洛陽城頭，天際未曾放晴，灰蒙的云層仍緊壓著大地，猶如一張無法撕開的灰幕，沉重而無力。邙山北風肆意橫掃，帶著漳水邊的濕氣，吹過城門，穿過朱雀闕高懸的銅鈴，發出錚錚作響的回響，猶如一聲聲挽歌，喚起沉睡的亡魂。
風中的寒鴉掠過未央宮斷壁的椒墻，翅膀輕拍的聲音與那腐朽的宮殿殘垣形成鮮明對比，仿佛連這座曾經輝煌的都城也已無法擺脫歷史的腐朽與衰敗。護城河上，冰層已被打破，漂浮的尸體與破舊的葛衣糾纏在一起，隨著風流轉，打著旋兒緩緩漂移，毫無生氣的面孔被冰冷的水面反射出來，給這座失落的城市增添了更多的凄涼。
城墻上，卻依舊掛著那對比鮮明的迎春桃符，朱砂寫就的“神荼郁壘“四字在微弱的光線下，如血一般鮮紅，染上了歲月的滄桑。它們的存在如同一個難解的謎，象征著這座城市仍試圖抓住一絲過去的榮耀，盡管一切已開始腐朽。
而在這些桃符的映襯下，城下的流民們卻更顯得破敗不堪。身上衣衫襤褸，饑腸轆轆，他們一邊蜷縮在風雨中，一邊用干癟的眼睛望著這座空空如也的帝都，仿佛連最基本的生存希望也被奪走了。
孫原佇立在城墻下，眼神沉寂，他站在平城門古老的鴟吻下，手指不自覺地摩挲著冷冰的劍柄，望著遠處蜷縮成一團的流民。紫色大氅在凜冽的北風中翻飛，微微露出那絳色紗衣的袖口，銀線勾繪的云雷紋在灰蒙的天光下閃爍著冷冽的光輝，如同他眼中深藏的無盡冷峻。
他凝視著遠方，遠遠地，看見那些饑民的身影在風中搖晃，黝黑的面孔上，深深嵌著的眼珠如同夜深的井口，幽深得無法透視。
去年，兗豫六郡的蝗災遮天蔽日，冀州大疫蔓延四方，幾乎將整個帝國拖入無底的深淵。滿城的民眾衣衫襤褸，抱著破碎的陶碗，蜷縮在用葦席搭成的簡陋窩棚中，整個司隸校尉部的原野幾乎化為了一片野人棲息的荒原。這座繁華的帝都，城外荒地如今成了四散流民的避風港，成為了歷史的一片灰燼。
“青羽。”一道清泠的嗓音如風鈴般破開了沉默。心然站在孫原的身側，她身著素白的絹布，曲裾外披著狐白裘，玉指輕輕撫過腰間的錯金書刀。淡然的眼神透著一股溫婉的氣質，仿佛身上自帶一種與這殘破景象格格不入的清冷氣息。
她總是喜歡將那支白玉簪支在墮馬髻里，今日她將髻間的簪子調整了一下，映著城頭尚存的些許殘雪，似乎是那洛神賦中的凌波仙子，輕盈地飄然而至。
林紫夜站在孫原的旁邊，眼神如深邃的湖水，透著一股機敏與睿智。她低下頭，長發如瀑布般垂在身側，五明金箔冠點綴在發上，猶如一位士子一般端莊、莊重。她將青絲高高綰起，玉簪上垂下的絲線若隱若現，默然眼中仿佛有著無盡的沉思。她那修長的脖項仿佛雪般潔白，在寒風中顯得格外柔美，脖部微微彎曲時，她那幾分冷然的氣質越發顯得引人注目。
李怡萱站在遠處，忽然輕抬起手，將她的月白襦裙再次攏緊幾分，細細的鮫綃帕子掩住了她半張如芙蓉般嬌嫩的面龐，深陷梨渦的笑容讓孫原止不住地多看了兩眼。
“看——”
她微微點頭，聲音雖不大，卻擲地有聲。她的青玉簪下，那垂下的瑟瑟珠光正指向南闕的方向。那里，一輛華麗的鹿車緩緩駛過，十數黃門侍郎抬著雕車，翟羽翠蓋下隱約可見宮妝麗人金步搖的璀璨光輝。
那光輝猶如一顆明亮的星辰，試圖穿透這沉沉的云層，點亮這座已然崩塌的城市。
