按照預定的行程，孫原一行出雒陽虎牢關，在圉鄉乘舟，沿陽渠東進，再入伊水干流，東入大河（黃河），一路北上直達黎陽，于官渡渡口下船，再由黎陽乘車前往魏郡治所鄴縣。水陸計有三千四五百里，預計需要一月行程。
劉和留給孫原的六駕馬車與張鼎的三十六驍騎，被孫原一并帶走了，可見孫原之得寵。天子雖是抓住了機會讓孫原上位了，甚至還狠狠陰了一把三公，卻也把孫原推到了風口浪尖上。
天子很想讓孫原向豪族靠攏，利用袁家、崔家的勢力擋一擋外戚和宦官的反撲，可是孫原并沒有從太學招募世家子弟，所以天子親派了張范，甚至還搭了一個黃門侍郎，以作出孫原是世家豪門子弟的假象；也正因為窺破了這一層，袁滂讓袁渙、袁徽兩人追隨孫原左右，這個分量已足以把孫原推向以袁家為首的世家門閥陣營了。
而如今天子更是拿孫原性命做賭注，制造出和世家門閥聯手的姿態，迫使外戚和宦官聯手，可想而知，門閥世家不僅僅在爭魏郡太守這么件小事上狠狠栽了，更是被天子狠狠陰了一把。估計此刻，司徒袁隗正準備迎接朝堂上即將到來的狂風暴雨了。
桓范五代帝師、趙儉三代名臣、張范留侯之后，都是名門之后，眼光見識自是不俗；射堅久居宮廷，朝堂之爭了然于心；袁渙更是得知他父親的謀算——這五個雖然不曾言語，卻都已知道，此刻他們都成了天子的“棄子”，唯一的正途便是與孫原一條心，孫原到底是天子的人，只要度過此次狂風席卷，將來前途必然不可限量。
可見孫原之得寵。天子雖是抓住了機會讓孫原上位了，甚至還狠狠陰了一把三公，卻也把孫原推到了風口浪尖上。
一路上這幾人一言不發，唯獨射援與華歆交流頗多，一路上聲音不絕。眼見得出了京兆，孫原都在車內一言不發，實在不知道他心中謀算什么。終究還是張范忍不住了，駕馬到車駕旁，拱手道：“公子此行沿途不安全，可有什么打算？”
孫原望向窗外，雖然是張范在側，桓范、射堅兩人也跟在后頭伸頭張望，心中已然有數，只不過看似并未把幾人擔憂放在心上，隨口問道：“聽聞潁川的‘月旦評’名譽天下，不知道公先兄可曾去過？”
“月旦評”便是許劭、許靖兩位名士主持點評天下人物的聚會，每月月中都會有大批儒生名士慕名而到豫州潁川郡，以求得許劭一語點評。
張范一聽便臉色有些怪異，他乃留侯張良之后，素來低調行事，自光武中興起，朝中多少世家門閥都想與張家聯姻都以失敗告終，可見張家素來不參與黨爭，月旦評處朝野之外，肆意抨擊朝廷用人政治，自然是張家敬而遠之的對象。所以張范雖然知名，卻不曾參與“月旦評”。
孫原一看他模樣，心中多少有數，笑道：“正月十五該是‘月旦評’的日子，公先兄可否與我一同去？”
鄴縣位北，潁川于南，張范一聽便知道孫原的意思，想南轅北轍、繞道而行了。
張范皺著眉頭躊躇了一會兒，又問：“公子打算雖好，只怕會誤了赴任的期限。不知可有另作安排？”
孫原輕輕搖頭：“佛曰：不可說、不可說。”
張范為之啞然，他并不曾學佛學，不知孫原為何冒出這么一句機讖，不過從字面上看，也知道孫原已有準備，自然不便說。這邊剛剛退下，身后便聽有人叫他：“公先先生！”張范回頭看去，卻見上來一騎，與他并駕齊驅。
“張屯長。”
張范卻是認得，乃是這一屯緹騎的屯長，姓張名鼎，字伯盛。當下兩人在馬上互相致意，便見張鼎馬近身前，低聲細語：“這一屯緹騎會按原定路線前往鄴城，百人之眾當可避過耳目。”
“原來如此。”張范心中暗暗稱奇，這張鼎乃是司空張濟的孫子，家世顯赫，與孫原看似素未謀面，卻不知道何時和孫原商定了這等謀算。
“不過，子魚先生和公先先生要隨我同往鄴城。”張鼎笑道，“公子說了，鄴城此時危機四伏，需要兩位大人暫時代他主持大局。”
