仲代和陶九生也跟著一起叩頭，宣旨的宦官將圣旨交給陸興寧后，又從袖口中取出另一道圣旨，換了一副略顯嚴肅的口氣，對著知縣念道：
“奉天承運皇帝，詔曰‘時任鐵溪縣縣令李翔，玩忽職守，放任手下捕頭衙役失火燒林，損失一方林木，本應處斬。但念其無意間助錦衣衛陸興寧抗倭有功，功過相抵，改為杖責五十，欽此。’李大人，還不領旨謝恩啊。”
當李知縣聽到本應處斬這句話時，他的心都已經提到了嗓子眼，但隨后的一句功過相抵又讓他的心放了下去，不求有功，但求無過這句話，才是他這類人仕途上的金玉良言。
“微臣李翔！叩謝隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
言畢，在地上重重地磕了三個頭，跪著前行接過了宣旨宦官手中的圣旨。
這時宦官看到了還跪在地上的陸興寧，趕緊上前扶起了他，說道：
“哎喲小陸大人怎么還跪著呢，快起來快起來，來讓老陳我看看，瘦了，唉，在外面這段時間吃了不少苦吧，來來來快進屋，坐下說。”
陸興寧恭敬地說道：“多謝陳公公關心，家父近來身體還好嗎？”
陳公公說道：“好著呢好著呢，你抗倭有功的消息傳回京城，滿朝文武沒人不挑大拇哥的，都說陸大人真是虎父無犬子啊，陸大人心里可是舒坦呢！”
陸興寧臉上露出了喜悅之色，但依舊恭敬地說道：“陳公公謬贊了，請。”
陸興寧和陳公公回到屋中，背后跟著仲代和陶九生，而李知縣和眾衙役跟在了最后。
陸興寧和陳公公落座后，陳公公開口對李知縣說道：“我說，今兒個我要和陸百戶好好喝幾杯，你下去準備吧。”
李知縣忙躬身答到：“下官早已準備好了酒席，正等著公公和上差接風慶功。”
他轉過頭對著衙役們說道：“快讓幾個揚州廚子干活了！”又轉過頭滿臉笑意地對著陳公公和陸興寧說道：
“公公，上差大人，下官請了一支唱昆曲的班子，全都是揚州的名角兒，幾位先喝點兒茶，這茶是從...”
“李大人。”陳公公平靜地開口了，語氣中透露著一絲陰冷。
“圣旨上可是說的明明白白，您可還欠著五十杖責呢，你不會是忘了吧。”
李翔的頭上流下了一滴冷汗，他趕緊跪下，接著說道：“下官明白，不過...在下有一言想和公公說明。”
“哦？你說吧。”
“公公，早在六七日以前，陸百戶深夜來到本縣，額，說是東南處的那片林子里鬧邪祟，讓我們二十幾個衙役帶著生火做飯的東西，待東南風起了，讓我們埋鍋造飯以祭神，然后再讓我們派人去朝廷里報捷，說是除惡已盡。我們都是按照陸百戶的吩咐做的，可那天的東南風實在太大，衙役們看不過來了，才讓林子失了火，所以...”
“所以說這林子失了火跟你們毫無關系，全都是陸百戶一個人的過失，是這樣嗎？”
“下官絕無此意，下官...”
“啪！”
陳公公松開了手中的茶杯，任由茶杯摔了個粉碎，所有人都看向了他，李知縣抖一下，立刻收了聲，跪在地上不敢動彈。
“李知縣啊，你不錯啊。”陳公公面無表情地說道。
“下官...下官只是...”
“我明白，我都明白，我知道李知縣你勞苦功高，上面這五十杖責應該打在陸百戶身上，跟你李知縣毫無關系，對吧。”
李知縣汗如雨下，不停地叩首，邊叩邊說道：“下官失言，下官失言了，望陳公公恕罪，恕罪！”
“我可什么都沒說，你該討饒的人應該是陸百戶吧。”
李知縣如夢方醒，立刻跪向陸興寧，一邊哭一邊叩首道：
“下官...下官失言，下官只是一時失言，還望陸百戶恕罪，饒了下官，饒了下官！”
陸興寧也不看他，只是對陳公公說道：“公公，下官升任百戶，也是托李知縣幫襯，今天高興，咱們就...”
