紫禁城已迎來了早春，可是孤冷偏僻的北三所仍然刮著北風。

　　“什么人鬼鬼祟祟的？”冷宮侍衛大喝一聲。

　　來的人是一個宮女打扮的小姑娘，年紀十五六歲。“守衛大哥，我是長春宮的宮女，順常在派我過來看看原來的儲秀宮平貴人。”

　　“平貴人？”冷宮侍衛滿臉詫異，突然明白過來：“你說的是正月里進來的趙氏？”

　　“對對對。”宮女連忙點頭，又小聲說道：“趙氏與我們小主一向交好，小主惦記著趙氏只身在冷宮，便打發我來看看。”說著，就又湊上前一步，從袖兜里拿出來一個小荷包，塞到冷宮侍衛的手里：“守衛大哥，您給行個方便？”

　　那侍衛掂量掂量小荷包，足足有十兩銀子的重量，他咧著嘴，毫無憐惜地說：“那趙氏已經是一條殘軀，身邊還有一個沒多大活頭的啞巴宮女，有什么可看的？”

　　“那宮女可是大宮女雅爾？”

　　侍衛回憶道：“的確是聽著里面的人這么叫她，送進來的時候嘴巴都被燒紅的木炭給燙爛了，看著怪瘆人的，趙氏一見她那鬼樣子，給嚇得半條命都沒了。”

　　宮女一聽著急了，“可有太醫來給醫治過了？”

　　侍衛滿不在乎地笑笑：“大姑，這里可是冷宮，里面都是等死的人，怎么可能會有太醫來給看病？”

　　“守衛大哥，求求您給行個方便，讓我找個太醫悄悄地給趙氏瞧瞧？好歹以前是伺候過皇上的人。”

　　侍衛又掂量掂量手里的銀兩，他哼笑一聲，又問道：“你剛才說你是長春宮的宮女？在哪個主子身邊伺候的？”

　　宮女猶猶豫豫地沒有回答，那侍衛見狀，沒有繼續追問，反而警覺起來：“咱們這些冷宮侍衛，恐怕這一輩子都見不著皇上皇后，更不敢妄想著攀上高枝，大姑您是高貴的人兒，冷宮這腌臜地方您還是別在這待著了。”說完，就把那荷包重新放回宮女的手里，又狠狠推了她一把：“趕緊走。”

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　　長春宮西配殿，樂志軒。

　　外面的人通傳：“珧爾回來了。”

　　順常在從榻上起身，迎接外面的人進來，正是珧爾，順常在的貼身宮女，“怎么樣？見到平姐姐了嗎？”順常在連忙問道。

　　珧爾搖搖頭，順常在又追問：“那打聽出什么了？”

　　珧爾把裝著銀兩的荷包又還給順常在，一臉無奈地說道：“那冷宮侍衛嘴嚴得很，只說了雅爾被嘴里塞滿了燒炭給送進去，平貴人見到后就給嚇得病了，說現在就只剩下半條命了。”

　　珧爾跪下說道：“奴婢無能，請小主贖罪。”

　　“起來吧。”順常在十分凝重，“原也不能怪你，那侍衛八成是受了指使，就是在提防著我們去見平姐姐。”

　　珧爾疑惑道：“到底是何人指使？她為什么要這么做？”

　　順常在皺著眉，沒有說話，心里卻盤算著，珧爾也跟著分析道：“奴婢聽說，雅爾是被帶到了祥貴人的永和宮，而后就被動了刑，難道是祥貴人動的手？”

　　順常在仔仔細細地想了一遍，突然問道：“雅爾被用刑，是在全嬪冊封之前還是冊封之后？”

　　“前前后后就是全嬪解禁的那幾天，奴婢會再去打探。”

　　說到這，順常在就想通了，她復坐下，珧爾給端上來酸果子。順常在一邊回憶一邊說著：“彤貴人誤食紅花導致小產，是祥貴人一力主張要在永和宮搜宮，我當時以為她只是為了給全嬪出氣。”

　　“奴婢也納悶，祥貴人平日里凡事都是事不關己，怎么追查紅花一事格外堅持？”順常在繼續說著：“絕非那么簡單，整件事情看下來，當平姐姐被認定為下紅花謀害龍胎的兇手，這時候墻倒眾人推，如果雅爾為了活命背叛舊主，將玉如意一事和盤托出，皇上知道了全嬪是被誣陷的，也就是那時全嬪被解了禁足晉了位分。”

　　珧爾突然一拍手，恍然大悟：“如此說來，一切都順理成章，按照小主的推測，雅爾是被全嬪動了燙嘴之刑？”

