盛夏時節(jié)，炎炎烈日，揮汗如雨，聶寧沿著大道直行，一路經(jīng)過荒山野嶺，湍流山澗，行了十來日，視野逐漸開拓，這一日晨曦，眺望遠處幾座山峰，形狀奇特，宛如飛鷹。臨近時，一個綠色大字‘U’天然寫成。綠潭碧波，晨霞輝映，漣漪旋舞，便在此時，聽得繚繞柔音，矮峰轉(zhuǎn)折處的潭面綠波上飄來一葉小舟，四面圍竹，緩緩沿岸而來，舟中一個紅衣女郎長笛吹音，一個綠衣女郎手持劃槳，唱著古時越曲：今夕何夕兮搴洲中流。今日何日兮得與王子同舟。蒙羞被好兮不訾詬恥。心幾煩而不絕兮得知王子。山有木兮木有枝。心說君兮君不知。
笛音柔婉，歌聲裊裊，一陣癡迷，聽得迷暈過去，至舟近岸邊，兩個女郎卻不下舟，聶寧始覺不適，愣在離岸，久久觀望舟中之人，但見那紅衣女郎婀娜多姿，風韻蘊蘊。那綠衣女郎則稍顯稚嫩，手指修長，身材濃纖。
聶寧瞧瞧幾下，便不敢再看。高聲道：“兩位姐姐是船家嗎？”女郎們佯裝沒聽見，戲水弄裝。他雖然與女子相來歡趣，但男女有別，陌生女子，是不敢唐突的，便沒上前問話。稍得半響，岸上突然傳來沉重的腳步聲，回頭一看，是兩個高壯的男人，中年年紀，一人大腳闊步，一人匆匆小跑，那大腳闊步的始終走在前端，勁力顯然大于后者。兩人甚是急促，直往潭水岸去，目光兇惡，聶寧急忙躲入?yún)仓小＿@會兒，兩個男人行至岸邊，向小舟半跪道：“屬下拜見兩位夫人”那紅衣女郎微微一笑，回轉(zhuǎn)入了船艙。那綠衣女郎招了招手，說道：“上來吧”兩個男人應(yīng)道：“多謝夫人”遂而頓地一起，落入舟頭，那匆匆小跑的男人穿過船艙至尾，調(diào)頭劃水。笛音又起，歌聲即響，舟去漸遠，余音漸低，但見波光瀅瀅，一葉扁舟，折過山石，不見影子。
聶寧方松了松氣，他初時見大漢風風火火而來，對方沉眉兇冷，雖不攜帶任何兵器，然來者不善，還是不可露身才好，免得被陸霖這般惡人無故抓了去。他本想喚了舟中女郎遠離，當時兩個男人已走近離岸，怕被聽見，只作了手勢示意，誰知那兩個女郎仍不理會他，全當沒看見一般。他也不管許多，先躲了起來，誰知看見剛才那一幕，著實一驚，單想兩個柔弱女子，竟與莽漢牽扯在一起，當真不明白這些人的行為。好在那兩個男人沒看見他，兩名女郎也不理會他，不然該有一番坎坷。
等了半日，才見有船飄來，四處都是深潭山石，無路可走，惟有越過潭去，才可繼續(xù)前行。那梢公載來的客人有三五個，想必湊齊了才肯劃一趟，果然，待那船中客人離去，又等了許久，來了兩三人，梢公才肯劃水開船。聶寧身上的錢只剩下幾兩，渡船使了兩錢，便不敢大張手腳亂花。
這一渡潭，花了半日功夫，下岸時已近伸時，走了三里，聽得鑼鼓鏜鏜，人聲鼎沸，走近一看，好熱鬧的一條街市。肉香酒香飄來，當下饞水衍衍，進了一家稍小的店鋪買飯吃，他餓了一天，連十幾日靠野果充饑，雖是粗糲素菜，也吃得香甜，一粒不剩了。待要付錢離開，摸了腰間，發(fā)現(xiàn)錢袋已丟，向旁一看，是好多個叫花子圍在一桌，忽然想起自己剛才只顧著埋頭吃飯，有個小叫花從旁經(jīng)過，撞了自己一下，那會兒還當他走路不注意，沒多留意。他斷定入店前錢袋仍在，定是那小叫花子偷了去，不禁暗暗叫苦。
