診脈一刻鐘，之于呈珠乃絕無僅有的情形，唯有秒染知道，這位傳承自藥王谷圣境、岐黃一術技壓杏林三千的素手仙醫遇到了棘手的難題。隨著時間推移，呈珠麗質的容顏越顯沉靜，眸底神色凝重，儼然不復初時的顧盼生笑。
切脈斷癥首要體察入微，一根細弱的經脈牽連諸般癥狀，失之毫厘即是差之千里。呈珠謹慎感知，抽絲剝繭般揭開重重面紗，終于察覺到一絲不尋常的端倪，深藏浮表下的脈絡以它真實的本相呈現而出。
好似見證了一幅傾頹荒涼的末世之景，盤根錯節的經脈脫去偽裝，盡數毀斷無遺，若萬頃洪水過境，沖垮了周天萬物，只留下滿世界的枯朽涸澤、殘垣斷壁。支離破碎的奇經八脈以蛛絲敗絮狀艱難維持她的生命跡象，又如同催命的鬼符，時刻攫取她最后一點遲暮的生機。
枯荷殘月，天不假年。
呈珠指尖輕顫，驚雷觸火般，一瞬間的震撼撞擊著心魂。這脈象，竟是油盡燈枯之兆……
若非碩歆無意間的一句話，她便要錯過這彌天漏洞，若非親手探究，誰又能料想這般芳華正好的女子即將走向生命的盡頭。她早該想到，能得公子親口吩咐的事，又豈會沒有深意。呈珠深深闔眸，怔忡盯著林雨墨，她一定知道吧，自己的身體被人動了這么大手腳，她又怎會不知？
莫娘見她神情依稀恍惚，沒來由生起一股不祥的預感：“呈姑娘，小姐到底如何？”
呈珠不答，只道：“取針。”
秒染打開藥箱，將針布攤在桌上，呈珠擇取三根，依次扎進林雨墨的手腕。三針分立，間距相等，出手一氣呵成，這操作卻讓碩歆、莫娘滿頭霧水，便見呈珠蘊內力于指尖，復又按了上去。一旦真氣入體，就等同于生命掌握在別人手里，莫娘臉色立變，正欲阻止卻被秒染攔住，搖頭示意她不要打斷。
幽弱的真氣滲進脈搏，成千絲游走之態，襯她本就霜雪蒼白的皓腕更近透明，血管纖細分明可見。與此同時，三根銀針迅速陷落，直入血肉深處，呈珠眸色愈加沉重，飛快拔出銀針，隨后卻久久未語。
這番狀況更令人困惑，碩歆急得跺腳：“小姐怎樣，你倒是說啊。”
“她……還好。”呈珠露出一個清淡如水的笑容：“林姑娘之所以貪睡，主要因失血過多所致，夫人不妨尋一處清靜地供她修養，其余沒什么大礙。”
她說完即走，秒染跟上道：“哎，姑娘……”
“別說了，我們走。”
“這丫頭，怎么說變臉就變臉。”莫娘無奈，接著吩咐碩歆備水。
一瓣海棠花無風自落，徐徐飄零在光潔的地板上，莫娘在她身邊坐下，半晌嘆道：“雨墨兒，你告訴莫娘，你的身子是不是出了問題？”
……
呈珠推開房門，適逢窗外的遠天飛過兩行鴻雁，窗前衣衫凈澈的男子似乎看得出神，及到她走近身后也不曾回頭，呈珠福下身盈盈一拜：“公子。”
謝鳶回眸，只那一個淡淡的轉身卻似有清花寥落，袖底仿佛流轉過了無盡的紅塵煙雨，他溫潤的目光落在女子身上：“看過了嗎？”
“是。”呈珠見他側容微微一怔，隨即低下頭：“林姑娘傷勢無礙，不過她抑郁成疾久矣，體內氣血淤阻，極是兇險。公子分兩次為她排解，強行打通天池、檀中二穴，雖然過程痛苦，卻是沉疴下猛藥，剛好化解她體內的積患，對她往后甚為有益。”
