清代道光十九年（1839年），湖廣荊州府監利縣某村發生一件命案，死者是個寡婦。出現了人命，當地的保長急忙到縣衙去呈報。按照清代的制度，坊長、牌頭、里長、甲長、保正、鄉長、練總等地方在官亦在民之人，屬于基層組織頭目，承擔著該所在地方的治安責任，如果發現人命，必須呈報到官，隱匿不報者，則依照不應重律杖八十，如果案情重大，這些人不呈報，還有可能被判為絞刑。正因為如此，地方出現人命案件，地方基層...