那丫鬟被安寧冰冷的聲音震住，僵硬地抬起頭。

　　她是老夫人院子里的丫鬟，平日在大房橫行霸道慣了，就算是少夫人的貼身丫鬟見著她也要讓她三分。同是灑掃丫鬟，她從沒受過院外人的氣，日子不知比旁人屋里的滋潤多少。

　　剛才，她進屋里通報，說三房的人來了。老夫人身邊的房嬤嬤晾了她一陣，才說就讓她們等著吧。聽口氣就知道，這些人不受老夫人待見。

　　可她身前這人是怎么回事？

　　她傳的話，就是老夫人的話。

　　一個被厭棄的人，連老夫人的話也敢反駁嗎？

　　“老夫人正……”她邊抬頭邊說，驀然撞進一雙結了冰的眸子里，那眼神如同銳利的刀子，像要將她凌遲一般。她瞬間僵在那里，噤了聲。

　　安寧居高臨下地站著，顏如朝華，姿儀卓然，一身的珠玉將她稱得愈發氣勢逼人，整個人散發著耀眼的光芒。

　　丫鬟這才意識到，她面前這人，即使不受老夫人待見，也是主子，是跟她完全不一樣的人。

　　安寧忽然轉回頭，說：“藍鴛，你來看看，這個丫頭怎么說不出話來了？莫不是感染了風寒吧？”

　　丫鬟瞪大了眼睛，想要辯解：“我……”她只是楞了一下，什么時候說不出話了？

　　可剛說出口一個字，嗓子就像被捏住了一般，再也發不出聲音來。她跌坐在地，茫然又惶恐地捂著自己的嗓子，發出意義不明的喑啞聲音。

　　藍鴛上前，俯身伸出兩指，擱在那丫鬟額前，只裝模作樣地探了一下，便直起身，道：“是風寒，臥床休養即可。”

　　“既然這丫頭通報過了，我們就自己進去吧。”安寧說著，眼神掃向秋梅。

　　安寧眼中的寒意尚未褪去，看得秋梅打了個寒顫。

　　秋梅剛才看得真真的，這位五少奶奶什么都沒有做，只是言語恐嚇了那丫鬟一句，對方就說不出話來了。

　　她早聽說，新進門的五少奶奶是個厲害的角色，憑一己之力重振了染坊。可秋梅沒想到，她竟然是這樣的厲害。

　　去通報的丫鬟不會說謊，肯定是老夫人想故意拿捏三房的人。

　　而安寧的意思很明顯，她不愿在這冷風里吹著，要讓秋梅帶路，直接闖入興壽堂。這樣做，勢必會得罪老夫人。

　　秋梅迎著安寧的眼神，覺得自己的嗓子也干澀得發不出聲音了。她清了清嗓子，求助般看向一旁的李氏。

　　三夫人李氏一向溫柔謙和好說話，不會難為她們這些下人。

　　但李氏只看著安寧，沒有給秋梅任何反應。

　　“秋梅姑娘？”安寧催促道。

　　秋梅見安寧的模樣，便知道就算她不答應，這位五少夫人也會帶著人闖進去。到時候，這差事她也算是辦砸了，少不得要受老夫人的責罰。

　　既如此，左右也要得罪老夫人，那就不能兩邊都得罪了。秋梅咬了咬牙，道：“是。三夫人，五少夫人，請跟我來。”

　　秋梅領著安寧一行人進了興壽堂，走到了離院門最近的西廳。往常若是有人來拜見老夫人，就會候在這里。

　　此時西廳的門掩著，秋梅上前輕輕地敲了敲，無人應聲。

　　正當秋梅要推門進入的時候，門忽然被從里面打開了。一個消瘦凌厲的婦人打起屋里的防寒簾，探出頭來。

　　“房嬤嬤，奴婢……”秋梅帶著討好的笑喚道。

　　“秋梅？”房媽媽擰起了眉頭，訓斥道，“你在這里做什么？”