謝鳶平靜地應一聲，對這些預料中的說辭顯然未表現出情緒。呈珠垂頭許久不語，忽聽身前一聲輕淡的嘆息，她驀地跪倒，黯然道：“呈珠無能，不能為公子分憂，請公子責罰。”
“你何錯之有。”謝鳶含笑將她扶起，不疾不徐地道：“這件事我不愿假手他人，只有你看過了，我心里才有分寸，我這樣說你明白嗎？”
溫冷柔和的話語若冰流覆過山澗，一點點撞進呈珠的耳朵里。公子問，她明白嗎？
她明白嗎……她豈會不明白。
多少個清寞無眠的長夜，公子就像這樣立在窗邊，看那漫天繁星，看那孤月高懸，看那夜雨瀟湘，看那飛雪蒼茫，獨自一人等待下一個黎明的到來。關于這位真正掌控昔國大地的主宰者，天下間有諸多版本的傳說。神秘、尊貴、清高、悲憫，驚才絕世，智謀無雙……種種贊譽之詞不足以道盡坊間對他的崇慕敬仰，但在呈珠看來，無論是溫文爾雅的君子風儀，還是清冷傲岸的權貴王侯，他留給身邊之人的只有溫雅如玉的眉目和永遠觸及不到的清雋背影。
會當凌絕頂，何嘗不是一種孤獨。
呈珠整理一下心緒，徐徐開口道：“公子親至塞外，可見對林姑娘的珍視，呈珠不敢隱瞞。”
“藥王閣收藏的古籍中記載一種獨特的上古秘法，名為八十一針封穴大法，又稱枯木逢春術。施用此術可使瀕死之人起死回生，續以天年。我曾請教過師父，他對之也不甚了解，只道這秘法失傳百年，無人能辨真假。”
“據師父所言，身中此術者必先斷其全身脈絡，以金針封體，置于極陰極寒之所，而后兩名武功通玄之人合力用烈火內力煅燒體內經脈，七十二個時辰之內受盡人間苦楚，直到金針褪畢，方得脫胎換骨。因術法難覓，又兼條件苛刻，普天下能施展的不超過五個人，成率不達三成。而且此脫胎換骨并非等同于重生，經脈既損便再無恢復的可能，不過是一種續命延年的手段罷了。古墓二宿的修為境界大成，皆與公子相當，想來也只有他們可以辦到。”
“周桐的確是個能人。”謝鳶淡聲一贊：“說下去。”
“我為林姑娘把脈，她的脈象看似尋常，實則金玉其外，敗絮其中，猶如江心一葦，隨時都有湮覆的可能，不以分針之術極難確診，而且她的眼疾也似乎與此有關……”
煙羅帳，疊水簾，薄霧薰紗隱霓裳。翠微屏，彩鸞飛，素手紅花浴香湯。
隔著一面質地輕薄的珠簾羽幕，朦朧水霧清新繚繞，夢幻如霞。一層層衣衫退去，素潔的裙擺飄然頹落于一雙柔嫩秀美的纖足旁，光影旖旎氤氳，隱約得見女子優柔裊娜的身段，仙姿玉骨至清至幽，宛若畫中天人臨凡。
香肩沿著桶壁徐徐沉下，水上流花輕曳搖轉，伴隨蕩漾的水波翩然飄散，再重新聚攏。凝脂銷魂，濕發垂墨，滿身細密的傷痕浸泡在水中撕裂一般疼痛，仿佛將她再一次凌遲，碩歆眸間隱含淚水，指尖輕輕摩挲那一道最嚴重的肩傷，顫聲問：“小姐，疼嗎……”
“她這般體質五官感知遠勝常人，相當于天賦再生，若是習武可事半功倍，卻也從此多病多難，畏寒畏疼，而且……”呈珠忽然說不下去，謝鳶凝望著遠方的碧水藍天，云山脈脈相連：“還有多少時日？”
“古籍中并無詳細年限所載，但此術法違逆天道，形同逆天改命，大多不得善終。非是病疾纏身早夭，便是身體每況愈下，直至心力衰竭，無以為繼，在無窮無盡的昏睡中消亡。”
“我是問，她還有多少時間。”
