“馬老爺真是稀客啊！您這是......“

　　徐國棟瞇起眼睛，打量著眼前這位不速之客。馬恭勃一身錦緞長袍，腰間玉佩叮當作響，身后跟著四個家丁，抬著兩個沉甸甸的紅木箱子。那箱子上雕刻著精美的云紋，銅鎖在陽光下閃著金光，一看便知價值不菲。

　　“徐大人，這一次來，還勞煩您幫老夫一個忙！“馬恭勃拱手作揖，眼角堆起層層皺紋，卻掩不住眼底的精明算計。

　　徐國棟捋著胡須，臉上堆著官場上慣用的笑容：“馬老爺客氣了！您但說無妨！“他早已猜到來意，在這官場摸爬滾打多年，誰不知道這沉甸甸的箱子里裝的是什么？無非是些黃白之物，用來打通關節罷了。

　　馬恭勃從袖中抽出一張燙金名帖，上面“姚若軒“三個大字墨跡未干。他壓低聲音道：“這個人！我不管他才華如何，能力出不出眾！我只要他，落第！“

　　徐國棟接過名帖，指尖在紙面上輕輕摩挲，突然仰天大笑：“哈哈哈，馬老爺果然快人快語！“馬恭勃見狀，也跟著撫掌大笑。兩人笑聲在廳堂內回蕩，侍立兩旁的下人們卻都低眉順眼，仿佛什么都沒聽見。

　　......

　　密林深處，枯葉紛飛。

　　一道黑影如鬼魅般穿梭于古木之間，黑袍獵獵作響。那蒙面人回頭瞥了一眼，銀色面具在斑駁的陽光下泛著冷光。

　　“嘿！你千萬別小瞧了老道的輕功！“虛空道長腳踏七星步，寬大的道袍鼓蕩如帆，竟絲毫不落下風。他手中桃木劍一指，厲聲喝道：“你是萬萬逃不掉的！“

　　黑袍人暗自心驚：“這牛鼻子的輕功何時精進至此？“他刻意壓低嗓音，不敢多言，生怕暴露身份。汗水已經浸透了后背的衣衫，呼吸也變得急促起來。

　　“我就不信這個邪了！“虛空道長突然咬破指尖，在桃木劍上畫下一道血符。劍身頓時泛起青光：“堦劍道，土行劍法！“

　　霎時間，四周飛沙走石。枯枝落葉被無形的力量卷起，化作一條土龍直撲黑袍人而去。黑袍人左突右閃，袖中暗器頻頻射出，卻始終不敢正面接招。

　　“難道今日真要栽在這里？“他心中焦灼，“若身份敗露，多年謀劃豈不功虧一簣？“

　　就在千鈞一發之際，天色驟暗。一股腥臭的紫黑旋風憑空而生，風中隱約傳來龍吟之聲。虛空道長的桃木劍“錚“地脫手飛出，深深插入十丈外的古松樹干。

　　風停時，黑袍人已不見蹤影。虛空道長拔出桃木劍，望著劍身上出現的細微裂痕，面色凝重如鐵：“黑龍現世，天下將亂......“

　　......

　　幽深的山洞中，滴水聲格外清晰。

　　黑袍人單膝跪地，面前懸浮著一團紫黑霧氣。霧氣中隱約可見龍形翻騰，兩只猩紅的眼睛如燈籠般明亮。

　　“多謝魔尊相救。“黑袍人的聲音在空曠的洞穴中回蕩，帶著幾分顫抖。

　　“咔哈哈哈哈哈......“笑聲震得洞頂碎石簌簌落下，“再有七日，這人間便是我魔族天下！本尊蟄伏千年，終于等到今日！“

　　黑袍人額頭抵地：“恭賀魔尊。只是......您答應在下的事......“

　　“放心！“魔龍吐出一口黑霧，聲音忽遠忽近，“你且去辦你的事，待本尊出關，自會兌現承諾！“

　　待紫霧散盡，黑袍人才緩緩起身。他摘下面具，露出一張蒼白的面容。那雙眼睛在黑暗中閃爍著復雜的光芒，既有恐懼，又暗藏算計。

　　......

　　暮色四合，星光璀璨。

　　山腳下，姚若軒望著眼前蜿蜒的小路，不解地問：“琳兒，這就是你要帶我來的地方？“

　　鱗兒抿嘴一笑，月光為她鍍上一層銀邊。她變戲法似的從袖中取出一方白絹：“姚大哥，想不想體驗翱翔九天的感覺？“

　　“這......“姚若軒還未反應過來，眼前已被白絹蒙住。他只覺得腰間一緊，鼻尖傳來少女特有的幽香。

　　“起！“

　　隨著鱗兒一聲輕喝，兩人騰空而起。夜風拂面，姚若軒的衣袍獵獵作響。他下意識抓住鱗兒的手臂，觸手之處卻是一片冰涼。

　　“琳兒，你到底是......“

　　“就當我是九天仙女下凡塵吧。“鱗兒輕笑，聲音飄忽如風。她感受著男子胸膛傳來的溫度，眼中閃過一絲黯然。

　　當白絹揭開時，姚若軒不禁屏住呼吸。他們站在山頂，腳下云海翻騰，頭頂星河璀璨。鱗兒纖手輕揚，點點螢火從她指尖飛出，化作漫天流螢，與星光交相輝映。

　　“真美......“姚若軒喃喃道。

　　“姚大哥，“鱗兒突然正色，“若我說這世上有妖，你待如何？“

　　姚若軒轉頭看她，只見少女眸中映著星光，竟有幾分妖異。“即便有妖，也當分善惡。就像人一樣，豈能以出身論英雄？“

　　鱗兒眼中泛起漣漪。兩人并肩而坐，從科舉仕途聊到兒女情長，又由詩詞歌賦說到人生抱負。不知不覺，鱗兒靠在姚若軒肩頭，而男子只是輕輕攏了攏她的披風。

　　東方漸白時，第一縷陽光刺破云層。姚若軒忽然指著天際：“琳兒快看！“

　　但見紅日初升，云霞似火。江面鍍金，遠山如黛。姚若軒情不自禁吟道：“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。“

　　“這是......“

　　“白居易的詩句。“姚若軒解釋道，“形容日出時江花似火，春來水色如藍。你看眼前之景，可不正是如此？“

　　鱗兒望著被朝陽染紅的臉龐，忽然覺得心頭有什么東西融化了。她悄悄掐訣，讓晨風送來陣陣花香。這一刻，她多希望時間能夠靜止。

　　......

　　劉府大門前，劉客卿撣了撣衣袍上的塵土。鰭兒跟在他身后，不住地清著嗓子。

　　“少爺回來了！“門房一聲吆喝，整個劉府頓時騷動起來。

　　劉天德跌跌撞撞跑出來，一把抱住兒子：“客卿啊！你可算回來了！過去的事為父都不計較了，只要你不再找那個雨嫣，娶誰都由你！“

　　劉客卿一臉茫然：“爹，雨嫣是誰？“

　　“對對，沒有雨嫣！“劉天德喜極而泣，拉著兒子就往里走，“回來就好，回來就好！“

　　“咳咳！“鰭兒用力咳嗽，急得直跺腳。她今天特意穿了新做的藕荷色襦裙，發間還插著姚若軒送的金步搖。

　　劉客卿這才恍然，連忙介紹：“爹，這是琪兒姑娘，是......“

　　“是您未來的兒媳婦！“鰭兒搶先說道，臉蛋紅得像熟透的蘋果。