西苑這邊，白莞理了理行李，覺得終于到她可以托詞離開的時候了。她想趕在二月春季開學之前回到倫敦，她按白琚琛先前所言到正堂稟明白老太太，就無知無畏地說起回英讀書的事情。白老太太老臉越聽越黑，劈頭蓋臉就是一頓罵。把她留洋讀書提升到于國不忠，于長不孝的地步。最后一拍桌子，罰她回房面壁思過。

　　白老太太的怒氣很得人心。白府寅吃卵糧是早有的事情，六小姐從前能出國讀書，是因為白志衍恰好是駐法領事館的薦任官。而白琚琛能出國，那是衛氏瞞天過海把他推上火車，根本從來都沒讓白家人知曉過，這也是衛氏臨死都不同意白琚琛歸家送葬的原因。出國讀書不是白府負擔得起的事情，雖然人人撐著臉面都不承認。

　　白老太太前腳痛罵了白莞，后腳卻偷偷喚來了白志庸，想和他商議一下在BJ給白莞找間學校讀書。白莞若能考上大學，府里出了個女大學生的名頭說出去也是極好聽的。白老太太交代：“這事情未做成前可不能張揚?！?p>　　白志庸點頭贊同，他特別清楚他的側室王姨娘不大見得了旁人過得比自家兒女好，可偏偏白府的三位庶出小姐都只讀過私塾，沒有上過新教育的學校。這里雖說有三位小姐學識差的緣故，可當爹的白志庸自己也摳門，他覺得新學校的學費貴，既然不是那塊料子，又何必費那銀子。

　　白莞未曾知曉白老太太的心意，回了房間只覺又驚又怒，深悔自己給斯文敗類的白琚琛騙了。她的身世隨時都有曝光的可能，她是一定要讀一個文憑才能在這個世界有所依憑，賴以生存。可事已至此，卻又無可奈何。她壓下心口三分怒氣，坐下來細細謀劃自己的前途。

　　她回白府的時候帶回了一筆現金詳稱白志衍的所有遺產，現在這筆現金基本被葬禮的各種排場揮霍一空了。但是白家人并不清楚，白莞偷留了一筆款子存在倫敦巴克萊銀行。如果白府沒有動用她帶回的現金，或是白老太太愿意支助她一趟路費，她原本可以富余地完成英國的學業，現在她已經沒有能力再去留學了。擺在她眼前只有兩條路，一條是轉學到香港承認英國學籍的學校，一條是在國內重新求學。

　　白莞在這兩條路前搖擺了一番，就果斷選擇了在國內求學。她不想費錢費時地去香港讀什么女子高中，她要參加入學考試，直接讀大學。

　　開始選大學的時候事情變得極為簡單，這個時代的中國于女子而言，只有屈指幾所學?？梢詧罂?，白莞不想和白府牽扯過深，又排除了BJ的學校，最終選擇了上海浸會大學。

　　白莞偷買了套教材，半夜躲在床帳內過了一遍入學考試的知識點，覺得會的實在簡單，不會的如國文和公民，估計還是得考砸，但最大的問題是她得盡快學會寫繁體字，還得習慣豎著寫。她祈禱閱卷規則里千萬別來什么“一個錯別字扣半分”的規定，否則自己估計能拿一個史無前例，轟動全校的負分。

　　白莞在西苑很靜心地備考。西苑于白老太爺與白志衍在世之時都是白府人來人往的熱鬧之所，如今卻甚是寥落寂靜，門庭冷落。

　　白府的長輩不會來西苑，他們很會端架子，有事從來都是命小廝喚晚輩到面前聽訓。白府的三位小姐與白莞不熟絡，還煩厭她的留洋背景與洋裝衣著，自己姐妹玩樂就不樂意想起她來。至于兩位公子，那就更不會無事來登小姐的閨閣。

　　白琚琛倒是禮節性來過西苑一次，他在屏門處就先讓丫鬟小容通傳，進了院子坐在明堂也只關心了一下她的飲食起居是否有什么不方便的地方，說了幾句有事情可以來找他的客套話。

　　白莞對他的虛情假意也回應了一個假惺惺的感謝：“謝謝三哥關心，在自己家里哪兒都好，哪有什么不方便的?！?p>　　其實她覺得白府什么都不方便，燭火照明，炭盆取暖，恭桶如廁，木盆洗澡……簡直就是古代人，時光再倒流1000年大抵也就是這樣原始地生活。

　　公道地說，舊式的起居若有仆役盡心服侍也是極舒適的，只是白府的仆役對西苑的活計很是敷衍了事。按規矩，白府正院的兩名粗使婆子每日打掃好了正院便當來西苑洗掃，白莞換洗衣物也是小容送到正院負責漿洗的粗使婆子處一同洗衣。但西苑的洗掃總是最馬虎的，處處都有衛生死角，器皿用具也不大潔凈，空置的東西廂房更是被白府劉管事直接鎖上，以免需每日清掃。漿洗的婆子還算規矩，負責添碳燒水的雜役就滑頭了，送來西苑的炭火都被她順了點用到自己冰冷的北屋內，于是西苑的炭盆燒到清晨就會斷供，一室冰涼。

