小年已過，許多店鋪掛起了燈，為將至的節日做準備，京城四處也比平日熱鬧許多，鐘音館近日更是門庭若市，梅媽媽逢人便堆笑。

　　有些外官在除夕前便要回鄉，因此都趕著拜個早年，壽王在京城的王府門檻都快要被來賀歲的人踏平了，金銀玉石珠寶首飾一波接著一波送進去，不知哪個州府的知州不懂事還送去了九個身姿妖嬈的美女，讓壽王妃黑了好幾天的臉。

　　小五講起八卦來可謂是眉飛色舞，蕭長安和趙懷瑾聽得哭笑不得，看了看冷清的榮王府，用眼神問那位倚著烤火的榮王，你的呢？

　　榮王裝作看不到的樣子，一臉痛心疾首長吁短嘆道：“如此明目張膽，李某心痛，心痛啊！”

　　那廂的“李某”還沒心痛完，小廝便來報了，還是有關前幾日鋪子被人查的事情。

　　榮王嘆了口氣：“我還是低估了他們的速度，不過倒也無妨，如今的王公貴族們雖然明面上都與商人不沾邊，但私下里誰不資助幾個鋪子賺些錢，即便查到我頭上來，不過就是在皇兄面前彈劾我幾句罷了，到那時堂口已開起來，他又能如何。”

　　趙懷瑾也道：“上次他們前來探查并未查到什么，我的身份之事也早已處理干凈，壽王的手下未與我正面交過鋒，那日到了我面前也不認得，如此看來，我們還是安全的。”

　　蕭長安正看著地圖琢磨，聞言隨口道：“雖是如此，卻也須讓沈睿小心些，盡量讓懷瑾手下的人出面和他們周旋……唔，真是奇了……”

　　“怎么了？”二人見蕭長安似乎看出了什么門道，便一同湊上來看。

　　“那日我們商議時我只粗略一看地圖，便認定壽王會在三縣之一的河道做手腳，”蕭長安指了指圖上，“可是我今日重看，卻發現育縣和廣林縣的河道并不適合他們去改造，你們看這里。”

　　蕭長安所指之處是一個不太起眼的村莊，正在育縣和廣林縣之間，兩河道的交匯之處，趙懷瑾一看便心領神會，這個村莊地勢相比周圍較低，若將這兩縣的河道淤堵住，這里會緩沖大部分回流的洪水，遭殃的不會是晉陽，而是這個村子。

　　也因為地勢更低，所以若是真的如此改造，必定會全村覆沒，傷亡的數量會大大增加，可重建花費的錢財卻定是遠遠少于府都晉陽的。

　　“因此，這個計劃中，南坪是關鍵。”蕭長安長舒了一口氣，若是如此，著實好辦，當下便修書一封寄往付予津的老家海州，問候的同時也提醒他莫忘了新年之約，估摸著年前恰好能送到。

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　　新年的氣氛越發濃郁起來，榮王和沈睿已回了宮中，被各種事務纏身，鐘音館也是忙得不可開交，一時間就剩下蕭長安和趙懷瑾兩個閑人，榮王在堂口周圍買下了個不大不小的宅邸，兩人正在此有一搭沒一搭地聊著。

　　“趙兄前些日子在錦繡書院可有何收獲？”蕭長安漫不經心問道。

　　“并無甚收獲，若是實在要說起不尋常之事……便是那些孩童似乎對壽王總是諱莫如深，我同他們打探時都閉口不談，看起來都被家中大人特別叮囑過不得妄議。”

　　趙懷瑾蓄了胡須，改變了發型和衣著，看起來像變了一個人一樣，蕭長安有時還會隱隱生出一些陌生感，不過短短幾個月而已，他便同剛結識之時那個熱血沸騰的少年不一樣了。

　　“這京城的水，比我想象的還要深一些。”蕭長安嘆了一口氣，“若是真的出師未捷，你我怕是要直接淹沒在那些枉死冤魂之中，一點痕跡都不留了。”

　　“史冊茫茫，到頭來俱是不留痕跡，王侯將相尚且如此，遑論你我無名小卒？”趙懷瑾倒是看得開。

　　蕭長安笑笑，此時倒是理解了趙懷瑾的心情，一個家破人亡，一個孑然一身，便是一去不回又當如何。

　　除夕夜一片祥和，皇上一向喜靜，除邀了幾位親近的王侯攜妻兒入宮飲宴，并未有多少旁人。康王今年難得回京，帶回了許多北地特產，皇上對一件純白狼皮制成的大氅愛不釋手，直言要賞。壽王也不甘示弱，送了無數奇珍異寶，像夜明珠此等幾朝幾代也出不了一個的稀罕玩意，竟然一次送了倆，寓意“雙龍送福”，皇上也連連點頭。

