云水霧踩著暮色往回走時，還在琢磨那湖水的清潤，可轉過最后一片林子，腳步猛地頓住了。
方才被煙火熏得焦黑的地面不見了，連半片燒卷的葉子都尋不到，草木依舊青翠，晚風里飄著熟悉的草木香，仿佛那場火、那些焦灼，都只是她在湖邊做的一場夢。
“櫻兒，你們……這是怎么做到的？”她扭頭看向身后的姑娘，語氣里滿是驚奇。
櫻兒抿嘴笑了笑，目光往不遠處的樹蔭瞥了瞥：“樹王有法力的呀，這點小傷，對他來說不算什么。”
云水霧恍然點頭，隨即又皺起眉：“那他既有法力，當時為何不直接救火？”
“樹王他……也怕火的。”櫻兒的聲音低了些，像是藏著什么顧忌。
“那這里到底是怎么著火的？”云水霧追問著，心里的疑團越來越重。
“因為你要吃飯。”
一個低沉的聲音從背后傳來，云水霧猛地轉身，正撞進千棵的眼底。他不知何時站在那里，黑袍在晚風中輕輕晃，臉上帶著一絲難以察覺的無奈，還微微搖了搖頭。
“我？”云水霧愣了愣，隨即臉頰發燙，“那……以后我自己做吧！你們既然怕火，前兩天的飯又是怎么弄的？”
千棵往前走了兩步，月光落在他眉骨上，映出點柔和的輪廓：“前兩天的，都是從云水城找來的。只有今天，想試著做些新鮮的，不想……竟著了火。”
風穿過林子，帶起葉尖的輕響。云水霧望著他，忽然覺得那點無奈里，好像藏著點笨拙的溫柔，讓她心里像被湖水浸過似的，慢慢軟了下來。
千棵望著云水霧帶著些許歉疚的眼神，眸底掠過一絲無人察覺的深意。只有他清楚，方才那場不大不小的火，是梧桐林對這位外來者的第一道考驗。
“以后還是會從云水城帶飯，”他開口，語氣恢復了慣常的平靜，卻帶著不容反駁的篤定，“你也不要用火了，這里不能有火。”
云水霧愣了愣，下意識點頭應下。她沒看到，千棵轉身時，目光掃過方才著火的方向，那里的草木正以肉眼難辨的速度舒展著葉片，仿佛在無聲地訴說著這場考驗的終結。而他袖口下的手指，輕輕蜷了蜷，像是在確認著什么——或許是確認，這個愿意為尋常樹苗撲火的姑娘，值得他們再走下去看看。
云水霧踩著松軟的落葉回到自己的小樹洞，洞口垂著的藤蔓輕輕晃了晃，像是在無聲地歡迎她。洞里鋪著干燥的苔蘚，角落里堆著幾本她帶來的舊書，書頁邊緣有些卷翹，卻被她細心地用布包著。
她盤腿坐下，隨手抽出一本翻開來。油墨的氣息混著木頭的清香漫開，書頁上印著些云水城的風土記，文字間仿佛能看到熟悉的街景。方才經歷的試煉、千棵的話，都暫時被隔絕在樹洞外，只有指尖劃過紙頁的沙沙聲，讓她緊繃的神經慢慢松了下來。
不知看了多久，洞外傳來櫻兒輕快的腳步聲。她探頭進來時，發梢還沾著片嫩葉，手里捏著根細細的鳥羽——那是林中飛鳥傳訊的信物。
“守護者，”櫻兒笑著走進來，把鳥羽輕輕放在石桌上，“樹王剛讓鳥兒傳信，說明日一早帶你去看那些生了病蟲的樹木，教你怎么治理呢。”
云水霧合上書，指尖還停留在書頁上的插畫處。聽到“守護者”三個字，她心里輕輕跳了一下，抬頭看向櫻兒：“明日就去嗎？”
“是啊，”櫻兒點頭，眼里閃著期待的光，“樹王很少親自帶人學這些呢，看來他很認可你呀。”