　　西苑的境遇不能全怨底下的仆役偷奸?；０赘缫逊旨?，三房西苑和二房正院的仆役一直是兩套班子，各聽各主各管各家。白志衍常年外任為官，西苑便只留守了兩位看家老仆。白莞歸家之前，白府商議起了西苑的花銷，眾口一詞地認為：一位閨閣小姐不宜配過多仆役，易被惡奴欺主。于是西苑的兩位老仆便在葬儀完畢后被王姨娘尋了個借口遣散了出去，西苑從此和正院合用了仆役。府里的主子覺得仆役不過是順手打掃幾間屋子，可仆役并不樂意平添活計，加之他們冷眼旁觀了白六小姐被叔伯奪產，白老太太態度含糊不明，踩低捧高之下理所當然地輕慢起無人依仗的西苑。

　　小容原是白老太太跟前丫鬟，不用做屋外的粗使伙計，自她調到了西苑，卻是堂前屋后什么都得操持。她自然知道這些雜役的手段，她也把這些事情悄悄告訴周嬤嬤，周嬤嬤聽后沒說什么也沒做什么。白老太太不想插手管事，白府銀錢短缺，王姨娘損人利己地管家，白莞的生活就只會是這樣。小容見事情沒有改觀，自己又呆在無依無靠的白莞身邊，自哀了半日也只有忍氣吞聲。

　　白莞倒是不解其中的彎彎繞繞。她一心撲在備考上，略有盈余的心思都在各種謀劃她遠走高飛的逃離大計。白府暗地里的齷蹉于她而言，從來入眼不入心。她唯一煩惱頭疼的，大約便是府里那些她不得不遵守的陳規陋習。

　　白府終究是前朝的簪纓之家，飲食起居坐立行臥都自有一套規矩。白莞在這上頭是使了勁的渾水摸魚，能避則避。只是她能逃過白府女眷吟詩撫琴，焚香斗牌的風雅活動，終究逃不過晚輩該行的晨昏定省。

　　白二夫人尹氏早已離世，王姨娘雖持管家之權卻無身份，白府中白莞需要請安的，倒也只有白老太太一人。只是白老太太處要辰時初刻問安。最初的時候，白莞都是避著小容，半夜偷摸地起床備考，于是往往她才睡了四、五個小時，就得掙扎著起床梳洗請安。好幾次她坐在堂下牙齒打滑，垂下腦袋就睡著了；也好幾次睡眼惺忪地望向白老太太，根本不知道她問了她什么問題。好在她臉皮夠厚，渾不在意府里上下瞧見她留洋千金卻不懂基本規矩時譏諷的眼光和背后的誹議。也好在慢慢到后來，她發現小容不識字，白日里讀書也并不妨事，實在不必再半夜躲在架子床里點燭夜讀。她才終于有了完整的睡眠，晨昏定省也有了精神。

　　白莞倒是察覺了小容受的窩囊氣。白莞習慣了每日洗澡，西苑的炭火配量少，燒了熱水就短了暖盆。小容去公廚取要柴火燒水，正院的雜役不能理解，說是白老太太都沒有每日洗浴，這西苑講究什么？小容于是總能氣得眼眶發紅地回來。

　　白莞見到幾次小容委屈的神情，便私下悄悄問她一個月在白府能拿多少月錢。小容說自己是白府的家生子，娘親趙嬤嬤回鄉下養老了，她頂上娘親在白老太太跟前的位置和月俸，一個月能有六塊銀元。

　　白莞于是摸了兩塊銀元給她，說是給她的賞金。見她歡喜地收下，白莞又遞出兩塊銀元問她：“小容，要不我們自己到外頭買炭吧？”

　　這兩塊大洋讓小容買了一拉車的黑炭回來，黑炭從西苑獨立的街門悄悄送了進來，全都藏在西苑廚房的地窖里。白莞很意外原來兩塊銀元如此經用，她讓小容也只管隨意取用黑炭。

　　白莞其實不缺銀錢，只是她的錢款還都存在倫敦的巴克萊銀行。她自決定在國內讀書后，才悄悄到中國銀行開立的一個戶頭，想用支票托收的方式將存在倫敦的英鎊劃轉到國內的戶頭，但外幣支票的托收入賬要近三個月，她現在僅有不足百塊的現銀，因擔心有意外的開支，便沒敢隨意花銷。

　　有了炭火，整個西苑都暖和了起來。小容開始覺得自己命好，自己的小主子雖是無依憑，可耐不住慷慨呀，整個白府只有她的房里能燒得和主子的上房一般暖和。從此白莞伏在案頭溫習功課，她便把屋內用具與器皿再清潔一遍。白莞休息或是泡浴的時候，她還會給白莞說起府內的各路八卦，說白家鄉下哪個窮親戚又來打秋風了，白二老爺聽了哭訴又心軟地送了許多銀錢；說白二老爺又跑去找白老太太求救，公帳上都是他自己捅出來的窟窿眼，他現在卻不知今年這春節該怎么過了；還說王姨娘已經開始給五小姐議親，卻一直沒有找到又有錢又有勢的人家……

　　小容偶爾還是會對短缺西苑用度的事情忿忿不平，她認為只要六小姐到白老太太面前說道，王姨娘和正院的仆役就不敢再如此過分。白莞不在意地擺擺手，她心里謀劃著逃離大計，當下的日子，能不惹事，還是盡量不要惹事。