呈珠咬了咬唇：“林姑娘她……大限已至，回天乏術，若非公子以純陽真氣強行為她續命，只怕已經……”
謝鳶微微闔眸，清冷的眸心塵埃不起，又似劃過疾風驟雪，日落千山，天地無蹤：“我若非要保她性命呢？”
平平淡淡一句話更像是囈語，恍惚帶有一絲虛空縹緲的無可奈何之感，縱然他位高權重，登峰造極，一掌天下人生死，但在天命面前仍顯力不從心。呈珠道：“魔陀星蘭生于岐山絕巔，采擷天地靈氣，吸取日月精華，有固本培元的奇效，可為她延續三月。但此藥性對如今的林姑娘而言過于純正猛烈，會加速汲取她體內的精氣，不啻于飲鴆止渴，此后再無挽回之法。”
臨窗小樓，閉戶梳妝。
滿月銅鏡鑒人清澈，映見出浴美人活色生香的景致，鏡中女子唇櫻鼻秀，皓唇清鮮飽滿，姝色芬芳，宛如嬌艷欲滴的玫瑰花瓣，清眸翦水通透，黢黑盈澤，卻像是兩汪冰封千年的湖泊，終年靜謐無痕。
照花前后鏡，花面交相映，一肩青絲柔光瀲滟，鋪瀉于煙青色的衣裙之上，襯她傾城絕色的容顏三分清艷七分潛靜，鏡花水月妖嬈無限，令人忍不住窺想，這一雙眼睛若能賦予神采，該是怎樣的勾魂奪魄。碩歆撫弄著牙梳為她梳理，但瞧銅鏡里素面清顏亦動人心神的國色，嘴角不由漾起笑意，她低首附上林雨墨的肩頭，幽幽道：“小姐，你可知道自己有多美。”
……
一條甬道穿行客棧后院的小門，莫娘收拾包袱，三人當日便動身前往。
“雨墨兒，呈姑娘交待你的傷需要靜養，這客棧后面正好有一處庭院，我把它包下來暫住怎么樣？”
“好。”
庭院占地不大，麻雀雖小五臟俱全，修繕得很是精致，步過幾株光禿禿的老梅，入眼玉戶雕欄、水榭香亭，一座古色古香的石橋跨越池塘連接著院落，三間廂房矗立在盡頭。其時桃花已敗，滿院落英，夭粉遐接似鏡里紅妝，同葳蕤的薔薇花廊交映成趣，晚風起時，瘦葉肥花競相斗艷，猶如一塊與世隔絕的方外凈土，美不勝收。
兩名小廝從房內走出，垂手道：“客官，房間已經打掃妥當。”
莫娘點點頭，碩歆迫不及待地跑進去，見那香樞紫閣、新榻軟帳樣樣井然有序，目中滿是新奇雀躍，打書架上隨意抽出一本，翻了兩眼又覺無趣，遂倒上一杯備好的香茗品味起來。玉液金湯漫香四溢，色澤如琥珀一般，碩歆喜道：“小姐，莫娘，你們快來嘗嘗，這茶居然有一點花香蜜糖的味道。”
莫娘斟了兩杯，品道：“溫厚濃釅，品色俱佳，應該是梁國的烏龍茶，雨墨兒感覺如何？”
林雨墨道：“還好。”
碩歆眼珠打轉，在房間里四處掃量：“吶，這里有三間房，你們選哪間？”
莫娘便知她打的什么主意：“隨你挑，你愛住哪間住哪間，沒人和你搶。”
碩歆滿足地“哼”一聲，莫娘道：“你先別翹尾巴，我叮囑你幾件事，你一定要記住。”
“說唄。”
莫娘道：“如今我們算暫且住下了，直到雨墨的身子大好再行計較。歆丫頭你不許淘氣給我惹麻煩，我不禁你的足，你可以出去玩兒，但腦袋要放靈光一些，不可向外人透露我們的來歷，古墓名聲太顯，難保不會有人心生覬覦，平添是非，這是其一。”
碩歆道：“我才沒那么傻，謝鳶哥哥與我們一路同行這么久，我都沒有對他提起過。”
“他可有問過你？”
“沒有。”
