津門境內有一條東西向水脈，名為直沽河，將天津城劃分為南北兩城。“北城朱門酒肉臭，南城籬下凍餓死”說的就是南北兩城的貧富區別，雖然大梁兩朝天子都曾下令改善這種局面，但至今仍是收效甚微。

　　蘇家宅邸自然而然坐落于北城最金貴的地段，算是配得上蘇老將軍的身份地位。而秦北望雖然住在城南，但少年對于津門地界熟門熟路，并沒有迷路之憂，何況身上還揣著蘇老將軍給的豐厚賞銀，秦北望就更不著急回到那個冷鍋冷灶的家了。

　　說起來，蘇老將軍倒真不愧是豪邁人物，就算被秦北望駁了面子，也依舊沒有虧待他，足足一百兩銀票現在就塞在秦北望的懷中，夠他一人過上一整年的清閑日子了。但秦北望心里也清楚，這份賞銀多少還是有些燙手的——這世道，一百兩銀子要買他的性命，足矣。

　　他清楚記得蘇老將軍在遞過銀票的同時，也解下了腰間的魚龍白玉佩一并放在了他的手中，語重心長的說了一句：“大好兒郎白白荒廢光陰，是老夫最不能容忍之事。若你日后改變了主意，隨時可以拿著這枚玉佩來找我。”

　　以少年的聰明伶俐自然不難聽出老將軍的言外之意：他秦北望，以后就與蘇家徹底撕扯不清了。

　　不過車到山前必有路，秦北望也不是糾結的人，眼下得了這一大筆閑錢，自然是快活一天是一天最為實際。于是秦北望就開始在往常只可遠觀的津門北城閑逛玩賞了起來，可以說除了花街柳巷銷金窟之外，好吃的好喝的通通沒落下。

　　這一來二去，等到秦北望終于回到南城時，已是暮色西垂的光景了。秦北望唇齒間還留著老窖玉臺燒的酒香，整個人帶著三分醉意，搖搖晃晃地推開了自家的破舊木門。

　　秦北望出門從不落鎖，一是因為街坊鄰里都熟識，再就是老秦家的院子里實在是沒有什么好東西值得梁上君子光顧。不過現在可不一樣了，少年的懷里可就揣著不少銀子呢。所以秦北望雖然有些醺醉，但進門后還是沒忘了第一時間插好門閂。

　　可是手剛剛碰到門閂，秦北望就感覺不對勁了。

　　少年回過頭，借著還沒有徹底暗下來的天光掃視自家院內。秦家的院子并不大，進門左手邊是一塊小小的菜圃，右手邊是柴垛和一棵杏樹，站在大門口就可以盡收眼底。秦北望只是粗略掃視了一下就肯定了自己的猜測——有人來過自家的院子！

　　秦北望并不驚慌，反而有些納悶什么賊會如此饑不擇食。而且這賊似乎也真是來者不拒，菜圃里的韭菜少了一片，柴垛比秦北望離開時低矮了一些，最可氣的是就連那棵正在開花的杏樹也慘遭毒手，被人折走了一根枝條。這一切都讓秦北望有些哭笑不得，心想自己這算不算是無意之中挽救了一條窮苦性命。

　　但下一刻，他就再也笑不出來了。

　　一個身穿白袍的男子在秦北望的注視下從屋里掀開了土坯房的門簾，悄無聲息地來到了院子里，一頭長發并未束起，直勾勾地與秦北望對視著，面無表情。

　　陰風陣陣，秦北望呆若木雞。

　　好半天，白袍男子突然發現面前的少年正瞪著自己，口中念念有詞，似乎是“阿彌陀佛”“急急如律令”一類，佛道混雜亂說一氣。白袍男子皺了皺眉，開口問道：“你念叨什么亂七八糟的呢？”

　　秦北望雙腿打顫，嘴皮子也跟著打顫，結結巴巴地說道：“你你你，你是人是鬼？”

　　白袍男子愣了一下，無奈道：“你聽說過用腳走路的鬼嗎？”

　　“你到我家里來做什么，先告訴你，我可是一分錢都沒有！”確認了對方不是孤魂野鬼，秦北望的心稍稍定了下來，但依舊不敢完全放松。

　　白袍男子笑了笑，秦北望這才發現這人生得著實清逸絕塵，雖然沒有那位鐵扇公子哥男子女相的美貌，但卻十分耐看，不合禮節的披散長發也十分契合他的氣質。

　　他緩緩說道：“我來送你一樣東西，卻沒想到你不在家，所以才等到了現在。”

