京城依舊繁華非凡，讓人很難相信不久前這里經歷了數次動蕩。也對——再怎么動蕩，也是天家之事、世家之擾，與斗升小民何干，不過是坊間多了些傳聞，誰家被抄了，誰家連夜逃了，又說著哪哪新落了一間高門大院……虛虛實實的傳聞，是小民們艱苦生活中唯一的談資。
皇城東面的舊街里，原來是一位藩王就藩之前的王府，后來荒廢了許久，如今又被打掃得亮堂起來。
原來的牌匾被換成了駙馬府，這里是當朝嘉善公主與駙馬的公府。
沒有宏大的婚禮，也沒有新修的公府，公主與駙馬住在翻新過后的破落王府，侍衛不足半百，奴婢不過十數，即便這樣，嘉善公主也已經很滿足了，她從以威嚴難測著稱的父皇手中救回了顧少言，讓他在犯了這么大的忌諱之后還能活著，朱素嫃已經很滿足了。
一輪又一輪的太醫被朱素嫃親自上門請來，為顧少言看病，這位新晉駙馬在成婚的第二日便病倒在床，他本就是重傷未愈，硬是靠著湯藥才撐過婚禮，寥寥賓客散去之后他再也撐不住了。
不過太醫診脈的結果卻是：心慮成疾。
身穿華服的朱素嫃恭敬地將太醫們送到門口，笑臉相稱日后還需多多勞煩。
她已經不佩劍了。
那柄與她自幼相伴，視為知己的長劍被她鎖在了深深柜中。
下人送來湯藥，她端過來，屏退了下人，自己走進屋中。
床上那個臉色蒼白的男子，已經全然不復那時的神采，其實每次見顧少言，朱素嫃都覺得他比上一次要憔悴幾分，朱素嫃始終有種感覺，這偌大京城是一座牢房，將他從京城之外帶來的生氣硬生生磨得沒有了。
“夫君，喝藥了。”朱素嫃柔聲說道，伸手將顧少言扶起，吹了吹勺中的湯藥，喂給他喝。
“多謝公主……”顧少言抿了一口。
“還叫公主？”朱素嫃嗔怪道。
顧少言躊躇了一下，小聲叫道：“娘子。”
朱素嫃展顏一笑。
喂完湯藥，朱素嫃扶顧少言躺下，陪他說著話，談談自己小時候的趣事，再聽顧少言講講京城之外的事情，有來有往，好不樂趣。
只是，話題還是不可避免地轉移到了那里——顧少言輕聲問道：“楊大人怎么樣了呢？”
朱素嫃一滯，“好像還在牢里。”
“他是因我受難的。”
“不是的！他枉顧國法才落得如此下場。”
“我不也是嗎？”顧少言反問，“我救人，又逃到了他家，連累了他。”
“你不一樣！”朱素嫃喊道，“你不一樣……”
“有什么不一樣的呢？不過是我有公主垂青，才得以茍延殘喘，而真正的仗義之士卻在牢中受苦，我日夜難安……”
朱素嫃一把抱住顧少言，輕撫他的面頰，“不會有事的，父皇知道楊大人是忠臣，等風頭一過，我就去幫他求情，好么？”
顧少言艱難地點點頭，“我替楊大人謝過公主了。”
“又叫公主。”朱素嫃笑罵，眼神卻是哀傷。
這個人，是不喜歡自己的。
“我于心有愧。”顧少言眼神空洞，“對不起公主你，對不起楊大人，更對不起……”
他一時啞然，恍惚間，他竟不知道接下來該說誰，小師叔？小師娘？還是林尋舟？甚至是——自己？
“這沒什么。”朱素嫃安慰他，“你以前為了別人活，一直到現在，可那女子也死了，你該為自己活了——你出生世家，就算你一生平庸，也能過著很舒適的生活，現在你也為了他們拼過命了，還能活著，為什么不好好珍惜現在呢？”
“可林尋舟會回來的，他回來了，我怎么辦呢？”
