全天候飛行器，就是太陽能板追著太陽跑的，他們的旅游局弄出來的技術，打算十年內當旅游產業用的，看左上角的操作面板，腦控的功能還在測試，選自動著陸吧，雖然摔了也不會讓我們賠。”

　　稀薄的大氣帶來了更高的終端速度以及更加清晰的視線，艾海看見了下方的金字塔，跟夢中的一樣，頂端是一個正方形，圓形散熱管道布滿了整個頂端。

　　艾海選定了一塊空曠的區域，雷達照射后表示沒有問題，背后的降落傘展開，下落速度降回了百公里內。最后一次減速由化學推近負責，生成的高速水汽吹起了松散的沙土，濕潤了下方的地面。如果沙石有生命，他們或許會想起上次降雨已經是數十億年的時候了，或許還有一位恒齒抔起過這片土。

　　此時的千目基地正值正午，站在身下的丘陵上，艾海看見了兩個時代的建筑。世界上半葉的“火種”已經滿是滄桑，六邊形的蜂窩玻璃鋼貼面已經布滿了坑洞，不再有建成時的光澤，而塔基下是原始的荒蕪，真正的渺無人煙；下半葉的“千目”看不見三十年風沙的影子，維護機器一遍遍地巡邏，修復在風沙中不再穩定的結構，更新老化的電路。

　　“這個通訊金字塔的年紀夠大的，估計除了建他的那批人，就沒人知道他了，看到的人都以為是什么行為藝術吧。”調查員說。

　　“這才不到三四十年吧。”

　　“沙塵暴多唄，但沙塵又擋不住快子……這里沒有交通載具，你跑過去吧。”

　　艾海在重復機械運動時，調查員突然說他的申請過了，漢號有一艘補給艦負責前半程的補給，然后轉道去火星，一個月內能到，這無疑是個好消息。