京城中果然是繁華非常，蕭長安看見什么都覺得新奇，卻見小五像是司空見慣的樣子，心知這小孩必定是在大戶人家待過的，只是因何緣由不想說起自己的身份，旁人便不知了。

　　三人到了一個茶攤，便坐下來喝茶解渴，稍作休息，蕭長安問玄之：“師父，我前些日子聽路人說，當朝科舉有一個特點，及第者中寒門出身的書生子弟人數，比前朝多了許多，不知此是為何啊？”

　　“阿彌陀佛，太上皇出身軍中，當年共生死的功臣將領，多有出自貧寒苦門，為了謀求生計而從軍，后又屢立戰功的，許是為此，圣上對寒門出身的文武優才也多有厚愛。”玄之回答道。

　　“原來如此，師父，既然太上皇出身軍中，圣上耳濡目染，莫非也是重武不重文？”

　　“非也，非也，圣上飽讀圣賢，胸懷治國之略，封爵任職向來是十分公平的。”

　　三人正聊天，幾個捕快打扮的人坐到了旁邊的桌子，要了幾碗茶，只聽其中一人抱怨道：

　　“這幾日兄弟們可是累的好苦，沒想到那犯人明明是個文官，身手倒不錯，竟然幾次差點抓到時被他逃脫了。”

　　“可不是嗎，看來貪污的錢都拿來大補了，身體強健得很哪。”

　　聽聞此言，一個年長一些的捕快嗤笑了一聲：“呵，什么貪污犯，這人分明就是個替罪羊，今天就算我們沒抓到他，過不了多久，他背后的人也是要將他除掉的。”捕快言罷又壓低聲音道：“我聽聞，貪污的案子驚動了圣上，已派大理寺的人前去調查了。”

　　“喲，圣上對貪污之事一向厭惡，若是真的揪出背后的人，怕是要定個大罪了……”

　　蕭長安聽到這一番話，心中對這位圣上的行事風格頗為贊賞，正盤算著考試的事情，玄之起了身，說道：

　　“徒兒，既已到了京城，為師便先行一步了，記住為師的話，切莫失了本心啊。”

　　“師父放心，徒兒已牢記了。”蕭長安作了一揖。

　　看著玄之走遠，蕭長安和小五便向著客棧前行，走了一段，見到前方一個小攤前被里外三層圍起，二人經過便上前去觀看，只見到一位衣著光鮮的姑娘和一個眉眼間有些猥瑣的男子在吵架。

　　“小姑娘，你穿的盡是綾羅綢緞，卻出來做這小偷小摸的事情，今天你若是不把錢袋還給我，可莫要怪我不客氣！”猥瑣男子兇狠道。

　　那姑娘卻不怕他，淡然道：“我一直站在這攤前，老板可以作證錢袋并非是我拿的，反倒是這位公子穿著用度也非庸俗，怎么上街憑空污人清白？”

　　那猥瑣男子開始破口大罵，言語粗鄙，竟像是不怕把事情鬧大，眼見周圍的人越來越多，蕭長安捂緊了錢袋，心中一動，忙向四周觀察了一番，果然看到一個賊眉鼠眼的年輕人正趁亂偷人錢袋。

　　蕭長安一急，顧不了太多，竟然上前拉了拉那姑娘的袖子，低言道：“這人有同伙，小心！”

　　話一出口蕭長安就開始后悔，這女子看著柔弱，即便知道了有同伙又能如何？自己受傷初愈，更是無可奈何。

　　沒想到這姑娘一聽，抬眼觀看了四周，竟然飛身出了人群，三兩下制服了偷兒，將他按在地上，那猥瑣男子見勢想逃，也硬是被周圍幾個看熱鬧的壯漢擋了回來。

　　“好一個偷兒，你們合起伙來栽贓與我，又趁亂偷錢，快將錢袋還給大家，隨我去官衙。”姑娘眉眼凌厲，身手竟是了得。

　　那小偷急忙將錢袋都拿了出來，姑娘讓眾人認領了，又拜托那幾位壯漢押著二人去官府，人群才逐漸散去。

　　“多謝這位公子出言提醒，否則今日街上眾人錢財怕是要損失了。”姑娘上前來行了一禮，全然不見方才的凌厲。

　　蕭長安忙道：“舉手之勞舉手之勞，姑娘俠肝義膽，在下佩服。”

　　“公子謬贊了，小女狄楊柳，是鐘音館的人，公子若是得空可前來小坐，楊柳當奉茶答謝。”

　　“多謝姑娘。”蕭長安做了一揖，姑娘言罷又行了一個禮，便離開了。

　　“行了，走遠了，別看了。”小五見蕭長安盯著那位姑娘的背影，揶揄道，“你就別想了，鐘音館是洛京城中最大的青樓，這位姑娘若是出自那里，每日是要見無數王公貴族的，你怕是沒戲。”

　　“青樓？”蕭長安頓了一下：“這位姑娘相貌出眾伶牙俐齒，少不得是那館中的翹楚人士，定是許多人都識得她，小偷為何會在街上誣陷這樣顯眼的人？”

　　聽聞此言小五也不做聲了，蕭長安思索一下道：“罷了罷了，興許是那小偷好色，隨便拉了一個人吧。”