就在此時，流民堆中忽然傳來一聲撕心裂肺的哭喊，這聲哭喊如同野火般蔓延開來，迅速蔓延至整個洛陽城的每一個角落。
悲痛的哀鳴響徹街頭巷尾，空氣中彌漫著無法言說的恐懼與無奈，猶如一把鋒利的刀刃刺入每一個人的心頭。
十里長亭，寒風如刀割般拂過。
漳水冰澌正發出細碎的迸裂聲。冰層在寒風中斷裂成片，咯吱作響，仿佛歲月的沉重記憶也在悄然消逝。水面下，白色的冰渣像雪片一樣漂浮，沉默無聲，極盡寂靜。
張鼎站在亭畔，眼神穿越晨曦的薄霧，掃視著遠方那一片沉寂的水域。他的目光如刀般鋒利，定格在那從遙遠的官道盡頭緩緩駛來的車隊之上。
他手按著腰間的錯金夔紋劍彘，劍柄上雕刻的龍紋閃著微光。玄漆筒袖鎧下露出赭色織錦的緣邊，微微泛起波紋，那是太尉府嫡孫才得以配戴的赤罽紋樣，象征著權力與血統的純粹。張鼎身后，百名南軍銳士整齊列陣，身著魚鱗札甲，手持丈二長戟，隊形如鶴翼展翅，剛猛有力，令人心生畏懼。玄底牙旗高懸，旗上的“魏郡太守孫”五個篆字在朔風中獵獵作響，仿佛也在宣示著張鼎的軍威。
“孫使君的軺車到了。”一名什長低聲稟報，聲音在寒風中被吹散。
張鼎微微抬頭，目光緊緊鎖定了官道盡頭的另一排車隊。那是袁氏的車駕，青蓋雙轅安車緩緩而來，車輪在冰雪地面上發出低沉的軋地聲。車前導引的十二名蒼頭皆身著皂緣直裾，手持的不是常見的棨戟儀仗，而是裹著錦套的環首刀。這分明是袁本初府上私兵的裝扮，透著一股難掩的奢華與低級的做作。
張鼎冷笑一聲，袁氏長房的雕蟲小技，倒顯得與袁公路那鑲金錯玉的豪華轎車形成鮮明對照。袁紹的車隊與袁術的隊伍，恍若兩條平行的河流，雖然來自同一源頭，卻始終無法交匯。
袁紹的油壁車緩緩停穩，塵土未散，袁術的朱輪華轂已揚起漫天塵沙，似乎不甘示弱。兩位袁氏郎君各執玉具劍下車時，張鼎注意到袁紹腰間新添的蟠螭玉帶鉤，那是去歲臘日司徒袁隗宴請公卿時獨賜的珍寶，顯然袁紹心頭的自豪與不甘正在顯現。而袁術頭冠側，金絲編就的鹖羽在風中輕輕搖曳，正是中常侍張讓壽宴上的回禮，彌漫著些許的世故與官場氣息。
袁術撫著自己新漆的軿車，鳳目斜睨袁紹車駕，嘴角帶著一抹輕蔑的笑意：“本初兄的墨車倒是簡素，莫不是又要效仿先太仆‘清儉’之名？”他的話語輕挑，卻不失為一記暗箭，暗含挑釁。
袁紹卻恍若未聞，淡然解下佩劍，遞給了孫原：“此劍乃先祖司隸校尉征羌時所得，今日贈予孫使君，以壯行色。”
孫原接過包銀犀首劍，微微一愣。劍柄上的光澤透出一股堅韌的冷意，仿佛穿越千年歲月的積淀，而那細膩的金絲紋理更是無聲地講述著袁家深厚的底蘊。
當他伸手接過時，張鼎注意到孫原的深衣廣袖下隱隱透出一抹瘦弱的身軀。
車上的心然透過車窗望向了張鼎，張鼎微微凝眉，他不曾見過這個女子，容貌絕美，便是宮內佳人亦難與之相比。他自然不會過問，倒是側才心然與孫原之間的關系并不像表面那般簡單。
“啟程！”隨著張鼎一聲令下，南軍銳士忽然變陣為方圓。二十架武剛車首尾相連，將孫原車駕牢牢護在中央，四周弩兵嚴陣以待，三張蹶張弩在轅門處悄然推出，瞬間形成了一道強大的屏障。