　　秦北望一頭霧水，心想最近自己莫不是踩了狗屎運，剛在蘇家賺了一百兩銀子不說，居然還有人跑上門來送禮，于是便疑惑道：“你要送我什么？先說好，我能力有限，你若是有事情需要我幫忙，我可不敢打包票。”

　　白袍男子看上去有些不耐煩，“不需要你幫我做什么，因為我也只是一時興起而已。至于能不能接下這份禮物，就全看你的造化了。”

　　秦北望越聽越糊涂，但還沒等他說話，白袍男子就從背后取出一樣東西。秦北望定睛一看，才發現那是一根被刀粗略削成的木條。“這該不會是你從杏樹上折下來的吧？”秦北望看看木條再看看白袍男子，嘴角抽搐道。

　　拿我家的東西送給我，您也太不講究了吧？

　　白袍男子臉色不變道：“借用一下而已，你站穩了。”

　　隨著最后四個字脫口而出，白袍男子周身上下的氣勢驟然一變，閑散清逸的感覺通通消散，取而代之的是一種鋒芒畢露的壓迫感。秦北望只是站在此人面前，都感覺雙腿發軟，難以遏制地想要逃離這座小院，只得咬牙堅持才沒有當場失態。

　　他終于知道白袍男子為什么要說那四個字了。

　　恍惚間，他似乎聽見白袍男子淡淡地說道：“我看你根骨不錯，所以送你一劍，你接好了。”

　　秦北望有苦難言，心想這是什么狗屁說法。但事已至此，他也看出這白袍男子雖然有些瘋癲，但似乎是一位真正的高人，憑他的道行大概只有引頸就戮的份。所以秦北望只得將背后死死頂住院門，閉上眼睛等著白袍男子“送他一劍”。

　　白袍男子再無言語，手中簡陋木劍斜指地面，也閉上了眼睛。隨后他不急不緩地抬起手臂，對著秦北望簡簡單單刺出了一劍，動作毫不花哨，看上去就像是稚童玩鬧時的隨手比劃。

　　但劍鋒所指之下的秦北望，在這一劍隔空刺來時只感到有一股寒氣貫穿了自己的身體，三魂七魄一瞬間跑了個干干凈凈，腦海中一片空白，只留下被劍氣刺透的感覺，在體內百轉千回經久不散。

　　很久很久之后他才知道，這就是所謂的“劍意”。

　　半晌，秦北望緩緩睜開眼睛，卻發現白袍男子不知何時坐在了土坯房的門檻上，正端著粗瓷茶杯喝茶，而那柄杏枝削成的粗陋木劍就斜倚在墻邊，似乎什么都沒有發生過。

　　秦北望連忙把自己渾身上下檢查了一遍，發現除了衣服被冷汗濕透了之外并沒有任何傷勢。他撓了撓頭，活動了一下，確認自己是真的毫發無傷，這才一路小跑到白袍男子跟前，指了指自己，又指了指木劍，疑惑兩字就寫在臉上。

　　白袍男子放下茶杯說道：“我那天剛好看見你在天津府前比武，本以為你能打贏是因為身懷內力，沒想到你小子憑的全都是蠻力，算是我看走眼了。也罷也罷，這也是一樁緣分，如果你日后習武的話，自然就會知道我今天送給你的是什么。”

　　秦北望將白袍男子的話仔細回味了一遍，大概知道了事情的來龍去脈，而他的心底也涌現出了另一個看似荒誕的想法。

　　秦北望突然笑了起來，諂媚之意溢于言表，直勾勾地盯著白袍男子。但白袍男子絲毫不為所動，冷漠道：“有話就說。”

　　秦北望當即雙膝跪地拜了下去，高聲道：“弟子秦北望愿拜您為師，練武練劍什么都行！”

　　習武，這個心愿在少年的心中已經徘徊了不知多少年月，不論是顛沛流離還市井貧苦都沒有將其打消，只是深埋在了心底而已。今天終于遇上了這么一位看上去很有武林高手風范的不速之客，秦北望只感覺這個蒙塵多年的心愿又開始蠢蠢欲動。對這個十五歲的少年來說，似乎世間再也沒有比這更大的事情了。

　　所以這一拜，值得！

　　但白袍男子只是瞥了他一眼，便淡淡地說道：“我教不了你，狼族的小子。”