血腥味順著門縫漫進來時，榷已經(jīng)在桌邊坐了快兩個時辰。桌上的茶涼透了，他卻沒動，只望著窗紙上那道踉蹌靠近的影子，指節(jié)在桌面捏得發(fā)白。
門“吱呀”一聲被推開，千棵扶著門框站在那里，半邊身子都浸在血里。玄色衣袍被劃開數(shù)道裂口，露出底下翻卷的皮肉，血珠順著褲腳往下淌，在青石地上洇開一串暗紅的印記，像他從兩斷山拖回來的一路傷痕。
他抬頭看見榷，愣了一下，隨即想站直身子，卻被對方冷沉的目光釘在原地。
“咔嗒。”榷將茶杯重重磕在桌上，涼透的茶水濺出幾滴，“半個月，兩斷山來回七趟。千棵，你當我眼瞎？”
千棵沒說話，只是抬手抹了把臉，指尖蹭到額角的傷口，疼得他倒抽一口冷氣。他想繞開榷往里走，卻被對方猛地抓住手腕——那只手勁大得嚇人，捏得他傷口處的血瞬間涌得更兇。
“真的值得嗎？”榷的聲音像淬了冰，目光死死鎖著他，“為了她，把自己折騰成這副鬼樣子。你見過的守護者那么多，歷代樹王與守護者，從來都是責任為先，為什么偏偏她就不同？”
千棵猛地甩開他的手，踉蹌著退到墻邊，背抵著冰冷的石壁才穩(wěn)住身形。他低頭看著自己染血的手，指縫間似乎還殘留著瓷瓶的涼意——那是裝著凈水的瓶子，是云水霧指尖的溫度。
“她會笑。”他忽然開口，聲音啞得像被血糊住了喉嚨，“上次給老槐樹治病，她蹲在樹根前，跟螞蟻說話，說‘你們慢些搬，別碰壞了新芽’，說完自己先笑了，眼睛亮得像盛了星光。”
他抬起頭，眼底布滿紅血絲，卻透著一種近乎執(zhí)拗的亮：“歷代守護者守著凈水之源，活得像塊沒有溫度的玉。可她不是，她會為了一株被風吹倒的小苗難過半天，會記得我不愛吃澀口的野果，會在我撒謊時，明明看穿了卻還順著我的話往下接。”
他抬手按住胸口，那里因換血丹的反噬正疼得厲害，卻抵不過心頭翻涌的暖意：“她是云水霧，不是什么‘守護者’。是會在窗臺上擺滿藍鈴花，會在我叩三下窗沿時，立刻端出溫熱的湯，會……把所有溫柔都藏在不經(jīng)意里的云水霧。”
榷愣住了，看著眼前這個渾身是傷卻眼神發(fā)亮的人，忽然說不出話來。他見過千棵面對妖獸時的狠厲，見過他處理族中事務時的冷靜，卻從未見過他這副模樣——像一株被風雨打彎了腰，卻仍拼命朝著光生長的樹。
千棵滑坐在地上，背靠著墻，緩緩閉上眼。血還在流，疼還在蔓延，可他仿佛又聞到了安神草的清香，看到了云水霧仰頭喝藥時，眼底那抹了然的縱容。
“值得。”他低聲說，像是在回答榷，又像是在對自己說，“只要能讓她繼續(xù)笑下去，怎樣都值得。”
窗外，厭火的咆哮又隱約傳來，封印的金光在夜色里明明滅滅。千棵攥緊了拳，指甲深深嵌進掌心的血里。
還有四十天。他想。無論如何，都要撐到那一天。
榷猛地站起身，木椅被帶得向后翻倒，發(fā)出刺耳的聲響。他正要再說些什么，眼前的千棵卻忽然晃了晃，像被狂風驟雨打脫力的枝椏，直挺挺地向后倒去。
“千棵！”榷瞳孔驟縮，下意識地伸手去扶，卻只撈到一片滾燙的血衣。千棵重重砸在地上，發(fā)出沉悶的響聲，徹底沒了聲息。
他這才慌了神，半跪下去將人翻過來，手指撫過千棵的衣襟——那里早已被血浸透，層層疊疊的傷口在昏暗的光線下看得不甚分明，卻能摸到布料下凹凸的傷痕，舊傷疊著新傷，密密麻麻，幾乎找不到一塊完好的皮肉。
“這么多？”榷的聲音里帶著自己都未察覺的驚顫。他知道兩斷山兇險，卻沒想過千棵為了取丹，竟把自己傷成這樣。換血丹本就霸道，再加上這一身皮肉傷，便是鐵打的身子也扛不住。
他咬咬牙，費力地將千棵架起來，半扶半抱地挪到床邊。千棵的頭歪在他肩上，呼吸微弱得像風中殘燭，額角的冷汗混著血珠滾落，燙得榷心頭發(fā)緊。
“杏兒！”榷揚聲喊道，聲音里帶著壓抑的急怒。
話音剛落，門“吱呀”一聲被推開，杏兒的身影已經(jīng)站在門口，臉上的輕快早已褪去，只剩下緊繃的凝重：“榷大人。”她顯然是一直守在附近的。
“去把守護者找來。”榷低頭看著床上昏迷的千棵，聲音沉了幾分，“記住，腳步輕些，莫要驚了她。”他沒說原因，卻知道杏兒懂。
杏兒用力點頭，沒多問一個字，轉身時腳步放得極輕，像一片羽毛掠過地面，很快便消失在走廊盡頭。
房間里只剩下兩人的呼吸聲。榷坐在床邊，看著千棵蒼白如紙的臉，指尖懸在他的傷口上方，終究是沒敢落下。他忽然想起千棵方才說的話，說云水霧會笑，眼睛亮得像盛了星光。
他沉沉地嘆了口氣，抬手按了按眉心。或許，千棵說得對，有些東西，本就比責任更重，比性命更燙。
窗外的風卷著夜色，隱約傳來愈林樹葉的輕響，像誰在低聲嘆息。榷望著床上年少的樹王，忽然握緊了拳——無論如何，總得先讓這傻子活下來。
云水霧被杏兒輕輕晃醒時，窗外的天剛蒙蒙亮。她揉了揉眼睛，腦子里還有些混沌，昨夜那股從喉間散開的暖意還殘留在四肢百骸，讓她睡得格外沉。
“怎么了？”她啞著嗓子問，看見杏兒臉上少見的局促。
“榷找你，讓我?guī)氵^去。”杏兒的聲音壓得很低，眼神有些閃躲。
云水霧心里“咯噔”一下，那點睡意瞬間散了。她披了件外衣跟著走，愈林的晨露沾濕了鞋尖，帶來清冽的涼意，卻壓不住心底悄然升起的不安。
到了千棵的房門外，杏兒輕聲稟報：“榷，我將守護者帶來了。”
門內沒有回應。云水霧剛要抬手敲門，手腕突然被一股力道攥住，整個人被猛地拽了進去。她踉蹌著站穩(wěn)，才發(fā)現(xiàn)是榷——他臉色鐵青，眼里的焦灼幾乎要溢出來。
“千棵受傷了。”榷的聲音又急又沉，不由分說地將她拉到床邊。
云水霧順著他的目光看去，呼吸驟然一滯。