千棵和柳一行人剛穿過草地，來到一片寬闊的地帶。周圍攢動的聲音，讓他們知道，第一波人已經(jīng)來了。

　　風(fēng)突然停了，草葉不再沙沙作響，只有那三十人靴底碾過碎石的聲音，像鈍刀在骨頭上磨蹭。千棵將柳護(hù)在身后，指尖的玉佩驟然發(fā)燙，云水霧的虛影在他周身凝得如實(shí)質(zhì)般清晰，連飄動的發(fā)絲都帶著草木的清香。

　　為首的刀疤臉啐了口唾沫，手里的長刀在晨光下閃著冷光：“給我剁碎了喂狗！”他身邊的幾條惡犬早已按捺不住，喉嚨里發(fā)出低沉的咆哮，涎水順著獠牙滴落。

　　三名護(hù)衛(wèi)同時拔刀，刀身嗡鳴著泛起淡綠色的靈光。他們腳掌下的泥土突然松動，細(xì)密的根須正悄悄鉆出地面，像蟄伏的蛇群等待指令。柳攥緊袖中的護(hù)符，看著千棵挺直的背影，忽然明白梧桐林的“守護(hù)”從不是空談——那些看似尋常的草木，原是最鋒利的鎧甲。

　　“動手！”刀疤臉話音未落，三十柄長刀已如潮水般涌來。可他們的刀鋒還未觸及護(hù)衛(wèi)的衣角，腳下突然傳來劇烈的震動。千棵抬手按向地面，指尖靈力炸開的瞬間，三人的身影竟與周圍的曠野融為一體。

　　“那是……樹？！”有人失聲尖叫。

　　只見三道青光沖天而起，原本挺拔的護(hù)衛(wèi)身形驟然拔高，衣袍碎裂處鉆出粗壯的枝干，皮膚化為深褐色的樹皮，指節(jié)蔓延出蒼勁的枝丫。不過瞬息之間，三棵參天古木已拔地而起，繁茂的枝葉如巨傘般展開，將三十人牢牢圈在中央。

　　刀疤臉的瞳孔驟然收縮，他揮刀砍向最近的樹干，卻只聽“當(dāng)”的一聲脆響，刀刃卷了口，樹皮上連道淺痕都未留下。更讓他毛骨悚然的是，那些看似靜止的樹枝正在緩緩移動，柔軟的藤蔓從枝葉間垂下，像無數(shù)只冰冷的手，正悄悄收緊包圍圈。

　　千棵站在陣眼中央，周身綠光流轉(zhuǎn)，他并未完全化出本體，卻已有無數(shù)根須從他腳下蔓延開，與三棵古木的根系緊緊相連。云水霧的虛影在枝丫間穿梭，每掠過一片葉子，便有細(xì)碎的熒光飄落，那些葉片頓時變得如鋼似鐵，連惡犬的利爪都抓不破分毫。

　　“這不是人……是精怪！”有人徹底崩潰，揮刀胡亂砍向藤蔓，卻被突然彈出的尖刺刺穿了手腕。血腥味在林間彌漫，驚得惡犬狂吠不止，可無論它們怎么沖撞，都撞不破這密不透風(fēng)的木墻。

　　柳站在千棵身后，看著那些在枝葉間驚慌逃竄的身影，突然明白了“年輪漫長”的含義。這些守護(hù)梧桐林的人，早已與草木共生，歲月在他們身上沉淀的不僅是滄桑，更是足以顛覆天地的力量。她低頭看向自己的掌心，護(hù)符散發(fā)的暖意順著血脈流淌，原來她一直被這樣深沉的力量護(hù)在懷中。

　　千棵指尖輕彈，最外圍的樹枝突然向內(nèi)合攏，形成一個密閉的囚籠。陽光被枝葉擋在外面，陰影里只剩下粗重的喘息和絕望的嗚咽。他沒有下殺手，只是讓藤蔓纏住了所有人的手腳，將長刀一根根卷走拋向遠(yuǎn)處。

　　“回去告訴你們主子。”千棵的聲音透過枝葉傳來，帶著草木的沉渾，“梧桐林的人，不是誰都能動的。”

　　刀疤臉癱坐在地，看著那些在眼前緩緩蠕動的根須，終于明白自己招惹了怎樣的存在。他們以為對方只有四人，卻不知這四人腳下的每一寸土地，都是他們的戰(zhàn)場；身邊的每一株草木，都是他們的利刃。

　　千棵收回靈力，三棵古木發(fā)出低沉的嗡鳴，枝葉緩緩收攏，重新化為護(hù)衛(wèi)的模樣。他們衣袍雖有些破損，眼神卻比來時更加銳利，剛才的化形對他們而言，不過是舒展筋骨般簡單。

　　云水霧拂過千棵的臉頰，替他拭去額角滲出的細(xì)汗。剛才強(qiáng)行催動靈力護(hù)陣，讓他經(jīng)脈又泛起熟悉的刺痛，但他看著安然無恙的柳，看著護(hù)衛(wèi)們挺拔的身影，嘴角還是勾起一抹淺淡的弧度。