　　眾侯也拿出許多寶貝進上，相比之下，榮王的年禮竟然是有些寒酸了，除了那些日常可見的金銀玉石，只帶來了一件。

　　只見小太監呈上一個禮盒，打開后里面是一塊通透的紫晶，雖然少見，卻也不甚稀奇，眾人見了不由竊竊私語起來，壽王見此更是直接笑道：“王弟此禮怕是過于單薄了吧，去歲四境安康，國泰民安，全仰仗皇兄才得這盛世太平的時日，怎能如此怠慢？”

　　也不知這句“國泰民安”是說給誰聽，榮王不動聲色，皇上也露出些疑惑的神情，問道：“書瀾，此晶可有何特別之處？”

　　榮王讓小太監拿來椰油燈，用鐵網盛起紫晶置于燈上，一旁的屏風上便映出了紫晶折射的光線，隨著紫晶逐漸達到椰油的溫度，那屏風上的圖案慢慢起了變化，只見光線彎曲重疊，竟然成了一條龍的圖案。

　　眾人見此皆稱奇，從入了席一直默不作聲的永貴伯突然出言道：“王爺果真好品味，不知此寶物從何處得啊？”

　　“去歲我常常各處游歷，此物是我從南海所得，只有用椰油點燃的燈加熱，才能夠得到這個圖案，溫度過低或過高都不可，紫龍來朝，我大寧定將繁榮昌盛。”

　　皇上見此物心中大喜，叫人仔細收藏起來，又大賞了榮王，眾人幾番推杯換盞直到子時，便各自該回宮回宮，該回府回府，新的一年這便到了。

　　榮王一番“紫龍來朝”云云實在過于動聽傳奇，沒過兩三天便在京中的王侯高官之間傳了個遍，蕭長安這廂已在大宅中足足笑了一刻鐘，沈睿和趙懷瑾看似也憋得很辛苦，榮王滿臉通紅，只得裝出一副嚴肅樣子，怒道：“竟敢取笑本王！”

　　如此明顯的溜須拍馬顯然只唬住了快樂的皇兄，榮王自知這番表現實在做作，只好趕快岔開話題，道：“康王兄今年回京了，算來他已駐軍北疆七年有余，這些年里只回來過了一次年，不知今年回京是否因北疆情勢有變。”頓了頓又道：“北疆近些年確是不如從前太平，前些天皇兄與康王兄在御書房談論許久，應是做了一些安排。”

　　蕭長安聞言問道：“康王爺駐軍之地可是與匈奴勢力交會處？”

　　榮王搖搖頭：“匈奴的主要力量原本集中在西北，但近幾年鮮卑式微，竟有向北退卻之意，若真是如此，匈奴王怕是會見機向北疆邊境靠攏，以求得更多的資源。”

　　趙懷瑾卻道不然：“若是靠攏北境線，戰線勢必要拉長，我方尚可兼顧，可是匈奴人口不足，如此行動若是損兵折將，對他們來說并不是好事。”

　　蕭長安道：“鮮卑即使北退，力量也不容小覷，匈奴在探好對方的底之前不會貿然行動的。”

　　榮王也點頭道言之有理，北地的軍隊多年來一直處于一個很微妙的狀態，師太尉雖位高權重，但自古太尉一職本備受爭議，本朝為了避嫌，更是分散了大部分的兵權，提高了大將軍的地位，也可酌情不領太尉之命。

　　康王駐軍北疆幾年后，便逐漸接手了兵權，但他畢竟還年輕，許多決策中還需常常請示太尉，這個“曖昧”的關系卻少有人詬病，畢竟北地不比他處，邊境線長，又有數個蠢蠢欲動的鄰邦，把朝中翻個底朝天，能擔此任的人也寥寥無幾。

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　　這邊胡思亂想了幾天，蕭長安終于見到了付予津。

　　“長安！多日不見，你怎又瘦了？”付予津赴任幾個月別的沒學會，嗓門倒是越來越大，走上前來卻又耳語道：“聽聞你最近總往鐘音館跑，莫不是累瘦的……”

　　蕭長安實在想不通，師父為什么沒給他也配一個蓮花，如今想錘付予津都沒個合適的武器。

　　眼見這廝越說越不靠譜，蕭長安忙把他拉回來：“看來你已被南坪的父老鄉親們同化了，如此豪放不羈，小弟佩服。”

　　二人見孟簡還未到，便先落了座喝起了茶，說了幾句話，蕭長安便問道：“付兄，你在南坪這些日子，可察覺到什么奇怪之事？”

　　付予津不解：“奇怪之事沒有，繁雜事倒是一大堆，今日丟豬明日偷菜，偶有大事也是這家被搶了那家被燒了，俱是人證物證齊全，并不奇怪。”

　　“我說的不是這些，”蕭長安哭笑不得，“你在南坪，可見過并州知州？”

　　付予津聞言倒像是想起了什么：“說起這個，倒是確有一奇怪之事，”付予津的眉頭皺了起來，“徐知州前些日子交代給我一個任務，我本按規矩等待公文下放后才可開始安排，徐知州卻派人告訴我此事緊急，暫時沒有公文，讓我直接動工……這便使我有些為難了，若是責怪下來，我可擔不起責任……”

　　“徐知州給你的任務，是不是改造南坪縣的河道？”