張范看著眼前這小小屯長，年紀也不過十九二十歲，長得倒也英俊，卻讓他覺得頗有一股凜然英氣，不像是未及弱冠的模樣，著實猜不到如此人物為何只是南軍一小小屯長。至于孫原，恐怕早就料及了自己不會前往潁川參加“月旦評”，早已安排自己和華歆兩人先行前往魏郡就任。
自雒陽到圉鄉自有馳道，一路上腳程倒是快，一行人隨即在驛站換了水舟，沿伊水北上。
伊水為大河支流，南北舟車匯聚于圉鄉渡口，為保安全張鼎選了一艘大艦，連一個船夫水手也不要，一百緹騎盡數上船，乘風而去。
大艦之上，張鼎手按劍柄，迎風而立，身側張范、華歆亦在身側。
“公先先生以為如何？”
張鼎看著大艦之后的滾滾河水，笑問張范。
“金蟬脫殼，妙不可言。”張范欽佩之極，拱手而拜。
“尚未到放心之時。”華歆遙指河面，兩人隨他指向看去，卻見滔滔水面，遠處十余只小船正上下漂泊，卻都與大艦一個方向。
“子魚先生放心，皆在意料中。”張鼎傲然一笑，“張某已布漁網，愿與二位共享‘佳肴’。”
兩人互視一眼，只覺張鼎深不可測，絕非等閑南軍屯長。
“快看，近了。”
不遠處的小船閃現出許多人影，張鼎冷笑一聲，手已按劍柄。
等待這些殺手的，是南軍驍騎的強弓勁弩。
“放！”
張鼎一聲令下，密集的箭陣轟然射出，遮天蔽日一般撲向小船。
大河之上，波濤洶涌，小船沒有遮擋，第一波箭雨便令刺客損失了數十人。
第一排小船的損失并沒有影響刺客的前進，即使是在逆流而上的境地下依然行動不亂。同時大河夾道兩邊也涌出了大量的小船，呈夾擊式撲向大船。
張范一眼望去，不由驚訝：“太平道竟然能布下如此殺局？”
張范原本只想著簡單地查看孫原的情況，卻在船艙口探頭時，突然感到一陣刺骨的寒意。他四下掃視，心頭卻逐漸涌上一股莫名的不安。船上空空如也，孫原竟然不見了蹤影。張范的眉頭緊皺，心中疑惑重重，難道孫原早已下船？他剛想向桓范詢問時，桓范的聲音卻冷冷響起：“他早就金蟬脫殼，提前下船去了。”
“什么？”張范的聲音一頓，心中猛地涌上一股不安的情緒。孫原一直深不可測，他突然離開，卻沒有任何動靜，難道這就是他早有預謀？可他如何能如此神不知鬼不覺地消失？張范急忙向外望去，但此刻已經完全看不清任何有用的線索，空氣中彌漫著一股壓迫感，讓他更加焦慮。
就在他心神不寧時，忽然，一陣刺耳的命令聲從船外傳來：“放箭！全員準備反擊！”
張范渾身一震，轉身急忙跑回船艙口。外面的空氣異常緊張，宛如一根緊繃的弦，隨時都會崩斷。就在他探頭出去的一瞬間，突如其來的一支弓箭疾射而來，速度之快，幾乎在毫無預兆的情況下貼著他的耳邊飛過，利箭狠狠地釘在了船框上，發出一聲震耳欲聾的響聲。
張范的心臟猛地一跳，幾乎是本能地往后退去，差一點就被箭矢穿過耳朵。恐懼的感覺瞬間襲上心頭，冷汗自額頭滑落，他緊張地喘息著，幾乎被嚇得心臟劇烈跳動，手心也瞬間沁出了一層冷汗。
但很快，船艙內的其他人并沒有顯現出絲毫的慌亂，反而迅速恢復了冷靜。作為孫原新任命的下屬，袁徽、華歆、臧洪、趙戩、趙儉等人自幼習得君子六藝，不僅文武雙全，而且歷練無數。面對刺殺，他們反而顯得游刃有余。此時，他們紛紛拔出隨身佩劍，冷靜地盯著四周。
“看來是有人不知死活，想來與我們作對。”袁徽低聲說道，眼中閃過一絲寒光。
華歆也緊握劍柄，臉上帶著一抹冷笑：“既然如此，我們便陪他們玩上一場。”
與此同時，張鼎，作為護衛首領，站在最前方，冷靜地觀察著周圍的情況。他身旁站著南軍精銳，氣氛變得愈發緊張。這些士兵皆是經過多年沙場歷練的精銳，隨時準備出擊。張鼎微微抬頭，面無表情，命令道：“大家準備，隨時應對。”
“他們來得倒是快，但我們的招待也不含糊。”臧洪輕笑著，手中的劍已經出鞘，鋒利的劍光在船艙內一閃而過。