袁術見狀，臉色驟然一變，張鼎乃是三公子弟，竟然真的給孫原當護衛。
唯有袁紹含笑撫掌，眼中閃過一絲贊許：“妙哉！昔年周亞夫細柳營布陣，不過如此。”他的聲音低沉而清晰，帶著一絲對張鼎兵法的欽佩，卻也在不言之中透露出幾分與孫原之間微妙的競爭關系。
樓船緩緩升帆，張鼎特意立在第三層爵室，從這里他能清楚地望見甲板上那排蒙著青幔的輜車。這些輜車中的三輛，載著的是女眷的軿車，早已暗渡陳留，車中坐著的不過是披著錦裘的草人。
江風掠過張鼎的鹖冠，帶來一絲鐵銹味。他伸手撫過船舷處新漆的“官”字徽記，這是大漢樓船自帶的船徽。明日樓船行至白馬津時，自有官船接應，屆時局勢必然會有新的變化。張鼎心中暗自盤算著，這場權力博弈的棋局，才剛剛開始。
在張鼎指揮的這支部隊中，氣氛嚴肅、壓抑，與孫原輕車東行的寧靜形成了鮮明對比。孫原的車隊只是由幾輛馬車組成，低調而平靜，仿佛一場無聲的離去。
這支精銳部隊每個士兵都身穿鐵甲，手持鋒利兵器，樓船上裝載著大量的軍械與兵器，氣氛肅穆得如同即將爆發的風暴。張鼎站在樓船甲板的最前端，面對遠方蒼茫的大海與不見天日的烏云，他的眼神犀利如刀，仿佛在等待著某種預兆的降臨。
樓船緩緩搖動，船身的鐵鏈發出低沉的聲音，大河之風夾雜著水汽吹過臉龐，張鼎的臉上沒有絲毫波動。所有的舉動與決策，都暗示著這場即將到來的風暴的深遠與不可避免。
船帆緊繃，樓船駛向冀州魏郡的方向，而真正的目標，卻是潁川。
孫原的青蓋軿車甫過陽城界，便碾上禹貢九州的青膏土道。此地田壟皆循周禮井田舊制，阡陌間立著前朝量地的銅表尺，尺身纏滿祈蠶的五色絲絳。道旁野棠含苞未放，枝椏間懸著的木牘隨風翻動，竟是二十年前黨人名士手書的《刺世疾邪賦》。
車隊沿陘山余脈蜿蜒，赭色頁巖壘就的塢堡時隱時現。夯土女墻上爬滿木蓮藤，箭垛間生著野菊——原是黃巾亂前潁陰荀氏私筑的藏書樓。山澗浮著載簡牘的漆木匣，匣角“郭氏書舫“的朱印猶存，這竟是太學生郭泰游學時遺落的注經稿。
轉出轘轅谷口，忽見百里沃野平鋪如砥。三腳耬車在黍田間劃出經緯，戴赤幘的老農扶著耦犁，犁鏵上鑄著“陽翟工官“的籀文。道旁棄置的日晷石基成了牧童歇腳處，晷面陰刻的《月令》殘篇，正與云端雁陣遙相呼應。
洧水支流在此處散作星宿狀，每道河灣皆立著丈余高的木主。陳寔、鐘皓、荀淑、韓韶四賢的牌位隱在棠棣叢中，香案前擺的不是犧牲，而是新抄的《毛詩》竹簡。幾個總角小兒趴在柘樹上，用赭石在樹皮描畫二十八宿圖，枝椏間懸著的陶響球隨風奏出角徵之音。
當軿車輾過刻著“潁川舊治“的殘碑時，林間驚起白頸鴉群。這些鳥兒爪上系著褪色的絲帛，細辨竟是當年太學生懸掛的請愿血書。溪畔搗衣婦用的砧石，原是許慎注《說文》時用的碑礎，石上“雨“部篆文被槌衣杵磨得發亮。
暮色浸染陘山時，官道漸次升起青蒿編就的燈籠。這不是尋常的照明之物，每盞燈籠罩著寫滿《急就章》的蔡侯紙，夜風掠過時，紙上的“潁水清，灌我纓“字樣便在暮靄中明明滅滅。遠處塢堡傳來的不是刁斗聲，而是庠序中誦讀《孝經》的瑯瑯清音，混著冶鐵鋪里鍛打書刀的叮當聲，在這片尚未被鋒鏑驚擾的凈土上，織就一張用六籍與星野經緯編就的素縑。