顧少言不是害怕自己死于林尋舟劍下，而是害怕面對——他是可以裝作什么都不在乎地躺在駙馬府中，像朱素嫃所說的那樣做個平庸人，不再過問政事，醉心聲樂，過著荒唐卻平靜的生活，也許等到老的快死的時候，還能把子孫叫到跟前，語重心長地勸他們不要像自己一樣頹廢度日……
這樣活著是很輕松的。
可林尋舟會回來的，他遲早會回來的，等到那一天，旁人說給顧少言聽的謊話、顧少言自己說給自己聽的謊話——都會破滅。
他是李溫良的學生、林尋舟的同窗，他本應該保護小師娘，卻沒有做到，現在他為了活著想要茍延殘喘，而另一個活著的人不會放過他。
“林尋舟不會回來的，就算他回來，還有父皇、還有千萬官兵呢。”朱素嫃安慰他，“你是我的夫君，再沒人能傷得了你。”
“是嗎……”顧少言喃喃道。
喝下去的湯藥開始起作用了，顧少言覺得自己頭腦發漲，開始有些暈沉了。
“先安心睡吧，有我在呢。”
“嗯……”
朱素嫃輕手輕腳地退了出去，掩上房門的一刻，淚水無聲地淌下。
重傷難治、憂思成疾。
太醫診斷顧少言此生再不能用武。
出山海關往北，便是遼東的平原，平坦遼闊，極為適合騎兵奔行。
所以當一支步軍出現在這里便顯得極為突兀。
這是一支人數上千的軍隊，軍容整齊、士卒斗志昂揚，所帶兵器有長有短，隊首軍旗上赫然一個英武的“戚”字。
戚家軍。
隊首四人騎馬，居中的是一位壯年武官，方面星眸，英武非凡，他是戚繼光的副將宋應昌，奉命率軍增援朝鮮，旁邊的是林尋舟、李讓、譚如鳴三人。
正如李讓所說，與林尋舟素有交情的戚家軍在抵達山海關之后，毫不猶豫地答應夾帶林尋舟與譚如鳴出關，二人藏在裝載盔甲的馬車中輕易地過了關卡，戚家軍的威名與監軍李讓的同行讓守軍根本沒有細查隨行的馬車。
山海關一消失在視線之中，林尋舟與譚如鳴便探出頭來，換了馬騎，宋應昌還想專為譚如鳴準備一輛馬車，被她斷然拒絕，毫不猶豫地跳上一匹軍馬，嫻熟得讓宋應昌連連稱奇。
“書院大名本將早有耳聞，沒想到這次能與三位書院高才同行，真是倍覺榮幸。”
林尋舟笑了笑，問道：“戚將軍現在如何？”
“將軍自東南平倭之后便升調薊鎮總兵，名為一鎮統帥，實際上左右兩鎮也歸他統領，麾下兵馬上萬。”
“那很好，應天戰前匆忙與將軍相分，未及告別，在下一直遺憾。”
“將軍也是遺憾，我在將軍身邊事，常聽將軍提起過先生，稱您武功蓋世，又仁義無雙。”
譚如鳴噗嗤一聲笑出來。
林尋舟不露聲色地瞪了她一眼，轉頭笑道：“武功蓋世不好說，但仁義無雙我肯定當不起。”
“先生當的起！”
“當不起！”
“那個……”李讓咳了一聲，打斷了這段拙劣的吹捧，“請問宋將軍對入朝之事有何準備。”
一提到軍事，先前嘻嘻哈哈的宋應昌立馬嚴肅了起來，“正如遼東呈報所說，本將同樣以為此番倭患絕非小可，來者亦非山野賊寇，必然是精兵良將，目前局勢難明，我等應該小心為上，先與李將軍匯合再說。”
李讓點點頭。
“說起來，李大人身為監軍，自然應該隨行入朝，但二位卻是為何呢？”
林尋舟笑笑，沒有回答他，宋應昌立馬反應過來，不再多問。
遠處，有一騎絕塵，奔至軍前，蓬亂的面頰，干癟的嘴唇，說明這名騎兵一路飛奔而來，沒有任何停留，他在軍前勒馬，用沙啞的聲音喊道：“關寧總兵李如松有令，本將已于日前率兵入朝，來援戚軍不必前往沈陽，速來義州匯合！”