他也不敢賴賬，向那店內(nèi)伙計道明，是錢袋被偷，望能諒解。那伙計不敢做主，通知了老板，那老板一副賊眉鼠臉相，抓著聶寧的手不放，上摸下搜，期望能搜出什么值錢的東西來抵債。這會兒啥都沒摸到，老板大怒，撈起伙計的托盤便打：“小崽子，沒錢還來我店里，吃霸王餐呢”聶寧也不躲避，也不解釋，生生被他打了幾下，那托盤端菜端水，熱騰騰的，打得又疼又熱。過了一會兒，老板打得累了，一屁股坐下，仍大聲罵著：“小崽子，一沒錢，二沒個項圈佩玉的，算準了死期，來撈一頓嗎……”這人言語不堪，罵聲滔滔，惹得店內(nèi)眾人一致看來，指指點點，有人神色鄙夷，有人撅嘴暗笑，似在譏嘲聶寧行為不正，又似在暗諷老板市井粗俗。總之，沒有好意，教聶寧尷尬羞恥。他自小有人教導，行事作風必要端正，做事不全，但求心胸坦蕩，不想今日受人盜財，被人指責，著實感到難堪。
那伙計憐惜聶寧，知曉老板的性情，是個吝色鬼，就算打死人也絕不肯放走的，于是想了個主意，湊近老板耳旁，說道：“掌柜的不如留這小子干兩天活，算是抵債了”那老板賊眼上下溜動，拉了聶寧去廚房，只見油煙火冒，熱烘烘地一個院舍，兩個廚子，兩個火工，進進出出。老板向其中一個火工道：“給你松松，這小子任你使喚”火工道：“謝謝掌柜的”老板便走了。那火工便招呼起聶寧來，一點也不客氣，類似這邊柴火不夠了，就來一句“喂，去劈點木材來”；那邊碟子碗筷沒洗，就來一句“喂，還不快洗碗去”這火工原來隨兩個廚子劈柴洗碗用的，另一個仗著是一廚子的兒子，平時只干些燒水添柴的輕活，是不把那劈柴洗碗的放在眼里，常常沒好臉色的，趁機嘲諷的，這會兒瞧見了有人給對方幫忙，自是眼紅。便是左一個訓斥妨礙他的道，右一個踢倒洗好的碗筷的小動作，苦吃的只是聶寧，老板夜間來巡查，那火工便把打碎的碟碗帳推在聶寧身上，又被打罵一番。
至人散消停，已是戌時黑夜，聶寧將就柴堆茅草睡下，過了半響，聽得有人走來，“小哥，小哥”喚他，原來是白天店里的伙計，送來湯餅，叮囑他小心行事，暫時順著別人，忍忍聲。他大口吃餅，喝湯，只點頭示意，沒跟伙計說一句話。餓了半日，總算有口熱飯吃，雖抱怨花子小賊貪婪，火工老板不近人情，時下見這伙計如此言行舉動，通情達理，不免感動，轉(zhuǎn)念想算不得世間沒有好人，總是壞人。其實日間所發(fā)生的事情，他也知意幾分，那老板的勢利吝色，廚工的好吃懶做、小肚雞腸，樣樣都叫他熬了一天苦。他一向不輕易欠人人情，今日為錢財生計苦惱，只當忍氣吞聲幾天，還了那飯錢。
