天空中飄灑著雪花，宰玉站在雪中，她的胸口被斷裂的聽雨劍刺穿。宰玉緩緩倒在雪中，血水從她的胸口涌出，染紅地上的白雪。

　　周盈缶努力想要看清刺殺宰玉的兇手，卻被漫天的雪花遮擋著視線，只模糊看到一襲白衣，向遠處走去。遠處一個小女孩站在那里，這時抬起頭看向周盈缶的方向，沖他露出笑容。小女孩舉起手臂，輕輕向周盈缶擺手，她手腕上的風鈴發出清脆的鈴聲。

　　周盈缶驚醒，眼中不自覺流下淚水。青蔥般的手指，溫柔地擦去周盈缶眼角的淚滴。蘇結縭柔聲道：“做噩夢了嗎？”

　　周盈缶茫然四顧，才發現他躺在自己的床上，蘇結縭就守在床邊。他想起一品閣中發生的事情，抬起胳膊，看到手腕上的雪花手鏈。周盈缶輕聲問道：“宰玉不會死在北境吧？”

　　蘇結縭因周盈缶醒來，而露出歡喜的眼眸，此時顯出幾分暗淡。一周過去，蘇結縭日夜守候在周盈缶的身邊，祈禱他早日醒來。然而，周盈缶醒來第一句話，問的卻是宰玉的安危。

　　蘇結縭不愿讓周盈缶看到她黯然的神情，起身走到桌旁倒水。

　　蘇結縭勉強露出笑容，將水杯遞給周盈缶。她柔聲道：“宰玉不會有事的。鳳凰先生讓鹓雛等眾鳥跟在她身邊，即使遇到什么危險，也有南禺之山千百神鳥護佑，你不用太過擔心。”

　　周盈缶起身接過水杯，問道：“在一品閣救我的那個人是鳳凰嗎？”

　　蘇結縭點點頭，她扶著周盈缶靠在床頭上，柔聲道：“宰玉在南禺之山救過鳳凰。鳳凰來東極時，宰玉曾拜托他照看你。”

　　周盈缶問道：“鳳凰先生現在在哪？”

　　蘇結縭柔聲道：“鳳凰去拜訪他在東極的一些老朋友。蘇玄對于東極的情況比較了解，和鳳凰一起去了。你是想問宰玉的情況吧？鳳凰為宰玉打開通往北境的通道后，宰玉就去往北境了，取硯也在她身邊。宰玉和取硯都很好，鳳凰還幫取硯化成人形，再見到恐怕我們都認不出取硯來了。”

　　周盈缶笑道：“取硯能變成人嗎？感覺真是奇怪呢。”

　　蘇結縭溫柔笑著，輕聲道：“不知道再見到取硯，他會不會還是很討厭我。”

　　周盈缶柔聲道：“怎么會呢。變成人，取硯也該懂事了。我昏迷了多久？”

　　“七天。”蘇結縭柔聲道：“你餓了吧？我去叫小艾來，我出去買些吃的。小艾很擔心你，一直守在你身邊，我看她太累了，就讓她去休息了。”

　　蘇結縭說著，起身準備出去。

　　“結縭。”周盈缶叫住蘇結縭，柔聲道：“謝謝你。”

　　“你沒事就好。”蘇結縭推開房門，走出房間。她關上門，背靠在門上，低著頭，長發遮住她的臉頰，一滴淚水滴下。蘇結縭和周盈缶只隔著一扇門，但是她卻感覺到自己與周盈缶的距離很遠很遠，遠到不管她如何努力，都沒辦法再靠近他的心。蘇結縭知道，周盈缶的心已經跟著宰玉去往北境。

　　東南角的房門打開，小艾穿著一件草莓圖案的粉色睡衣，迷迷糊糊揉著眼睛走出來。小黑貓打著哈欠，從小艾腳邊露出小腦袋。

　　“結縭姐姐。”小艾小聲問：“盈缶哥哥，醒了嗎？”

　　小艾知道盈缶哥哥不醒過來，結縭姐姐是不肯離開他身邊的。小艾金色的雙眸中露出期待。

　　“醒了。”蘇結縭抬起頭，露出溫柔的笑容，柔聲道：“小艾我出去買些吃的東西，你幫我照顧他。”

