皇宮的琉璃瓦在月色下泛著冷光，云水霧的魂魄如輕煙般掠過宮墻，落在御藥房的飛檐上?；实矍ы曉始纫驯硹壝思s，默許國師府對千棵趕盡殺絕，那這皇宮里的珍寶藥材，取來救急也算不得偷——權當是償還他欠千棵、欠梧桐林的債。
御藥房的窗欞虛掩著，藥香混著龍涎香飄出。她屏息潛入，指尖拂過一排排玉瓶瓷罐，將能續靈氣、療魂傷的藥材一股腦塞進腰間布袋：千年雪蓮、紫河車粉、凝神草……指尖觸到一瓶貼著“還魂露”標簽的玉瓶時，她心跳驟然漏了一拍，飛快將其攥在掌心。
得手后正要撤離，走到了一所被荒草半掩的院落。朱漆大門斑駁脫落，連宮燈都只剩半截燈桿，在一眾富麗堂皇的宮殿間顯得格格不入。一股莫名的牽引讓她放輕腳步，飄了過去。
院落里靜得能聽見蟲鳴，正屋的窗紙透出微弱的燭火。云水霧推開門縫望去，黑暗中，一道纖細的身影坐在床邊，月光從窗欞漏進來，照得她臉色蒼白如紙——竟是柳。
她比當初千棵拼死從厭火那救出時還要孱弱，原本烏黑的發絲添了幾縷灰白，手腕細得仿佛一折就斷，身上那件曾流光溢彩的紗裙，此刻也沾滿了污漬。
“柳！”云水霧忍不住推門而入，聲音里帶著連自己都未察覺的急切，“這是怎么回事？他們怎么能這樣待你？千棵當初拼了命救你出來，皇帝就是這么報答的？”
柳緩緩轉過頭，燭光在她眼底投下淡淡的陰影。她沒有驚訝，甚至連一絲波瀾都沒有，只是輕輕咳嗽了兩聲，聲音輕得像羽毛：“為何不能？我回來時，就已經預料到這種結局了?！?p> “預料？”云水霧攥緊了手里的還魂露，指節泛白，“你是他千頃允指名要救的人”
“承諾？”柳低低笑了一聲，笑聲里裹著苦澀，“他要的從來不是我，是千棵能替他解決國師，不過千棵失蹤了，我這枚用過的棋子，留著礙眼罷了?！?p> 云水霧怔住了，看著柳眼底那片死寂，原來，他拼死救下的人，最終也落得如此下場。這皇宮里的承諾，竟比梧桐林的落葉還要輕賤。
“那千棵呢？”云水霧喉頭發緊，“他們要殺千棵，你知道嗎？”
柳的睫毛顫了顫，燭光下，一滴淚終于從眼角滑落：“知道。可我現在這樣，連這院子都出不去，能做什么？”她頓了頓，忽然抬眼看向云水霧，眼底閃過一絲微光，“你……是來救他的？”
云水霧握緊了腰間的藥袋，掌心的還魂露沁出涼意。是啊，她是來救千棵的，哪怕心中恨意未消，哪怕前路危機四伏。可看著柳這副模樣，她忽然覺得，這盤棋里，似乎沒有誰是真正的贏家。
夜風從破損的窗紙鉆進來，吹得燭火搖曳。云水霧望著柳蒼白的臉，忽然開口：“等我救回千棵，解開封印，或許……能找到徹底救你的方法?！?p> 柳愣了愣，隨即搖了搖頭，眼底浮起一抹自嘲：“不必了。我欠千棵的，欠你的，早就還不清了。”
云水霧的身影在燭光里微微震顫，袖中的手指猛地攥緊，連帶著周身的空氣都冷了幾分。她看著柳蒼白如紙的臉，聲音里裹著壓抑的怒火，卻又帶著一絲連自己都未察覺的痛惜：“你知道自己怎么活下來的嗎？是我的血壓制了厭火的戾氣，千棵用我的身體做容器鎮住它，你才得以從那鬼地方逃出來。可你看看現在——你卻如此不珍惜！
柳的肩膀輕輕抖了一下，卻沒有抬頭，只是將臉埋在陰影里，聲音輕得像要隨時消散：“一開始不知道，后來……知道了，謝謝你。”她頓了頓，指尖無意識地摩挲著掌心的還魂露，玉瓶的涼意沁進皮肉，“我不是不珍惜，是活明白了。我活著對任何人來說都是累贅?！?p> 她終于抬眼，眼底的死寂里翻涌著細碎的絕望：“我對千棵來說，是解開封印必須付出的代價；我對皇帝來說，是綁架千棵的利刃?？伤麄冋l都不是真的需要我，千棵的失蹤讓我沒了利用價值，皇帝的棄置讓我成了皇宮的笑話?！?p> “你胡說！”云水霧厲聲打斷她，靈力激蕩得燭火猛地拔高，“千棵拼死救你，不是讓你在這里自怨自艾！他把你當朋友，當需要守護的人，不是什么籌碼利刃！”
“那又如何？”柳低低笑了，笑聲里的苦澀幾乎要漫出來，“朋友？守護？這些在皇權和陰謀面前，比鴻毛還輕。千棵為了我被困，你為了我失了肉身，我活著本身，就是你們的負累?！彼龜傞_手心，那枚銹跡斑斑的銅鑰在燭光下閃著微弱的光，“這鑰匙，這藥，都是你們給我的恩惠，可我拿什么還？我連走出這院子都做不到。”
云水霧看著她眼底那片深不見底的荒蕪，忽然說不出話來。當年那個在梧桐林里笑靨如花的女子，終究是被皇宮的塵埃磨去了所有光彩。她想說“你活著就是最好的償還”，卻在柳那看透一切的眼神里，把話咽了回去。
夜風再次鉆進窗縫，吹得燭火明明滅滅。云水霧深吸一口氣，壓下心頭的澀意：“負累也好，籌碼也罷，你都得活著?！彼叩搅媲埃讣庠谒夹妮p輕一點，一縷精純的靈力注入，“這不是恩惠，是約定。千棵沒讓你死，我也不會讓你死。你欠的，要等我們都活著走出這皇宮，再一筆一筆慢慢還?！?p> 柳的睫毛上凝著水汽，卻倔強地沒有讓眼淚落下。她握緊掌心的藥瓶和銅鑰，冰涼的觸感讓她混沌的腦子清醒了幾分?；蛟S，云水霧說得對，活著本身，就是一種未完待續的約定。