　　二人加快腳步，走到了客棧，連日趕路的疲乏襲來，蕭長安便早早休息了。

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　　昏黃的羅帳中，一個眉眼妖嬈的男子坐在榻上，左右各擁著一個女子，望向門口來人，抬手讓彈琴的歌姬停下，示意來人說話。

　　“稟告壽王殿下，小的已經去探了那女子的底，她身手并非高超，也不是伶俐之人，若不是街上路人提醒，她并未意識到那偷兒所行所為有詐，小的愚見，此人并非有用之才，請殿下斟酌。”

　　“哦？既然如此，那便不用再關注此人了。”榻上的男子眼也不抬，“其他的事情都辦好了嗎？”

　　“稟殿下，已經辦好了。”來人回道。

　　“那便好，你們先下去吧。”“是。”

　　那侍衛走后，旁邊的女子妖艷嫵媚，又不失嬌憨地噘嘴道：“殿下，是我們伺候您伺候得不好嗎，您怎么還要找其他女子呀。”

　　壽王笑了一聲：“哈哈哈哈，美人可是吃醋了？”

　　幾人你來我往，又是幾壺酒下去了。

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　　幾日后便到了會試之日，蕭長安來到了考場，見到周圍許多考生竟是兩鬢微霜，不由感慨古人誠不我欺，豪杰也需得時勢造，古今多少志士年復一年投身科舉，或有成者一二可立功封侯，更多的卻是寒窗幾十載仍是碌碌無為。當朝科舉給了寒門弟子從幾輩貧農翻身為官的希望，更是在百姓心中種下了“萬般皆下品惟有讀書高”的念頭，其實說來好也不好，多了蟾宮折桂春風得意少年人，也有郁郁不得志卻不愿另尋去路的無緣秀才。

　　正在感慨中，從旁走來一位年輕人向蕭長安搭話：“兄臺，請問茅廁在哪里？”

　　蕭長安為他指了方向，便道：“正好我也要去，便一起同行吧。”語罷突然想起當年上高中的時候結伴去洗手間的女同學，蕭長安嘆了一口氣，那時若是想到有今日，定要一早跟自己的親媽說好，死了千萬不要海葬……

　　年輕人聽到蕭長安嘆氣，笑了笑說道：“兄臺可是在為方才的鶴發考生慨嘆？”

　　未等蕭長安回答，年輕人又說道：“寒窗秋風時常至，無意吹瘦讀書人啊……”

　　“想來這科舉也并非是唯一的出路，若是有一技之長，也可安身立命，未見得過不上好生活啊。”蕭長安嘆道。

　　年輕人哈哈一笑：“兄臺，方才那白頭前輩，已是萬千舉人中比較出色的了，多得是那寒窗到老卻終究無緣面圣的人啊。”說罷也嘆道：“科舉并非唯一出路，圣賢書讀了萬千，這個道理誰又不懂呢，只是除卻那懷才不遇者，剩下的便是認死理的人，覺得不做官就是失敗，如此又怎能勸說呢？何況，若是這科舉真的一無是處，你我二人今日也不會在此了，哈哈。”

　　這年輕人性格爽朗，與蕭長安脾氣甚是相投，聊了幾句倒也舒緩了考前的緊張氣氛。二人做了自我介紹，蕭長安才知這位年輕人名叫付予津，年及弱冠，奉父母之命進京考試，心中卻是萬般不情愿的，其父任海州知州，多年政績清明，最大的愿望就是讓自家的幾個寶貝兒子跟自己一樣吃皇糧，蕭長安不由感慨：年輕人叛逆真是自古就有，一個官二代如此反感科舉，兄弟是個狠人。

　　不多時，考試便開始了，通篇寫下來，蕭長安頭暈眼花，幸好題目多以考生自己的理解為主，并非死板的八股文章，否則就以他這個知識儲備，別說會試了，鄉試都過不了。還是老天眷顧，寫文章時蕭長安把當年政治課上學的東西翻譯成蹩腳的古文，倒也洋洋灑灑寫了滿滿一篇。

　　半個月后的大清早，小五跑到蕭長安的床前把他從被窩里抓了起來，蕭長安一臉不情愿：“五哥，你讓我睡個好覺行嗎……”

　　“我替你去看了榜文，你已考中了貢士，位列榜上第三，接下來就要準備殿試了，還不快起來讀書！”

　　“貢士？”蕭長安揉揉眼睛，就自己寫的那個狗屁文章，也能考中？

　　“參加殿試就要面圣，你還是快快起來溫習知識，學些規矩禮儀為好。”小五見蕭長安真的考中了貢士，心中也很高興，“半個月后便是考期，萬萬不能懈怠啊！”

　　蕭長安五個手指在小五面前晃了晃：“你是被我師父上身了嗎？”

　　小五沒理他，徑直走出去了，蕭長安穿戴完畢，也不敢懈怠，開始溫習，但是思緒卻早已經不在眼前的書上，現在的他滿腦子都是——要進宮面圣？！

　　正神游間，客棧的小二敲門道：“這位公子，樓下有人來訪，請您下樓會面。”

　　蕭長安心生奇怪，便隨小二下樓，卻發現來人他并不認識。