　　“好。”小艾點頭，露出開心的笑容。

　　周盈缶靠在床頭，眼中顯出幾分迷惘。他知道蘇結縭對他的關心已經超乎朋友的關系，然而他卻無法給予合適的回應。

　　郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長干里，兩小無嫌猜。如果人可以永遠不要長大，也許煩惱就會少很多。

　　小艾推門走進來。

　　周盈缶回過神來，柔聲道：“小艾，這幾天辛苦你了。”

　　小艾走到床邊，乖巧地坐在椅子上，小聲說：“小艾，不辛苦。結縭姐姐，辛苦。”

　　周盈缶眼中顯出幾分愧疚和黯然。周盈缶可以想到蘇結縭應該一直守在他身邊，沒有離開過。周盈缶有些不知道怎么去面對一起長大的蘇結縭，他不想虧欠她太多，然而卻只能欠她越來越多。

　　小艾雖然年齡小，然而她成長的環境促使她了解更多的人情世故。小艾大概能夠理解盈缶哥哥的苦惱。

　　“盈缶哥哥。”小艾小聲說：“對結縭姐姐，和以前一樣，就好。”

　　“謝謝你，小艾。”周盈缶伸手摸摸小艾的頭，柔聲道：“我會認真考慮小艾的建議的。”

　　小艾小聲說：“對小艾，說謝謝，可以。對結縭姐姐，不要說。”

　　周盈缶錯愕片刻，稍微一想已經大約明白小艾的意思。蘇結縭也對周盈缶說過，對她不用說謝謝。因為他們已經相識十五年，因為他們是青梅竹馬，因為他們早已成為彼此生命中不可或缺的人。他們之間不用道謝，周盈缶對蘇結縭說謝謝，反而像是在刻意推遠他們之間的距離。

　　“我明白了，小艾。”周盈缶露出幾分釋然的笑容，沖著小艾眨眨眼睛，柔聲道：“以后我也不會再對小艾說謝謝。”

　　小艾開心地笑著，小聲說：“好。”

　　小艾低聲念著咒語，召出蘿芙愛爾之書。她小聲說：“盈缶哥哥，我教你，魔法。”

　　小艾知道盈缶哥哥一直在擔心名字叫做宰玉的女子。小艾想要幫助盈缶哥哥快些成長，讓他可以保護他生命中所有重要的人。讓他不會失去生命中任何重要的東西。

　　陽光從窗子中灑進來，小艾的銀發顯得格外耀眼。

　　籬笆小院中。滿頭銀發的老人，彎著腰提著一把銅壺，正在給花圃的茉莉澆水。花期早已過去，如今郁郁蔥蔥的花枝也已經開始有老葉凋零，秋風漸勁、萬物凋零之時也許已經越來越近。

　　世事境遷，幾千年過去，還有多少以前的老朋友存世呢？老人抬頭，用手遮著眼睛，看著高懸的秋日，眼中露出幾分蕭索。也許死亡才是讓人最安心的歸宿。然而天時變換、四季輪轉，明年茉莉花還是會掛滿枝頭。而老人自己也許還要繼續做那養花人。

　　“呂岳前輩。”一朵水花出現在茉莉枝頭，赤鱬從水花中浮現。

　　老人瞇著眼睛看著赤鱬，緩緩開口道：“多少年了，沒想到還有人記得老夫的名字。”

　　赤鱬的魚尾拍打著水花，水花漸漸擴散，她花蕊般微小的身形也慢慢隨著水花變大，直到與常人無異。

　　“或者叫您瘟?昊天大帝？”赤鱬歪著頭，盈盈笑著。

　　商周、三教、封神，不堪回首地往事一幕幕浮現在老人的腦海中。然而老人曾經的世界早已飛灰湮滅，只余下北斗星官所轄的北境。老人嘆息一聲，道：“還是叫我呂岳吧。”

　　赤鱬道：“九尾死前，讓赤鱬來找呂岳前輩。”

　　呂岳道：“是關于周盈缶事吧？”

　　赤鱬點點頭，道：“呂岳前輩對他了解多少？”

　　呂岳搖頭道：“他的事情我所知也不多。算起來他算是我曾經麾下東方行瘟使者周信的一脈后裔，但是他并不算是北境之人。周盈缶其實是你們南山之人降生在東極，至于是誰我并不清楚。我曾找過幫他降生之人，只是女媧之腸你也清楚，他們整天瘋瘋癲癲也說不出個所以然。”