洞外的天色徹底暗了，林間亮起零星的螢光。云水霧望著那點跳動的光，忽然覺得手里的書好像沒那么有吸引力了，心里反倒生出幾分對明日的期待來。
云水霧指尖捻著書頁的一角，輕輕晃了晃腦袋：“好啊，正好這兩天也沒什么想做的事。”她頓了頓，想起千棵轉身離開的背影，忍不住嘀咕，“他剛才怎么不說一聲就走了，還要勞煩小鳥來送消息。”
櫻兒聞言，笑著指了指窗外枝頭正梳理羽毛的青鳥：“守護者有所不知，這些鳥兒是林子里專門負責傳信的‘信使’呢。”她湊近了些，聲音帶著點神秘，“只要是經它們傳遞的消息，都會被樹王的靈木記錄在冊，一字不差。所以呀，非得由它們來提醒，才算作數的。”
云水霧順著她的目光看向那只青鳥，鳥兒似有感應，偏過頭沖她眨了眨烏亮的眼睛，隨即撲棱著翅膀飛入暮色里。她恍然點頭，合上書頁：“原來是這樣，倒比紙筆還可靠。”心里卻悄悄想著，那個總是惜字如金的千棵，連傳信都要這般鄭重，倒真是符合他的性子。
晨露還掛在枝頭時，云水霧已經跟著櫻兒和杏兒踏上了去往千棵大殿的路。腳下的青石板被晨光照得發亮，兩側的樹木像是受過精心編排，枝干交錯著搭成天然的拱廊，陽光透過葉隙灑下來，在地上織出一片晃動的光斑。
“這里的樹長得真規矩。”云水霧伸手碰了碰身旁的樹干，樹皮光滑得不像山野里的草木，倒像是被人日日打磨過。
杏兒在一旁笑著接話：“這些都是千棵大人親手栽的呢。他說過，路要直，樹要齊，才不會讓人迷路。”
云水霧心里微動。那個總愛沉默的人，連種樹都透著一股子執拗的認真。
走了約莫半刻鐘，前方的樹木忽然向兩側退開，露出一座掩映在綠蔭里的大殿。遠遠望去，竟像是從一棵千年古木里自然生長出來的——梁柱是金絲楠木，表皮還帶著天然的溝壑；屋頂鋪著層層疊疊的梧桐葉，經特殊的法術處理后，既擋風雨又透光，此刻正映著晨光泛出淡淡的金芒；就連殿門，都是用整塊的紫檀木雕琢而成，上面刻著細密的花紋，細看竟是無數草木生長的形態，從萌芽到繁盛，栩栩如生。
“這……”云水霧站在殿前，一時說不出話來。她原以為自己住的竹屋已經夠雅致，可跟眼前的景象比起來，竟像是草芥之于瓊林。
櫻兒推了推她的胳膊：“進去看看呀，里面更特別呢。”
殿門應手而開，一股清冽的木香撲面而來。殿內沒有尋常宮殿的金碧輝煌，卻處處透著巧思——墻壁是打磨光滑的綠檀木，上面鑲嵌著細碎的螢石，像夜空中的星子；穹頂是鏤空的，能看見頭頂的枝葉在風中輕搖，光線從枝葉間漏下來，落在地面的玉石地磚上，碎成一片流動的光；最顯眼的是正中的長桌，竟是用一根完整的陰沉木制成，桌面上天然形成的水波紋路，在光線下仿佛真的有水流在緩緩涌動。
“千棵大人說，萬物有靈，不用金器玉器，草木本身就足夠好看了。”杏兒輕聲解釋，伸手拂過桌沿，“您看這花紋，比畫師畫的還精致呢。”
云水霧的目光落在長桌盡頭的一把椅子上。那椅子是用紫藤纏繞而成，椅背上纏繞著幾朵含苞待放的玉蘭花，花瓣是半透明的白，湊近了看，才發現是用某種玉石雕琢的，卻偏偏透著鮮活的靈氣，像是下一秒就會綻放。