　　“走吧。”他整理好衣襟，將玉佩重新按回心口，“這只是開始。”

　　柳點(diǎn)點(diǎn)頭，腳步卻比之前更堅定了些。她知道前路還會有更多兇險，但當(dāng)她看見那些能化為蒼木的身影，看見那個總能在危難時擋在身前的人，突然覺得這荒路上的風(fēng)，似乎也沒那么冷了。

　　陽光重新灑滿曠野，只留下那片被藤蔓纏繞的空地，和三十個在絕望中等待救援的身影。而千棵一行人早已走遠(yuǎn)，他們的腳印印在新的路途上，帶著草木的清香，朝著千頃國的方向，堅定地延伸下去。

　　風(fēng)卷著枯草掠過腳邊，將柳的聲音揉碎在曠野里。她望著遠(yuǎn)處起伏的山影，指尖的護(hù)符已被體溫焐得溫?zé)幔f出的話卻帶著冰碴般的寒意：“千棵，我想告訴你，即使我回去，你們也可能等不到封印的解除。”

　　千棵的腳步頓住了，側(cè)臉在天光下顯得格外蒼白。他轉(zhuǎn)過身，看著柳低垂的眉眼，她纖長的睫毛在眼下投出細(xì)碎的陰影，像藏著無數(shù)未說出口的憂慮。

　　“我是百年以后才從沉睡中醒來的。”柳的聲音很輕，卻字字清晰，“當(dāng)年與梧桐林定下約定的親人，早就化為一抔黃土了。如今坐在龍椅上的皇帝，是從未見過的陌生面孔。那紙上的約定，對他而言不過是泛黃的舊聞，未必會遵守的。”她抬起頭，眼中映著曠野的蒼茫，“到那時，你當(dāng)如何？”

　　護(hù)衛(wèi)們放慢了腳步，默契地拉開距離，將這片沉默的空間留給他們。云水霧飄到千棵身邊，虛幻的手指輕輕搭上他的手腕，能清晰地感覺到他脈搏里瞬間涌起的紊亂靈力。

　　千棵沉默了片刻，風(fēng)掀起他的衣袍，露出腰間那枚溫潤的玉佩。他抬手按住玉佩，指尖的溫度透過玉石傳遞開來，像是在汲取某種力量。“你忘了一件事。”他的聲音很沉，卻帶著不容置疑的篤定，“千頃國真正掌握大權(quán)的，從來都不是皇帝。”

　　柳一怔：“不是皇帝？”

　　“是國師。”千棵的目光變得銳利起來，像藏在草木深處的鋒芒，“百年前的約定，明面上是皇室與梧桐林定下的，實(shí)則處處受國師掣肘。這些年封印松動，曠野異變，背后都有他的影子。他想借封印潰散的邪氣修煉邪術(shù)，皇帝不過是他手里的傀儡。”

　　他頓了頓，指尖在玉佩上輕輕摩挲：“我要找的不是皇帝，是國師。只要?dú)⒘怂瑨咔暹@最后的阻礙，無論新帝是誰，都必須履行承諾。”說到這里，他看向柳，眼中的冷意散去些許，添了幾分柔和，“到那時，梧桐林的封印能解除，你們也能重獲自由。”

　　她原以為千棵只是要去與皇室交涉，卻沒想到他早已做好了最壞的打算——那是要染血的路。

　　“可他能把持朝政這么久，必然勢力龐大，身手不凡。”柳的聲音有些發(fā)顫，“你現(xiàn)在靈力受封印反噬，還要……”

　　“這是唯一的路。”千棵打斷她，語氣卻不重，“從我接過守護(hù)封印的責(zé)任開始，就知道會有這么一天。”他抬頭望向千頃國的方向，遠(yuǎn)山如黛，卻仿佛能看見那深宮高墻后的暗流涌動，“何況，我不是孤身一人。”

　　他的目光掠過身后的護(hù)衛(wèi)，掠過柳，最后落在云水霧虛幻的身影上。玉佩輕輕發(fā)燙，像是在回應(yīng)他的話。云水霧的靈識纏繞上他的指尖，帶著草木的清香與暖意，無聲地訴說著陪伴。

　　柳看著他蒼白卻挺拔的身影，忽然明白了他那句話的重量。這荒路之上，他們不僅是同行者，更是彼此的鎧甲與軟肋。

　　千棵眼中閃過一絲訝異，隨即化為柔和的笑意。風(fēng)再次吹過曠野，這次卻帶著暖意，將他們的影子吹得很近，仿佛要在這荒蕪的路上，緊緊依偎成一體。

　　“走吧。”千棵重新邁步，聲音里帶著輕快了些許，“穿過前面的峽谷，就離千頃國的邊境不遠(yuǎn)了。”