　　赤鱬問道：“那宰玉呢？”

　　呂岳眼中露出幾分慈祥，笑道：“你只需知道南山與北境合作，她可以代表北境做出任何決斷。”

　　赤鱬猜忖道：“難道她是斗母？”

　　呂岳搖頭，喟嘆道：“斗母早已不復存在。宰玉不是任何人的殘魂降生之人，她就是她自己。只不過是我們這些老家伙，把所有的希望都寄托在她的身上，把北境的重擔壓在她的肩上。”

　　赤鱬不解道：“既然如此，你們就這么放心讓宰玉一人去北境？”

　　呂岳道：“玉不琢不成器。劍再好，封在匣中也是無法成為絕世利器的。她所要面對的不止是一個降臨在北境的折仙，而是要走出神湮之地，直面折仙的真身，甚至神域的眾神！”

　　赤鱬遲疑道：“萬一宰玉死在北境……”

　　呂岳沉聲道：“沒有萬一！如果有，那北境的斗部眾人都可以去死了！”

　　赤鱬沉默片刻，道：“九尾想的和您大概一樣。他讓我來找您，就是要磨礪周盈缶這把劍。”

　　呂岳說道：“不管周盈缶以前是誰，他現在只是周盈缶。你們南山能讓周盈缶全權代理嗎？”

　　“至少我和九尾可以。”赤鱬沉默片刻，嫣然笑道：“不久之后，相信鳳凰也可以。女媧之腸雖然瘋瘋癲癲，但是他們也許才是最明白周盈缶對南山來說意味著什么的人。不久之后，也許燭龍就會降生在東極，只需稍稍引導，相信重生的燭龍，就會站在我們這一邊。”

　　“厄運女神的侍從來見過我。命運雙子都搬到我那座小樓住了。聽說還有一個西海的小女孩兒，她的出身也很神秘。暫時，有這些人，已經差不多。”呂岳微駝的身軀緩緩挺直，他直視著秋日的太陽，沉聲道：“幾千年了，神域也該為他們所做的一切付出些許代價了。”

　　赤鱬臉上帶著笑容，眼中卻落下淚水。她素手捧起一朵水花，凝視著水花中淺淡的血絲，喃喃道：“還有多久，才能踏入神域呢？”

　　呂岳沉默著，許久他緩緩垂下頭，挺拔的身形再次變得佝僂。他提著銅壺慢慢給花圃的茉莉澆水，問道：“你種過花嗎？”

　　赤鱬道：“沒有。”

　　呂岳柔聲道：“不知道從什么時候起，我開始喜歡種花。花看起來柔弱，其實卻很強大。就拿茉莉花來說吧，你只要剪下一段枝條，插在土里，它就可以生根發芽。只要用心呵護，用不了多久就會長成郁郁蔥蔥的一片，開出馨香的花朵。”

　　赤鱬想到九尾經常抱著茶杯的樣子，噗嗤笑道：“然后制成茉莉花茶嗎？”

　　呂岳笑道：“九尾可是沒少從我這里偷茶喝。”

　　赤鱬嘆息道：“九尾恐怕再想喝茶，少說也得等三五年了。”

　　呂岳道：“幾千年過去了，還在意三五年嗎？”

　　腐葉枯枝會化為養分，新枝會在腐葉枯枝中抽芽。有因就會有果，神域雖遠，總會到達。

　　赤鱬揚起水花，水幕中她褪去魚尾，長出雙腿。她身上鱗片化成的衣裙隱去，水幕化成湖色的長裙。赤鱬腳尖觸地，隱約皺起黛眉，輕盈地轉身，身上長裙翻飛著。她折一支茉莉，眨著眼睛，嫣然笑著，問道：“呂岳前輩，看我像學生嗎？”

　　呂岳笑道：“怎么不像呢，比起我這個老頭子，你還年輕。”

　　赤鱬歡喜地笑著，秋風吹動她的長發。她于茉莉花圃之旁，手執茉莉青枝，亭亭玉立，一如悲秋的少女。只是湖水一般的眼眸深處，是歷經數千年的寒霜。