　　順常在的表情極為難看，她凝重地站起身來，在殿內來回踱步：“雅爾是被誰動了刑不是最要緊的，現在最打緊的是，如果皇上真的知道了玉如意一事的原委，那皇后娘娘的處境豈不是很被動？”

　　珧爾一聽，也跟著緊張起來，“小主，那我們該怎么辦啊？”

　　順常在把食指豎在嘴邊，輕“噓”一聲，“一定還有別的辦法，一定還有別的事情是我沒想到的。”

　　正說著話，殿外傳來了燕爾的通傳：“順常在，皇后娘娘請您過去一趟。”

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　　順常在剛進到殿內，燕爾在外頭放下了門簾子，殿內只有皇后娘娘、和嬪坐在八仙桌旁喝茶，順常在走上前跪下問安：“嬪妾給皇后娘娘、和嬪娘娘請安。”

　　“起來吧，坐下喝茶。”八仙桌已經擺上另一盞茶，“本宮有事要與你商議。”

　　順常在甫一坐下，和嬪沉不住氣先開了口：“順常在，本宮與皇后娘娘叫你過來，也不是為了別的事，那天全嬪來給娘娘謝恩，那張狂的模樣，想必你也是過目不忘的。”

　　皇后嘆了一口氣，氣氛頓時凝重起來。和嬪見皇后沒有開口的意思，接著說道：“皇上忽然下旨將她解禁，一定是知道了什么內情。”

　　“無非就是知道了她是蒙冤的。”皇后突然插嘴，把最壞的打算說出來，“否則怎么有膽子到本宮這來耀武揚威？”皇后十分生氣，胸口一起一伏。

　　“娘娘息怒，留意鳳體。”和嬪連忙囑咐著。

　　“哼。”皇后冷哼，即使生氣也是保持著皇后的雍容。“自打鈕祜祿氏進宮，便處處對本宮不敬，可皇上偏偏格外憐愛她，本宮能怎么辦。”

　　“娘娘。”順常在語氣沉重，欲言又止，“娘娘可曾想過，皇上是從何得知內情的？”

　　皇后與和嬪一齊看向順常在，順常在眼神變得狠厲：“冷宮里的趙氏可是還活著的。”

　　此言一出，氣氛突然變得緊張起來，“不可能，秦關自潛邸時便處處向著本宮，事事為本宮著想，她不可能背叛本宮。”皇后矢口否認。

　　“彤貴人落胎事發突然，趙氏難辭其咎，百口莫辯，落得如此慘淡收場，就算是她不肯背叛娘娘，難保她身邊的人還似從前一樣忠心不二。”順常在仔仔細細分析道，皇后與和嬪聽后膽戰心驚，“難道是她身邊的雅爾？你可曾去冷宮打探過？”

　　順常在搖搖頭，“已經派珧爾去過了，可是冷宮戒備森嚴，我們的人根本進不去。”

　　和嬪皺了皺眉，“娘娘相信秦關害了彤貴人龍胎嗎？嬪妾總覺得秦關不會罔顧娘娘的命令，獨自下手。”

　　“本宮也是不敢相信，可是既然皇上已經處置了，本宮還能如何？”

　　“這冷宮什么時候守得這么嚴過？”順常在心里盤算著，也是十分疑惑：“冷宮侍衛擺明是被人換了一批，嘴巴嚴得很，是什么人生怕我們見到趙氏？生怕趙氏傳遞出消息給我們？”

　　“皇后娘娘從不是逾矩的人，就算是秦關真的有冤情，娘娘也會遵從皇上的旨意，對方就是吃定了娘娘這樣的行事，才敢大膽地把實情和盤托出？”

　　“如此說來，趙氏一定是知道一些我們不知道的，到底誰才是謀害龍胎的真正兇手？皇上到底是從哪里得到玉如意的內情的？”順常在順藤摸瓜，仔仔細細分析道。

　　“娘娘，照著這么說，我們一定要想辦法見到秦關才是。”和嬪極力勸說皇后，順常在也附和道：“和嬪娘娘說得對，而且冷宮的守備越是森嚴，越是說明趙氏一定知道很重要的事。”

　　皇后甚少違逆皇上，她猶豫再三，終究是難下決心，“娘娘，趙氏在冷宮性命垂危，總要想辦法派太醫進去醫治。”

　　皇后嘆口氣，最終還是同意了，“你們去想辦法吧。”她又向順常在說：“只是此舉必不能讓皇上知道。”

　　“嬪妾明白，娘娘放心。”

　　“你素來愛吃些酸果子，本宮這里釀了一些櫻桃，回頭叫燕爾給你拿些回去。”