“還不謝謝陸百戶不追究你的失言了！”
“多謝陸百戶，多謝陸百戶！”
李知縣慌忙退下后，只剩下陸興寧和陳公公坐在桌前，旁邊站著仲代和陶九生，以及幾個小宦官。
“行啦，我有幾句話要單獨和陸百戶說，你們幾個先下去吧。”
陳公公說完，幾個小宦官對著陳公公行禮后離開了，而陶九生拉著仲代也離開了。
兩個人走在大街上，看著熙攘的行人，叫賣的商販，各色商鋪生意興隆，一派熱鬧祥和的景色，他們一邊欣賞著各色商品，一邊談天說地。
“這個人是明朝的大官嗎？我看小子對他很恭敬。”
仲代說完，看到路邊有賣糖人的，很是喜歡，掏出幾個銅板選了兩只，把其中一只遞給了陶九生，自己則像個孩子一樣舔舐手中的糖人，沁人心脾的香甜，讓人愉快。
“他們不算是官員，他們只是明皇的仆人，替明皇傳達命令給所有官員，所以他們的地位很高，哦，謝謝。”
陶九生說完，接過仲代手中的糖人，他仔細看了看糖人的造型，坐在雙輪車上，手拿羽扇，分明就是武侯的糖人，只不過這由糖人做出的武侯看起來十分可愛，不禁笑出了聲。
“仆人的地位會比官員高？這是不可思議，而且那個仆人，看起來怪怪的，一種說不出的怪。”
“哈，這是我們大明的特色，幾百年前你們的譴唐使從這兒學走的眾多文化里，唯獨兩樣沒有學，科舉制度和太監，而他們就是太監。”
“哦，原來如此。”
兩個人一邊走著，一邊閑逛，這時陶九生開口說道：
“我已委托許肥言在整個大明開始搜尋米山，她的消息靈通，當她找到任何線索時，自會與我聯系，可能很快，也可能會很久，但總比你我像無頭蒼蠅一樣在中原找尋要好得多。”
“嗯，多謝了。”
“仲代君，在下有一個不情之請。”
“請說。”
“在等待消息的這段時間里，可否幫在下做一些其他的事情？”
“......”
仲代停住了腳步，沉默地思索著。
陶九生清了清嗓子，繼續說道：
“只要一得到米山的消息，無論我們身處何時何地，咱們立刻就前往滅賊，當然，你要是不愿意也沒關系，你可以先留在這里，待有了消息，我自會來與你會和，所以是否愿隨在下同行，全憑君意。”
仲代停住了腳步，沉默了一會兒，點了點頭說道：“我答應你，就當是報答你替我找尋米山的恩情。”
“哈，你言重了，那米山也戲耍了我，我這個人啊，最恨別人算計我了，這個恥辱，我一定會討回來的。”
陶九生仰頭看天，十分憤怒地說道，而在一旁的仲代聽到這句話，卻是哈哈大笑起來。
“哈哈哈，善于算計他人的人居然會最恨別人算計他，喂喂，你還真是有點小心眼啊。”
聽到仲代這么說自己，陶九生不禁一愣，也跟著一起大笑起來。
“你說得好像有點道理呢，哈哈哈。”
兩個人大笑著，不知不覺就消了失在人聲鼎沸的街道中。
驛站之中，幾個唱昆曲的瘦馬被喝退了出去，陳公公和陸興寧面前擺了滿滿一桌的珍饈佳肴，兩人的心思卻不在這佳肴之上，他們兩個面色陰沉地談論著什么，談論了一會兒，陸興寧倒了一杯酒，一飲而盡，又重重地放下了酒杯，繼續聽著陳公公說話。
“一共幾起了？”陸興寧問道。
“算上這個月的月初的一回，有八起案子了。”
“嗯...朝廷方面怎么說的？”
“唉，還能怎么說，內閣方面指名道姓要陸大人解決，可主子要求陸大人一門兒心思的盯住南邊兒，近來主子的龍體不太爽利，擔心南邊兒的宇王太活泛，陸大人哪還有功夫來管這事？但這回死的幾個都不是善茬，那個今科探花，高天榜，他可是小閣老點名要的門生，沒想到也糟了災，嚴黨哪能善罷甘休啊，矛頭都指向了徐閣老，你說說，唉！”
“陳公公，請恕下官多言，皇帝陛下就宇王這么一個兒子，為什么就擔心宇王...”