許是勤奮得力，又無怨言，那老板招呼他到店前打雜，不僅能收拾殘羹，亦可計點上菜，清點余剩，老板態(tài)度好轉(zhuǎn)，沒有之前那般動不動就辱罵，晚間閑暇時，跟伙計偶爾聊上幾句，倒也松快。并向其詢問了工錢收入，才知那伙計一月只得一兩，老板包他吃住，他也沒敢提多要求，每月得的錢全都存了下來，說是留著家里婆姨兒子來取，一天至早晨忙到天黑，數(shù)年如此，與妻兒分離，有些同情起他來。至第五日，聶寧算得自己干的活也值一錢了，那日吃的都是青菜豆腐，也要不了這么多錢，便提出離開。那老板很是不情愿，伙計幫忙勸了兩句，便以多加兩日為限，至第七日早晨可離，聶寧應(yīng)允。
這已經(jīng)是第六日，彼時正處日中，是午時用餐的熱鬧時刻，店里不久便來了許多客人，聶寧開始忙起來，這會兒正要給人點菜，忽而聽到幾聲咳嗽，轉(zhuǎn)頭看去，是七八個叫花子，衣衫襤褸的男人婆子，其中一矮小的花子見了聶寧，立即側(cè)過頭去，聶寧疑心，想走過去看清楚些，那小叫花感覺不對勁，扭頭便跑。果然是那日盜了錢財?shù)男〗谢ㄗ樱檶幦酉聨ぜ垘すP，追了出去。
但見人影晃動，跳越木車，擠過人群，穿過小巷，忽然不見了人，前面已封了去路，不知他能跑到哪去？突見地下有個長長地影子，抬頭一仰，見那小叫花子兩腿叉在左邊墻壁半丈有余，右手一柄牛刀正使勁插進墻縫里。聶寧知他必是借著牛刀爬上墻去，可是那墻有三丈余高，他身材嬌小，且不會輕功，爬上去固然得費些功夫，然見他使出刀鉆裂縫爬上去的法子，不為感到愕然，暗覺這小叫花子機靈精詭。聶寧道：“喂，你這樣爬得上去嗎？”那小叫花子仍在用勁鉆刀，鉆近墻縫，刮大縫隙，拔出牛刀再往上鉆，兩腳尖踩著刮大的縫隙，望能爬上一段，再鉆再爬。然而裂縫過小，他腳足踩得不穩(wěn)，跌了下來，幸好有那把牛刀撐著。
聶寧看著他這般模樣，自覺好笑，笑道：“誒，你這個鉆法鉆到何時啊？且不說你的刀是否堅硬，能久撐你的身子？單是這又鉆又刮又拔的，每一處都弄個窟窿出來供你踩，這么高的墻壁，不得鉆出三十個窟窿，費個三天三夜？你現(xiàn)在離地面不到半丈高，我只要輕輕一使力，拉住你的腳踝，往下拖，你還不得乖乖掉下來？”那小花子道：“你也只有七尺身材，我現(xiàn)在爬得半丈多余，你便兜我腳也兜不成了”“哈哈哈，難道人人都似你這般笨重粗荷的，告訴你吧，我可是學過武功的人，稍微跳一跳，便越過你的頭了”那小叫花子‘啊’地低叫，他蓬頭垢面，一頭臟發(fā)擋住了臉龐，聶寧看得不清，但聽她聲音輕細柔婉，顯然是個女孩。
聶寧道：“你好好一個女孩子，不在家好好呆著，偏偏出來做小偷”那花子女孩兇道：“要你管”聶寧道：“你偷盜不義，長大了不得做個山大王，搶大錢偷大財?shù)模袢瘴遗鲋悖ǖ煤煤媒逃柦逃柲恪：螞r你偷了我的銀兩，我當然得管”那花子女孩‘哼’地冷笑，說道：“你說話好笑，我死了爹娘，怎么好好在家呆著？”聶寧驀生一股憐意，心道：原來她是孤兒，難怪作了花子，偷錢維持生計。放緩語氣道：“就算沒了爹娘，也不能作小偷啊，一個姑娘家的，行這些不入流勾當，以后夫君會嫌棄的”那花子女孩不理他，繼續(xù)奮力鉆縫爬。但見他手中的牛刀彎成弧線，聶寧道：“你下來吧，我不要你還錢了”女孩道：“是真是假？”“真”“可你不說要教訓我來著？我若下去，你不打我？”聶寧心想：這女孩可憐，也只好等她下來教化教化吧。遂道：“我說教訓的，又不是要打你”那女孩見他遲疑了一下，以為是心生另意，說道：“我才不上你的當”繼續(xù)又爬，哪知這會兒牛刀‘答’地一聲，斷成兩半，她已爬得丈高，跌下來定摔得骨折腦震的，聶寧頓地一起，摟住她腰，回旋落地。
