鱗兒蜷縮在紫黑魔氣凝成的牢籠角落，指尖無意識摩挲著石壁上細密的符文。這三日，魔氣如活物般在她周身游走，每一寸皮膚都似被無數細小的冰錐反復刺扎，寒意從骨髓深處往外滲。她還記得從馬府逃出來的那個黃昏，天邊的晚霞猩紅如血，突然響起的陰鷙笑聲劃破寂靜，震得她耳膜生疼，仿佛有無數根細針順著耳道直鉆腦袋。

　　“女媧娘娘選中的竟是你這丫頭？哈哈哈哈！這般稚嫩，也敢阻撓本座？”那聲音裹著濃重的腐臭氣息，如同從九幽地獄深處傳來，帶著令人作嘔的腥味。

　　鱗兒猛地轉身，握緊拳頭，警惕地循聲張望，指甲深深掐進掌心，留下月牙狀的血痕：“你是誰？究竟想做什么？”她的聲音在空蕩蕩的空間里回蕩，帶著一絲不易察覺的顫抖。

　　“不必慌張，不過是考驗罷了。這黑暗牢籠專為你而設，若連此關都過不得，又談何使命？”那聲音如淬了冰的刀刃，字字句句都似要割裂她的神經，刺得她脊背發寒，后頸的寒毛根根豎起。

　　她瘋狂掙扎，掌心靈力如潮水般涌出，頻頻擊向牢籠?？赡亲虾谀鈪s像貪婪的漩渦，將她的靈力盡數吞噬，每次攻擊都如泥牛入海，只在魔氣表面激起一圈圈漣漪，轉瞬便消失不見。整整三日，除了最初的威脅，再無半點聲響，只有無盡的黑暗與寂靜將她淹沒。

　　此刻的鱗兒早已氣喘吁吁，額發濕漉漉地貼在臉上，發絲間還沾著不知何時蹭上的碎屑。她癱坐在地，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都伴隨著肺部火辣辣的疼痛。她明明身懷女媧煉石，卻始終不得其法，空有靈力翻涌卻無法凝聚，看著掌心那黯淡無光的石頭，滿心都是挫敗與不甘。

　　“難道……真如那怪物所言？”她閉眼靜氣，試著回憶鯊魚精曾提過的口訣，“心無雜念，以念御力……”她努力摒棄腦海中紛雜的思緒，可越是想要平靜，那些擔憂、恐懼與焦慮就越是如潮水般涌來。

　　“丫頭，光靠空想可不夠！”

　　突兀的童聲驚得她睜眼，心臟猛地漏跳一拍。四下仍是漆黑，唯有手中玉佛突然泛起微光，一閃一閃照亮方寸之地。那光芒溫暖柔和，卻在這陰森的黑暗中顯得格外詭異。

　　“誰？誰在說話？”鱗兒的聲音不自覺拔高，眼神中滿是驚恐與疑惑。

　　“是我呀！”玉佛突然脫離掌心，懸浮半空之中，驟然化作一個粉雕玉琢的小沙彌。只見他身著合身袈裟，袈裟上金線繡著的祥云紋路在微光下若隱若現，圓鼓鼓的臉頰嵌著一雙睿智明眸，雖奶聲奶氣，神情卻透著幾分老成，仿佛歷經了無數歲月。他眨巴著大眼睛，歪著頭打量著鱗兒，嘴角還掛著一抹神秘的微笑。

　　暴雨前的烏云壓得人喘不過氣，仿佛一只巨大的黑手要將整個世界都攥進掌心。滾雷在天際悶響，聲音低沉而壓抑，震得大地都微微顫抖。

　　姚若軒發了瘋似的狂奔，雨水混著淚水砸在臉上。周府門前的羞辱場景在他腦海中不斷回放，那些達官顯貴輕蔑的眼神、姚安仁那些刺耳的話，此刻如刀尖剜心。他曾在油燈下苦讀至天明，手指被書頁磨出厚厚的繭子；曾在寒冬臘月里，凍得瑟瑟發抖卻仍緊握書卷。他立誓考取功名，只為證明給那個“活得不如狗”的父親看，可如今，榜單上卻不見自己的名字。

　　“十年寒窗，竟換得如此荒唐？”他猛地駐足，仰頭望著墨色的天。豆大的雨點劈頭蓋臉砸下，打在他的臉上、身上，他卻感受不到疼——比這更疼的，是胸腔里那團即將熄滅的火。他的嘴唇微微顫抖，眼中滿是絕望與不甘，雨水順著他的下巴滴落，混著淚水，滑進嘴里，咸澀無比。

　　姚安仁躲在街角，望著兒子失魂落魄的背影，指甲幾乎掐進掌心，掌心早已被掐出深深的血痕。五年了，他忍辱負重，任人罵作“懦夫”“走狗”，在權貴面前卑躬屈膝，只為護得兒子周全?？扇缃褚娝@般絕望，才驚覺自己錯得離譜——有些傷，遠比刀劍更鋒利，能直戳人心最柔軟的地方。

　　他抬腳想沖上去，卻在邁出兩步后猛然頓住。喉嚨里滾著“若軒”二字，卻怎么也喊不出口。雨水順著下巴滴落，混著眼角咸澀的液體，他只能死死咬住下唇，任由指甲在掌心掐出血痕。他的眼神中滿是掙扎與痛苦，看著兒子在雨中狼狽的模樣，心仿佛被千萬根針扎著。

　　“若軒！別淋了！先跟我回去！”張哲旭追上時，姚若軒已跪坐在泥水里，渾身濕透如落湯雞。他的衣服沾滿了泥水，頭發亂糟糟地貼在臉上，整個人仿佛失去了靈魂。張哲旭心疼地伸手攙扶，卻被對方一把推開。

　　“世道不公！人心何在！”姚若軒的嘶吼混著雷聲，震得他心口發顫，“我這般努力，竟連貢士都不是……究竟為何？”他的聲音充滿了絕望與憤怒，雙手無力地捶打著地面，濺起一片片泥水。

　　“先回去好不好？”張哲旭強行架起他的胳膊，“你若想哭，就痛痛快快哭一場；若想罵，我陪你罵個夠！但別作踐自己……”他的聲音里滿是擔憂與心疼，用力攙扶著姚若軒，生怕他一個不穩摔倒在地。

　　望著兩人遠去的背影，姚安仁攥緊拳頭，指節發白：“那些欺辱你的人，我定要他們血債血償。若軒，再等等爹……”他的眼神變得陰鷙而狠厲，仿佛一頭被激怒的野獸。驚雷炸響時，他轉身走進雨幕，身影佝僂卻透著狠戾——這一次，他再也不會退縮了，為了兒子，他愿意與整個世界為敵。