　　秋梅賠著笑，推起責任來也毫不猶豫：“門口的姐姐說，我們可以進來了。”

　　房嬤嬤皺起了眉，還想說些什么，這時站在屋檐外的李氏開口了：“房嬤嬤。”

　　房嬤嬤剛才故意站在門內，裝作沒有看見秋梅身后的李氏等人。此時李氏開口叫她，她不能不應。于是走出廳門，來到檐下，向李氏躬身行禮：“三夫人福壽安康。”

　　房嬤嬤是老夫人身邊的人，李氏也敬她三分：“房嬤嬤新年喜樂。我們是來給老夫人拜年的。”

　　房嬤嬤可以斥責秋梅，卻不能對著正經主子李氏發火，委婉道：“三夫人見諒，老夫人還沒用完早膳。”

　　李氏自然地接過話頭：“無妨，我們在偏廳里等著便是。”說罷，徑直走進了西廳。

　　“三夫人，西廳里還沒有布置好……”房嬤嬤的聲音在一行人身后響起，可誰也沒有去理會。

　　西廳里的裝飾一新，是認真打掃過，用來待客的。角落里燒著碳籠，整間屋子被熏得暖洋洋。緊湊地擺了兩排座椅，李氏挑了左側靠后的位置，坐下了。

　　紅木桌幾上放著幾盤精致的點心和水果，斗彩的茶杯卻空著，李氏三人坐下了也沒有人來上茶。

　　興壽堂里的人態度異常，連鐘玥都看出了端倪，一進門，脫下了披風，就把頭埋進了李氏的懷里，甕聲甕氣地問：“娘，祖母是不是不喜歡我們了？”

　　往年，李氏和鐘玥可都沒有受過這種待遇。

　　李氏拍了拍鐘玥的背，說：“我們來給祖母拜年，是我們的禮數。無論祖母喜不喜歡我們，我們都是要拜年的，是不是？”

　　鐘玥站起來，垂著眼，點了點頭。

　　面對鐘玥的傷心和低落，李氏沒有哄她，而是把現實擺在了她面前。就像鐘玥自己說的一樣，她已經長大了。

　　安寧湊到李氏身邊，小聲問：“老夫人……是在針對我嗎？”

　　在安寧的想法里，三房與老夫人應該不存在利益上的沖突，除了要給她這個新媳婦一個下馬威之外，她想不出有什么其他的理由。

　　李氏用手掩著嘴，附在安寧耳邊道：“老夫人希望我們把染坊交出去，交到二爺、四爺手上去。”

　　安寧瞇起眼睛，昂起下巴，表示了然。

　　想要一個人服軟，就得從見第一面的時候開始打壓他。壓得他直不起腰來，壓得他逆來順受，這樣才容易操控。

　　安寧不愿意去想這位鐘老夫人心里的算盤。是怕她打理不好鐘家的產業，是不相信鐘璟還活著，還是偏心自己另外兩個兒子？

　　這都無所謂。

　　安寧只知道，她不能讓出染坊，若是放了手，她、李氏、鐘玥都會無家可歸。她只有一條路可走，那就是緊緊抓住自己手里的東西。

　　不僅如此，安寧還知道，李氏現在也同她的想法一樣。

　　三人靜坐了片刻，聽見門外喧鬧了起來。

　　沒多久，門口有了動靜，房嬤嬤親自打簾，用諂媚到有些甜膩的聲音道：“四夫人，五小姐，請。”

　　一位雍容華貴、豐腴富態的中年婦人從門外進來，身后跟著一位身材高壯的少女。李氏同安寧提前介紹過鐘家眾人的情況，安寧一看便知，來者是四房夫人趙氏，和她的女兒鐘璣。

　　“呦！三嫂來得夠早的啊。”趙氏一進門，見到李氏便熱絡地招呼起來，“哎，家里沒個男丁，就是省麻煩。不像我們，在前院耽擱這么久。”

　　沒有男丁？

　　趙氏這話，明擺著在戳三房的心窩子。

　　李氏的臉瞬間黑了下來。