張范此刻終于穩住了心神，眼中閃過一絲決然。他知道，這場刺殺雖然突如其來，但船上的每一個人都不容小覷，尤其是張鼎和南軍精銳的護衛，絕對能將任何敵人斬于馬下。再加上袁徽、華歆、臧洪等人的智慧與能力，刺客們若真敢來犯，定會付出沉重代價。
船外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，一陣冷笑傳來：“你們，早該明白，殺戮才是這個世界的真理！”
這一刻，張范深吸一口氣，語氣沉穩：“動手！”
話音未落，船外的黑衣蒙面殺手已經現身，彎弓搭箭，箭如流星般射向船艙。張鼎、袁徽、華歆等人沒有絲毫猶豫，立即行動起來，迅速分散開來，各自以最快的速度應對敵人。
張鼎帶著南軍精銳沖向船艙外，短短幾步便已接近敵人。他的劍鋒寒光閃閃，每一劍揮出，敵人便瞬間倒下。而袁徽、華歆、趙戩等人也不甘示弱，各自發揮出色，劍光交織，瞬間將敵人的進攻打得支離破碎。
一時間，船上響起了激烈的刀劍碰撞聲、箭矢破空的聲音，空氣中彌漫著血腥的味道。而張范站在船艙口，冷眼旁觀，心中已了然于胸：這些敵人并非孫原的心腹，更多的像是有人刻意派來試探他們的實力。而此時，面對突如其來的襲擊，他們的反應早已證明了一個事實——沒有任何刺殺能夠撼動他們的決心與戰力。
隨著一聲聲慘叫和敵人的倒下，局勢漸漸明朗。張鼎揮劍斬下一名試圖接近船艙的殺手，轉身對張范點了點頭：“前路坎坷，諸君必須小心。”
張范點了點頭，眼中閃過一抹冷光：“我等自幼習六藝，無論是誰想要動大漢官船，必定付出代價。”
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紫衣大氅包裹下的孫原，臉色略顯蒼白，雙眼微微閉合，長長的睫毛遮住了疲憊的神色。他倚靠在李怡萱的腿上，身子松弛地蜷曲著，仿佛失去了所有的力氣。頭輕輕垂下，發絲散亂地垂在肩頭，嘴角帶著一抹微弱的苦笑，卻沒有任何力氣去言說。疲憊的感覺如同潮水般將他淹沒，仿佛每一寸肌膚都在訴說著長時間奔波后的沉重。
李怡萱靜靜地撫摸著他的頭發，柔軟的手指輕輕拂過，似乎在給他一點安慰。她的眼中有些許擔憂，但更多的是深深的柔情，她知道孫原正承受著許多壓力，只希望此刻能為他帶來一絲寧靜與舒適。
旁邊，林紫夜低頭專心地為他把脈，神色專注，手指溫柔地觸碰在他的手腕上。她的眉宇間透出一股沉靜與睿智，似乎在用自己的力量幫助他舒緩身體的負擔。她的每一次輕微的手勢，都帶著一種深深的關切與慎重。
心然則安靜地閉目養神，似乎已進入一種與世隔絕的寧靜狀態。她坐得筆直，周圍的氣氛仿佛也隨著她的靜默而變得更加安定。她的存在，給了這輛行駛中的馬車一種平和的氣息。
車夫穩穩地駕馭著馬車，車輪在崎嶇的路上緩緩滾動，車廂內的每一次輕微晃動，都讓孫原感到一陣陣的疲倦和眩暈。車外，張范與臧洪騎馬并肩而行，兩人默默地守護在車旁，時不時交換眼神，警惕著四周的一切。盡管風塵仆仆，他們依舊挺拔如松，身影和馬匹的輪廓在夕陽下拉長，猶如一道永不動搖的屏障。
在這片昏黃的夕陽下，孫原的疲憊似乎與周圍的一切融為一體，他的身心在這片安靜的旅途中逐漸放松。盡管外界依舊風起云涌，但此刻的他，似乎已經進入了一個短暫的休憩，周圍的每一個人都在默默地守護著他，給予他一份無聲的安慰與支持。
孫原不想節外生枝，若不是許劭臨行前囑托，定要參加“月旦評”，他不會去陌生所在。他想的是盡快前往魏郡，早去一日，便多一份勝算。
他也信得過太學諸生，從太常寺起便與諸人促膝長談，這些諸生，在他眼里不像是下屬，倒更像是朋友。也是他久在鄉野，并無等級高下之分，是以有此心思也不奇怪。