女孩一把推開他，兩眼羞澀，說道：“你真的不打我？”聶寧昂昂頭，答道：“君子一言，駟馬難追，說過的話自然算數(shù)”“什么君子，什么難追的？”女孩道。聶寧心道：這女孩不懂論語，興許沒讀過書。于是道：“就是說，我只要說過不教訓你了，就不會打你的”“是嗎”“我要是打你，現(xiàn)在便可動手了？再說了，我真要教訓你，還會救你，早讓你摔死了”女孩心想自己從那么高的地方摔下來，若沒他接住，不是腳斷便是頭裂的了，故而放松了兩分警惕。問道：“我偷了你的錢，你為什么還救我”聶寧道：“我從小沒了爹，又跟娘分散了，我明白沒爹沒娘的感受，不過我有外公撫養(yǎng)，你卻只是一個人”“所以你這是同情我？可憐我嘍？”女孩驚疑道。“額……也可以這么說吧，咱們同是天涯淪落人，互相照料一下嘛”女孩大怒道：“什么同時天涯什么人的，誰要你可憐我，同情我，我阿鈴自己養(yǎng)活自己，不用你瞧不起”
一語道出，聶寧受了一嚇，但聞她自稱‘阿鈴’，好熟悉的名字啊，是誰來著？啊，是那個使牛拉我出井的女孩，他上前撫開她的頭發(fā)，阿鈴一巴掌扇了過去，怒道：“你干什么？”聶寧只瞧得她雙眼清澈，拱手賠禮道：“得罪，得罪，阿鈴姑娘”阿鈴又‘哼’地冷笑，轉(zhuǎn)身想走。聶寧原地叫她：“阿鈴，你不認得我了么？你是不是漯河田岸，放牛的阿鈴？”阿鈴停下腳步，卻不回頭。聶寧道：“我便是那年你救我出井的聶寧啊”阿鈴似被定住了一般，杵在那里，聶寧又喚了她幾聲，許久，她才微微回頭，瞥了一眼聶寧，但望她眼眶濕潤，低頭跑出巷外。
聶寧‘啊’地驚訝，叫道：“阿鈴，阿鈴，你不認得我了么？”“阿鈴，阿鈴，你不認得我了么？”他小跑出去，卻早已不見了阿鈴的影子。心下更加不解，如何在此相逢，自己又救了她，卻不認他？這女孩身世可憐，從小沒了父母，被賣到地主家放牛，又想至自己落井時，如果不是她途經(jīng)農(nóng)井，自己早被淹死了，自己感激她的恩情，相處了幾日，便覺這女孩雖然不懂詩書禮樂，不會溫柔講話，但淳樸可愛，善良解人，只是急于脫離農(nóng)夫的糾纏，又要回青原山莊知會外公救阿娘，來不及告別，也是遺憾。之后自己遭到黑衣人追殺，遇見楊文靜，護送回青原山莊，事情種種，不說外公沒設(shè)法救娘，自己忤逆離家，早就不是一回事了，如果今日不曾偶遇，或許都把這女孩忘記了吧。
記憶中，那時他把自己的姓名，家，要去的地方，以及跟娘被迫分散的事情都道與她聽，如何她那時遠在許昌幾十里外的村落，現(xiàn)下卻流落于江西東境？他不敢去追，也不知哪里追去？但見她苦紅了雙眼，不知道緣由，只道與自己有關(guān)，一時愧疚不已。