　　和嬪適時地感慨道：“皇后娘娘一向體恤身邊的人，娘娘這么寬仁，讓嬪妾們做什么都是心甘情愿的。”

　　“皇后娘娘。”順常在突然激動起來，這些細微的關心才是最能打動人的，順常在起身直挺挺地跪下，“嬪妾感激娘娘的知遇之恩，原本嬪妾不敢出此下策，可娘娘是真心待嬪妾好，就算是娘娘因此懲戒了嬪妾，嬪妾也不后悔。”

　　“到底是怎么了？”皇后一頭霧水，和嬪也是不明就里。“娘娘可曾想過，那日全嬪為什么敢來長春宮放肆？”

　　“她不是一向仗著是太后同宗，才對本宮不敬？”

　　順常在搖搖頭，她哽咽著說道：“雖然嬪妾也沒有實據，可是這幾天嬪妾前前后后仔仔細細地想過了，皇上如此高調地給她復寵，若真的是趙氏身邊的雅爾背叛了娘娘，此時娘娘的處境豈不是危險了？”

　　皇后一想，順常在說的十分在理，頓時急到一把握住了順常在的手，“那本宮該如何應對？”

　　“娘娘可十分信任嬪妾？”

　　“那是自然。”皇后鄭重說道，“本宮從不曾疑心你們。”

　　“若是我們真的坐以待斃，等著皇上來向娘娘對峙，莫不如先采取行動。”順常在向皇后磕一個頭，又說道：“請娘娘恕罪，嬪妾斗膽想請皇后娘娘裝病。”

　　“為什么要這樣？”皇后瞪大了眼睛，不敢相信這是一向謹小慎微的順常在會說出的話。“你莫不是失心瘋了？這可是欺君！”和嬪也著急了。

　　“嬪妾知道此舉是下下之策，可是眼下皇上既然知道了玉如意的內情，知道了全嬪是冤枉的，那一定是在等機會向娘娘質問清楚，到時娘娘該如何應對？”

　　“玉如意的確是本宮構陷全嬪在先，她那時風頭正盛，太后又斥責了本宮，本宮確實害怕。”

　　這件事在場的三個人都知道得一清二楚，順常在點頭：“而且彤貴人驟然失子，太后難免會呵責娘娘管束后宮不利。”這話說到了皇后的心坎上，“所以娘娘不如以養病為由先避一避風頭，等想好了對策，或者是時間久了皇上擱置了此事再說。”

　　皇后想了想，表情凝重，沒有說話，“太醫院的呂嶄巖可堪托付，嬪妾自會安排。”

　　皇后點點頭，“而今看來，只能走這一招緩兵之計了。”

　　和嬪也幫著勸說皇后，“左右離三月的親蠶禮還有一段時日，后宮的事嬪妾會幫娘娘看顧著。”親蠶禮是由皇后主持，率領眾妃嬪祭拜蠶神嫘祖，并采桑喂蠶，以勉勵國人勤于耕織，歷年是與皇帝主持的先農禮一同舉行，在正陽門外的先農壇進行祭禮。

　　“婉喻，勞煩你幫本宮打點。”皇后熱絡地拉過和嬪的手，從不曾疑心和嬪的用心，而和嬪也是真心實意地對待皇后。

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　　二月十五，皇后帶領六宮去寶華殿誦經禮佛。

　　寶華殿設四方銅鍍金龕一座，內供金胎釋迦牟尼佛，皇后跪在最前面拈香引禮，和嬪、恬嬪與全嬪居次。皇后焚經稿時，睦答應小聲與身旁的順常在說道：“皇后娘娘臉色泛白，看上去氣色不好。”

　　順常在并沒有領睦答應的關切之情，隨口答道：“娘娘為了皇室祈福，親手抄錄心經百二十卷，許是累著了。”

　　羅卿聽見她二人的對話，也看向皇后，只見皇后的確不如往日有神采。皇后將香束點著，輕輕甩了甩香火上的苗頭，然后供奉在香案上。就在這時，誰知，皇后娘娘伏跪在蒲團上的功夫，再起身時竟然一頭栽倒在地上，和嬪離皇后最近，搶先上前扶住了皇后，順常在三步并作了兩步跑到皇后身邊，一左一右扶著皇后，眾人大驚失色，只聽和嬪喊著：“皇后娘娘暈倒了，快傳太醫！”

　　“皇后娘娘怎么了？”在后面跪著的幾個人不清楚發生了什么，紛紛上前，將皇后圍起來。

　　“派人去請太醫，先把娘娘抬去后殿。”場面混亂，嬪妃們七嘴八舌地圍著，順常在指揮著宮女太監，把已經昏厥的皇后抬到后殿，和嬪、恬嬪、順常在、睦答應緊接著就跟著過去了，羅卿起身，看了一眼祥貴人，祥貴人也在看向她，同樣疑惑的眼神。