莫娘點頭，言歸正傳：“其二，你外出時多留意鎮上的動靜，中原人和御虎堂不是那么好擺脫的，若有風吹草動即刻向我回報，不要擅做主張。”
碩歆欣然允下，莫娘道：“還有就是，為小姐抓藥的任務交給你了，不準貪玩誤事。”
“還以為什么大不了的。”碩歆轉念問：“莫娘，山里的馬匪要不要管？他們會不會沖進鎮子來找我們報仇？”
“這個倒無需擔心，他們被墨公子殺得七零八落，已經成不了氣候，我打聽過了，青平鎮的保正這些年糾集了不少壯丁，就是用來防范棧陽道的山匪。”
碩歆偷笑道：“是哦，反正有墨白哥哥在前面守著，他的劍這么厲害，會保護我們的。”
“你這丫頭，人家已經救過咱們一次，還不知足。謝公子回鄉省親，不日便會提上日程，未必能陪我們呆這么久。”莫娘和藹道：“凡事用心，不要總把希望寄托于別人身上，我這樣交待你，無非是想讓你心里有數，眼下只我們三個人，小姐傷好之前全靠我和你，你要學會懂事。”
“明白。”碩歆笑臉盈盈：“我去看看院子里有沒有新開的海棠，折一支給小姐插上。”
……
翌日一早涼風習習，天色陰蒙蒙的，院內的文火小爐藥湯滾沸，頂得泥蓋“咕咚”冒響，少年提著紙包跨過石橋目不斜視地走過來：“夫人。”
莫娘添一把柴，打掉手里木屑，看他笑道：“是墨公子，昨日搬進這后院，還未來得及通知你們。”
“無礙。”墨白道：“今早在街上買了點蜜餞，公子吩咐送一些過來，不知三位是否喜用。”
“謝公子有心了，小姐這藥苦，剛好用得上。”莫娘含笑接下包裹，碩歆從廊下匆匆跑來，搶過便往嘴里送了一顆，嚼起來喜滋滋道：“好吃，墨白哥哥，你們還買了什么？”
墨白嘴角一抽，老老實實道：“還有一些茶葉與古畫。”
“真是個悶葫蘆。”碩歆低聲嘟囔一句，莫娘捏她的鼻子：“沒羞沒臊的丫頭，人家又不是欠你的，張口便要。”
碩歆鼓鼓腮幫，牽著小辮朝她伸出一只白白嫩的小手：“我不管，莫娘我要去買吃的，你給我銀子。”
那一副慧黠靈動、理直氣壯的小樣子充滿了青春少女的鮮麗色彩，眉梢唇畔皆是小女兒家的嬌憨可愛之態，如同院中熱烈無拘的薔薇花朵，莫娘滿心柔軟，打袖中抽出一張銀票給她：“好，都應你。”
碩歆巧笑接過，隨后訝然道：“一百兩？之前沒見你這么大方。”
“臭丫頭。”莫娘笑罵：“是給你和小姐添幾件新衣，你們兩個身量相仿，照你的來就行，另外給謝鳶公子和墨公子也置辦一身，不準私藏到外面四處快活去。”
墨白忙道：“夫人，這倒不用了，晚輩……”
莫娘笑著搖頭：“禮尚往來嘛，怎么說我也算個長輩，蒙你們照拂良多，區區一件衣裳不礙事的。”
墨白少時入府，多年來跟隨公子腥風血雨不知凡幾，自問心志堅定，泰山崩于前可面不改色，此刻面對一個婦人的熱情卻無從應付，只好囫圇應承下來。碩歆抓住他的手，笑嘻嘻道：“走，我們去逛街。”
林雨墨喝過藥，在桌邊閑坐一會，莫娘兩次三番想和她談談心，又知她不喜聒噪，只得道：“歆丫頭辦事不牢，我去外面買一些常用的物什，雨墨兒，你若覺得悶，可到院里轉一轉，今兒的花開得都不錯，聞起來挺香的。”
“好，你去吧。”
不過小半個時辰，室外傳來噼噼嗒嗒的雨打聲，林雨墨突然心有所動。