“哎喲孩子啊！這話可別亂說，也就是我在這兒，換旁個人你家老爺子可就...”
“啊！下官失言。”
陳公公嘆了口氣，說道：“向我們這種斷了子孫根的半人，唉，個中心酸根本就沒法說，我是看著你長大的，跟你家老爺子也姑且算是個朋友，你家老爺子是有私心，希望你能接他的缺兒，天下間哪有父母不疼兒女的呢？要不鎮撫司里你那么多的師兄弟，尤其是那個嚴家小三，怎么就會把刀給你，但容我老陳說句不中聽的話——”
陳公公看著借酒澆愁的陸興寧，眼中滿是慈愛，說道：
“你還是太年輕了，陸大人這一步實在是有點急，不好好敲打敲打你，你根本就擔不起你爹肩膀上的挑兒，所以我臨走之前你爹特意拜托我，讓我跟宮里給你討來這個差事，辦好了，你爹才能名正言順的跟主子通稟，把位子給你，孩子，你可別辜負我們的一片苦心啊。”
說罷，陳公公的眼中濕潤了，他用袖子擦了擦眼窩，清了清哭腔繼續說道：
“人老了，人老了就是不中用了，本以為下面先開始漏水，沒想到上面最先漏了，真是的，外面的幾個！進來！唱曲兒來！”
幾個瘦馬再一次進屋來，驛館之中又一次管樂齊鳴，為首的那個瘦馬，聲音溫婉動聽，就像黃鸝鳥一般將詞曲唱的入神，陳公公瞇著眼，細細聽著曲，手指隨著節奏敲在桌面上，陸興寧的眼卻瞧著一個地方楞神，而他盯著的地方恰巧就是唱曲人的方向，唱曲人對上了少年的目光，不敢直視，把頭低了下去。
陳公公注意到了陸興寧的眼睛，笑著說道：“小陸還是長大了啊，是個少年郎了，我看這個女娃長的還有幾分姿色，待會兒就送你屋去。”
陸興寧還在想著剛才陳公公和自己說過的話，被這突如其來的一句話嚇了一跳，他轉頭看了看陳公公，又看了看唱曲兒的瘦馬，那瘦馬白嫩的臉龐立刻羞得紅彤彤的，把頭低的更低了，唱曲兒的聲也小了。
陳公公對瘦馬說道：“我們小陸可是朝堂里相貌一流的美少年，前途不可限量，你伺候好了他，趕明兒收你給他做個填房，也算是你的造化了。”
陸興寧連忙說道：“公公莫要開興寧的玩笑了，公公自然也知道我已和...”
“知道知道，你不是和吏部尚書家的小丫頭定了親嘛，那小丫頭溫婉可人兒，決計不會在意這些，再說了，男人有個三妻四妾不是很正常的嗎？我們這種人這輩子是無福消受了，哎呀，你有這條件還不好好享受，你這孩子，真是練武練傻了你。”
陸興寧也是十七八歲的少年，頓時羞紅了臉，正要推辭之時，李知縣推門而入，手中捧著兩個大盒子，畢恭畢敬地說道：
“啟稟公公，上差，下官有事稟報。”