云水霧再次睜開眼時，樹洞里的月光已換成了晨光。透過枝葉縫隙灑下的光斑落在千棵臉上，他的眉頭舒展了些，胸口的青黑色掌印淡了許多，只是氣息依舊微弱，像風中殘燭般輕輕搖曳。
她撐著虛浮的靈體起身，指尖輕觸千棵的眉心。一絲微弱的暖意傳來，那是他本體在緩慢自愈的征兆，卻慢得讓人心焦。魂體受創的損傷遠比肉身傷痛更難恢復，尤其是那掌印中藏著的陰寒之力，像是在他經脈里扎了根，時時刻刻都在拖慢愈合的速度。
“到底找到方法了嗎？”云水霧輕聲問，像是在問昏迷的千棵，又像是在問自己。她想起千棵從夢境中踏出時，眸中那抹澄澈的堅定，心中稍稍安定——他一定找到了線索，只是還沒來得及說。可這線索藏在他昏迷的意識里，誰也無法觸及。
洞外傳來幾聲清脆的鳥鳴，帶著山林清晨的濕潤氣息。云水霧走到洞口，指尖拂過黯淡的水紋結界，能感覺到外面隱約的氣息流動。
但她不能等了。
千棵的恢復遙遙無期，神樹的封印卻在日夜消耗著云水城的生機。
“你好好養著，我去去就回?！痹扑F俯身，輕輕替千棵掖好衣襟。
身影消失在樹洞入口的剎那，水紋結界悄然隱去。山林間的風拂過枝葉，帶著桃花的淡香，像是在為她送行。
暮色浸滿城郭時，云水霧已掠至北城門下的小樹林。晚風卷著草木腥氣，三株碗口粗的梧桐立在荒草間，樹干上隱有淡金紋路流轉——正是千棵從梧桐林帶出的三位侍衛所化。
云水霧指尖扣著腰間軟劍，目光掃過三樹斑駁的傷痕，那是前日護千棵突圍時留下的劍傷?！扒Э迷诔俏骼匣钡臉涠蠢?，氣息已弱?！彼谅暤?，“你們本體雖不便遠行，但樹脈相通，入洞后以梧桐靈氣護住他心脈，切記不可離洞半步。”
三人齊齊頷首，樹干輕顫間，三縷淡金色的靈氣自樹心飄出，化作半透明的人形，足尖點地無聲。“我等這就去?！?p> 云水霧望著梧風三人的靈氣身影沒入暮色，指尖的劍穗垂落腰間，輕輕晃出細碎的涼意。她并非天生神力，不過是憑著一身粗淺劍法，如今國師府的追兵如附骨之蛆，連呼吸都帶著草木被灼烤的焦糊氣。
夜風將她的身影吹得更輕，像片無根的落葉飄向城東。那里是趙承的家，高墻深院里燈火稀疏，卻比城中任何地方都更讓她安心——曾幾何時，趙承還會笑著稱她“云姑娘”，遞過傷藥時眼底帶著幾分不易察覺的暖意。
可她飄進府門時，腳步卻頓在廊下?；昶撬票粺o形的屏障裹住，指尖碰不到廊柱上的雕花，連呼吸都帶著虛空的滯澀。趙承就坐在不遠處的書房里，燭火映著他清瘦的側臉，手中捏著密信，眉頭緊蹙。
她湊近些，想聽清他在念什么，卻先一步捕捉到窗外暗衛的低語，聲音壓得極低，卻字字如冰錐扎進她心里。
“……國師府已在城西布下天羅地網，千棵靈力耗盡，活不過今夜?！?p> “按陛下意思，千棵任務失敗，行蹤暴露，合作早已作廢?！卑敌l的聲音頓了頓，添上一句更冷的話，“國師要斬草除根，陛下……樂見其成。畢竟，誰也不能讓千棵和他合作的事傳出去?！?p> 云水霧猛地后退半步，后背撞在廊柱上，卻連一絲聲響都沒發出。原來如此。那些曾明里暗里的庇護，那些看似無意的援手，都不過是因為千棵還有利用價值。如今他成了隨時會引爆秘密的引線，所謂的盟友便立刻成了最盼著他死的人。
書房里的燭火“噼啪”爆了個燈花，趙承將密信湊到火上，看著紙頁蜷成灰燼，眼底沒有半分波瀾。
云水霧站在廊下的陰影里，只覺得魂魄都在發冷。她沒有呼風喚雨的本事，護不住千棵周全，連靠近趙承求助都做不到?？沙俏骼匣睒湎?，還有等著還魂露救命的千棵，有拼著靈氣耗損也要護住他心脈的梧風三人。
夜風卷著荒草的寒氣掠過衣襟，云水霧站在醉仙樓后街的陰影里，指尖的軟劍鞘沁出涼意。腦海里有個聲音在瘋長，像梧桐林深處盤繞的毒藤——讓千棵死在這里吧。
她是怎么死在梧桐林的，肉身怎么被千棵利用。救出了柳，滅了厭火，可也成了今日的魂魄之身。
恨嗎？自然是恨的。恨他輕描淡寫地剝奪她的性命，恨他為了另一個人將她推入深淵，恨自己如今連魂魄都要受他樹王身份的牽制，他若身死，她便會魂飛魄散。
可指尖剛松開劍柄，云水城的輪廓就在腦海里浮現——城墻上斑駁的封印紋路，娘站在城門下望她歸家的身影，還有梧桐林里那些草木精魄，它們的生機都系在千棵身上的。國師府之所以緊追不舍，不就是因為千棵知道了封印的解除方法。
她猛地閉眼，再睜開時眼底已沒了掙扎。恨是真的，可云水城和梧桐林的安危也是真的。千棵欠她的命，她可以日后討還，但封印若破，無數生靈都會淪為國師府的祭品，那不是她想要的結果。
兩個選擇在風中對峙：是借刀殺人了結私怨，還是踏過荊棘尋一線生機？
街角突然傳來急促的腳步聲，是國師府的暗衛在巡邏，腰間的銅鈴隨著步伐輕響，像催命的符咒。云水霧立刻斂去氣息，看著那隊人影從巷口走過，腰間令牌上的“國師”二字在燈籠下泛著冷光。
救千棵，是為了暫時穩住封?。徽裔t典，是為了掙脫束縛，尋到破局的根本。兩條路都鋪滿荊棘，可比起沉溺仇恨坐以待斃，她更想親手撕開這困局。
夜風穿過巷弄，吹起她散落的發絲，魂魄的虛影在月光下微微晃動。她或許還恨著千棵，但此刻，她更恨這被人擺布的命運。無論是救他，還是尋法，她都要自己走下去。