流民王寶錄原是京西北路陳州項城縣人。前兩年，楊戩得官家寵信，擢彰化節(jié)度使，升少保，同知內侍省，掌官家出行儀仗和護衛(wèi)。為鞏固權柄，繼續(xù)討好官家，楊戩策劃開始斂財。

　　有個叫杜公才的胥吏向他獻計，設立“西城所”，以新法的名義清查田契和租賦。具體做法就是制定法令求取百姓們的田契，從甲到乙，從乙到丙，輾轉追究，一直追到沒有官契和證據為止。然后將這些“無主”田地充入“西城所”，百姓充為佃戶。除此之外，還胡亂推測土地的產量，增加租賦，要求百姓繳納，甚至還需將往年“所欠”悉數補清。

　　這一“暴政”從汝州開始，慢慢地擴展到京東、京西、淮西、淮北，搜求廢堤、棄堰、荒山、退灘及大河淤塞的地方，都勒令百姓租佃。租額確定后，土地雖被河水沖蕩，不能耕種時，租額也不減免。楊戩憑借這“西城所”收斂了大量錢財，各處的百姓卻是紛紛破產。

　　王寶錄就是其中一戶。父母病逝后，他看到日子過不下去，便帶著婆娘和兩個孩子，沿著穎水南下，到兩淮討生活。結果這里也是橫征暴斂，不比京西家鄉(xiāng)好到那里去。輾轉一路，王寶錄正擔心一家老小會不會餓死時，在泗州看到永利商會募工啟事。說是招募青壯南下福-建，種地做工。條件寫得極為豐厚，包轉運食宿，到了之后可佃田耕種，可入廠做工，包食宿，老婆孩子都有優(yōu)待。

　　這些條件讓王寶錄有點不敢相信，但是又舍不得這條生路。于是猶豫了一會上前找管事的打聽。原來最近官軍肅靖了東南沿海，海路通暢，海商生意大好，茶葉、瓷器和絲綢供不應求，福-建路的海商正在拼命擴大產品，只是苦于人手嚴重不足，于是便到這兩淮路招募流民。

　　國朝初期，百姓遇災成了流民，朝廷會將他們悉數編為廂軍，好歹給口飯吃。但是一百多年過去了，朝廷早就沒有這份財力供養(yǎng)過多的廂軍，廂軍也是時招時不招了。而廂軍的待遇更是日益惡劣，終日勞作不休，卻吃不飽穿不暖，還要任人欺凌，被視作牛馬，連奴仆都不如。流民們只要還有一口粥喝，也絕不愿去充任廂軍。

　　剩下的活路只有那么多。當佃戶，兩淮失地的百姓本來就多，都在爭搶“佃戶名額”。而地主自然愿意優(yōu)先雇用知根知底的本地百姓做佃戶。王寶錄一外來戶，又沒有地保，誰敢雇用你？

　　看著餓得臉色發(fā)綠的婆娘和嗷嗷直叫的兒女，王寶錄一咬牙一跺腳，在契約上簽字按了手印。

　　隨即王寶錄一家被收到永利商會泗州貨棧后院里，先洗了個熱水澡，換了一身雖然破舊，但是洗得干干凈凈的衣服。等了幾日，跟著其余四戶人家，一起被裝進快船，過洪澤湖，沿著運河南下，直接到了江陰州。在那里一處貨棧大院子里休息了幾日，跟十五戶人家，六十多口人一起裝上了一艘沙船，出大江，調頭沿海南下。東家還算體桖，知道這些人都暈船，于是便在昌國停船，上岸休息了一天一夜，稠粥咸菜隨吃。等到大家回復些元氣，又上船繼續(xù)南下。這次換了一艘福船，裝了四十六戶，近兩百口人。

　　這次在海上漂了七八天，王寶錄吐得天昏地暗，差點把膽肝心腎都給吐出來。終于到了一處海島，上面修建了上百棟簡易的木屋子。王寶錄還以為終于到目的地了，卻被告知，這還只是一處中轉站，終點也是一處海島，還需要再轉程一段。

