云水霧望著窗外漫溢的凈水——那些曾需要她凝聚靈力才能滋養的靈泉，如今正順著石渠汩汩流淌，漫過千果園的新苗，漫過愈園的藥田，連空氣里都飄著飽和的水汽。

　　暮色像一塊被浸了水的灰布，沉沉壓在云水城的輪廓上。云水霧坐在老槐樹下，裙擺被晚風掀起細碎的褶皺，她的目光越過連綿的蘆葦蕩，落在遠處那片被暮色暈染得模糊的城池上。

　　城墻垛口的輪廓在昏暗中若隱若現，像一頭沉默伏臥的巨獸。她望著那里，嘴唇輕輕動了動，聲音輕得幾乎要被風卷走：“還有五天。”

　　尾音落下時，她自己先笑了笑，帶著點自嘲的意味。這句話說給誰聽呢？

　　風里帶著水腥味，云水霧攏了攏被吹亂的碎發，陽光透過樹葉灑下來，落在她緊蹙的眉頭上，她還覺得有點好笑。

　　可現在，那片樹林的葉子又綠了一季，千棵卻已經三天沒出現了。

　　起初她是有點在意的，現在她明白了，“五天”的期限，是自己最后的時間。

　　千棵的消失，是因為不知道該怎么面對她嗎？還是說，他有更重要的事情要做？

　　不重要了，此刻重要的是，五天之后，會是什么樣？

　　她頓了頓，沒再想下去。

　　那天夜里的風是燙的。

　　云水霧剛走到梧桐林邊緣，就被眼前的景象釘在了原地。夜空像是被人潑翻了熔化的金箔，明明是深夜，卻亮得能看清每片梧桐葉上的紋路。不是月光那種清冽的白，而是帶著暖意的橙紅，像極了母親從前煨在火上的蜜糖。

　　她下意識地抬手擋了擋，指尖卻觸到一片溫熱的光粒，像螢火蟲，又比螢火蟲更亮，落在皮膚上轉瞬即逝。

　　草葉沾著白日的余溫，軟軟地陷下去一塊，剛好托住她蜷起的膝蓋。

　　她覺得此刻的云水城正亮起來，家家戶戶的燈串成蜿蜒的河，沿著護城河的輪廓漫開。風里飄來晚炊的香氣，混著水汽特有的清潤，是她從小聞到大的味道。她就這么望著，看城門口的燈籠被風推得輕輕晃，看遠處酒肆的旗幡漸漸融進暮色里，眼皮越來越沉。

　　不知過了多久，也許是夜露打濕了發梢，也許是星子換了位置，她歪在草坡上睡著了。夢里沒什么特別的，只有風一遍遍拂過臉頰，像誰的指尖，輕輕的，又帶著點說不清的悵然。

　　再次睜開眼時，天已經亮透了。

　　最先感覺到的是暖。不是炭火的燥，是帶著金邊的暖，從眼皮一直鋪到心口。她瞇著眼抬頭，太陽正懸在東邊的樹梢上，把云都染成了融化的金子，有幾縷調皮的光，正不偏不倚落在她臉上。

　　她愣了愣，才想起自己是在這里睡了一夜。

　　千棵還是沒有出現。

　　起初是慌的，后來是盼，再到現在，心里像被雨水泡過的棉絮，沉甸甸的，卻也慢慢平了。

　　她站起身，拍了拍沾著草屑的裙擺。陽光把她的影子拉得很長，一直伸到坡下的小路上。

　　如果這就是天意呢？

　　她忽然笑了笑，不是苦笑，是真的覺得，這樣也沒什么不好。至少她還能每天坐在這。

　　陽光落在她的發頂，像撒了一把碎金。還有四天，但好像，等不等得到，也沒那么重要了。

　　夜露重得像浸了水的棉絮，壓在云水霧的發梢上，也壓在她空蕩蕩的胸口。她站在廊下，望著院門外那片反常的光亮——不是尋常的燭火，是成百上千棵樹木拔根而起時，根系間迸發的瑩白微光，像把整個夜空都撐開了一道縫。

　　千棵和榷就站在光里，身后是列隊的守衛隊，那些平日里沉默佇立的老樹此刻都舒展著枝椏，葉片在夜風中沙沙作響，像是在催促。云水霧攏了攏身上的薄衫，指尖觸到布料的涼意，才驚覺自己站了多久。

　　她其實一直沒睡。

　　“在等我？”她開口時，聲音比夜風還輕。

　　千棵點了點頭，睫毛在眼下投出一小片陰影。他還是那副模樣，眉目清俊，嘴角抿著她曾以為是溫柔的弧度。可此刻再看，那弧度里藏著的，分明是按捺已久的焦灼。

　　云水霧的目光轉向榷。榷比千棵直接，眼底的懇切幾乎要溢出來，卻讓她更慌。

　　“厭火出來了？”她問，聲音里帶著連自己都沒察覺的僥幸。

　　榷深吸了口氣，夜風掀起他的衣袍：“其實到了今天，我們還是想把實話告訴你。”

　　“什么實話？”云水霧的心跳突然變重，像有只手攥著它，一下下往肋骨上撞。

　　“厭火其實不重要，”榷的聲音很穩，卻字字都像冰錐，“重要的是厭火下壓制的是樹后，柳。”

　　云水霧的呼吸頓了半拍。

　　“之前的很多守護者，都不肯代替柳壓制厭火，”榷頓了頓，目光掃過她蒼白的臉，“還幾次三番地逃跑。只有你，愿意犧牲去壓制厭火。”

　　最后幾個字像投入深潭的石子，在她心里激起千層浪。

　　原來如此。

　　她想起第一次見到千棵時，他說“你的氣息很特別，或許能救我們”；想起他帶她看遍林中四季，在落雪天說“等這事了了，我帶你去看山巔的冰花”；想起他在她猶豫時，輕聲說“我知道這很難，但有我在”。

　　那些讓她臉紅心跳的瞬間，那些以為是兩心相悅的證據，原來都是精心編織的網。千棵不是對她好，是對“愿意犧牲的云水霧”好；不是喜歡她，是需要她——需要她成為那棵老柳樹的替代品，需要她把自己釘在厭火深處，換柳一個喘息的機會。

　　她想起自己曾傻傻地問千棵：“為什么是我？”

　　他當時笑著揉了揉她的頭發：“因為你是云水霧啊。”

　　多可笑。她還以為自己是特別的，是被命運選中的幸運兒，卻原來只是個恰好愿意跳進火坑的傻子。那些逃跑的守護者多聰明，只有她，捧著一顆真心，把自己當成了救贖。

　　如果她也不肯去呢？是不是就要再等十五年，等下一個愿意犧牲的“傻子”？

　　云水霧望著千棵，他的目光垂著，不敢與她對視。她突然想笑，嘴角扯了扯，卻沒發出聲音，只有眼淚先一步涌了上來。

　　原來這世上最傷人的，從不是明確的拒絕，而是給了你滿懷的期待，再親手把它摔碎在你面前，告訴你：你看，你從頭到尾，都只是個替代品。

　　院門外的光亮越來越盛，樹木的沙沙聲也越來越急。云水霧看著千棵，看著榷，看著那些整裝待發的“守護者”，突然覺得這夜長得沒有盡頭。而她心里的某些東西，在這一刻，隨著那些破滅的期待，徹底涼透了。