　　折騰這么久，居然還沒到地方，這讓同來的幾個心眼活的人犯嘀咕了。私下一勾連，決定鬧一鬧，看能不能討些好處出來。誰曾想原本慈眉善目的護衛(wèi)們頓時翻了臉，也不多講道理，直接把那幾個帶頭鬧事的小子砍翻在地，還威脅道：“你們都是簽了契約的，十年死約，十年活約，前后二十年。東家仁慈，給你們吃，給你們穿，給你們一家老小活路。只是一路輾轉辛苦了些，你們居然想著鬧事？怕辛苦？那你躺在家里等天上掉餅子就不辛苦了。這里是海島，是東家的地盤，膽敢鬧事，一刀砍了，直接丟進海里去，隨便報個病故，誰知道？”

　　護衛(wèi)們的威脅非常有效，數百人都不敢胡亂鬧了，老老實實地聽著護衛(wèi)們的安排。自己的籍貫，一家老小的名字，老家是不是還有親人，成為流民的原故，在哪里如何被招募的，會干什么，識不識字，甚至自己和一家老小以前得沒得過病等等，都一五一十地講清楚，被記錄在案。

　　男丁們白天被召集在一起，接受什么“軍訓”，就是站立，列隊，齊步走。在王寶錄看來，就是變著法子折騰人，讓自己這些壯丁沒力氣再想其它的。晚上，吃完飯被召集在一個大棚子里，然后由一位教書先生模樣的人給大家上課。識字，說些道理，這讓王寶錄覺得非常稀罕。

　　女人們白天被集中在一起，學習一種什么紡紗機。這玩意真的很適合老娘們，只要不是太笨的娘們，基本都學會了，用的賊溜。看到木輪呼呼地轉動，一根根潔白紗線被紡了出來，這些女人們心里第一次有了種叫成就感的感覺。晚上也被聚到一個大棚里，當然了，是跟男人們分開的，由幾個二十多歲的媽子教導。識字是其中一項，然后其它的什么護理、廚藝等等五花八門什么都學。有人這個學得好，有人那個學得好，都被一一記錄在案。

　　五歲以上的孩子們被聚在一起，分開男童女童，居然有先生教他們識字。

　　當然，讓人不舒服的就是這里規(guī)矩太多。不準跑出營地，走路要靠右，不得并行，只能喝燒開的水，不能隨地扔垃圾，必須丟到指定的筐里，大小解必須去公共茅房，不得隨地大小便，不準私自刺探，晚上到了時辰，不得私自亂出門等等。有糾察隊晝夜盯著他們，一旦被發(fā)現，輕者罰站，重者皮鞭。

　　眾人們雖然覺得不便，但都老老實實地遵守著。尤其是那幾個鬧事人的尸首被丟進大海，家眷一夜之間不見了，大家都不敢輕舉妄動。

　　有時候坐在屬于他家的木屋里，看著天天飽飯終于有點血色的老婆兒女，王寶錄覺得其實這種日子過得也不錯。東家仁慈，一天三頓從不克扣。定時還給藥吃，原本還嘀咕這到底是什么藥，但是吃完后，大人小孩拉了一堆蟲子，也不再時不時鬧肚子疼了。生了病還有醫(yī)工給看，診治和給藥都不用錢。比起在家里吃了上頓沒有下頓的日子，簡直好太多。

　　還有同來的人擔心，東家給的福利這么好，會不會有什么賣命的活等著自己。王寶錄不屑一顧。東家需要你賣什么命的？去當盜匪打劫？都是見血就暈的老實人，東家用你去當盜匪？做海上要命的買賣？上船就腿軟，一天下來吐得全身無力，還怎么做買賣？

　　肯定是種地做工，只要賣力氣就好。莊稼人，不怕賣力氣，只怕賣了力氣還沒飯吃。

　　過了十幾日，島上又陸續(xù)送來了一百多戶，五六百人。這一天。有管事的召集大家宣布，明日天氣好，大家分批上船，轉運至終點。