　　皇后供奉的一把香，香火正興旺地燒著，煙霧燦若蓮花，可寶華殿內已經空無一人。

　　等羅卿和祥貴人走到了后殿，只見大門關著，恬嬪與睦答應在外面站著，太醫進去了好一會兒，和嬪才從殿內出來，“和姐姐，皇后娘娘醒了嗎？”羅卿問道。

　　“皇后娘娘已經醒了。”和嬪瞥了一眼羅卿，后向所有人說道：“太醫診治過了，皇后娘娘并無大礙，只是過勞所致，此處也不宜聚眾，各位妹妹回宮吧。”

　　“嬪妾等實在不放心皇后娘娘，就這么回宮也是懸著心，莫不如在此守候。”睦答應極力示好地答話道。

　　和嬪轉向睦答應的眼神變得和善一些，“睦妹妹的好意，本宮會向皇后娘娘轉達，只是娘娘醒來也不忍心你們在外頭凍著，早些回宮吧。”

　　“既然如此，嬪妾等便各自回宮，若是娘娘有吩咐，還望和姐姐及時通傳嬪妾。”恬嬪不耐受倒春寒，巴不得早些回宮去。羅卿與祥貴人沒有多說話，只有睦答應沒有眼力見兒地說道：“請和嬪姐姐讓嬪妾進去瞧一瞧皇后娘娘吧。”

　　恬嬪白了睦答應一眼，“你是太醫嗎？執意要進去瞧皇后娘娘，當心讓娘娘沾了寒氣。”

　　睦答應不敢再說話，幾個人從寶華殿各自散去，剛出了昭福門，羅卿見四下無人，便對祥貴人說著：“皇后娘娘病的蹊蹺，姐姐覺得呢？”

　　“平貴人被廢，定貴人進了慎刑司，彤貴人小產，珍常在被禁足，后宮里頭就剩下我們幾個。”祥貴人望了一眼四周，謹慎說道：“今日來的倒是齊全，皇后專挑這個時候暈倒，倒像是故意病給我們看的，的確是不尋常。”

　　“姐姐和我想到一處去了。”

　　祥貴人想了想又說道：“更何況，你剛被解了禁足，上次又在皇后宮里鬧了一番，那么大的動靜皇上會不知道？可你沖撞皇后，皇上一句話都沒說，想必皇后心里慌了。”

　　羅卿冷哼一聲，想起了上次在長春宮皇后氣急敗壞的樣子，嘴角微微上揚：“她自然是要坐立不安的，玉如意的事皇上早晚要斥責她。”

　　“可她這個時候病了，不管是真病還是假病，這病的還真是時候。”正說著話，羅卿與祥貴人走在雨花閣不遠處，在雨花閣后面的一處假山旁邊，羅卿忽然聽見有人小聲地叫她：“全嬪娘娘，全嬪娘娘……”

　　羅卿循聲而望，只見一個宮女模樣的單薄身影，遠遠地望著她，見羅卿正看向自己，小心翼翼地躲起來，羅卿認出了這個宮女是定貴人身邊的茉爾，便吩咐身邊的人：“落華和元寶留下，剩下的人在雨花閣候著。”

　　侍奉的人走遠了，茉爾才敢走出來，還未走進，驀地跪在羅卿面前：“全嬪娘娘，求娘娘救救我們小主。”

　　看著茉爾眼淚簌簌落下，羅卿心里一緊：“慎刑司的人為難定貴人了？”

　　茉爾未置可否，看她心急如焚的樣子，定貴人在慎刑司怕是不好過，“皇后娘娘為了給趙氏脫罪，吩咐驚奇嬤嬤給小主用刑，小主雖然不是出身名門望族，可也是官宦人家的小姐，哪里受過皮肉之苦？”

　　“趙氏謀害龍胎，是定貴人一力指認，皇后一黨自然是將她視為眼中釘，難為定貴人要過些苦日子。”

　　聽了這話，茉爾連連磕頭，連哭帶哀求：“小主是給娘娘做事，才被關進慎刑司，娘娘不能放著我們小主不管啊，求求娘娘一定要盡早救小主出來，否則小主會被她們折磨死的。”

　　羅卿閉了閉眼，發狠道：“皇后，和嬪，順常在，這些人本宮一個都不會放過。”她扶起茉爾，寬慰她道：“沒有定貴人的功勞，本宮也不會有今日，本宮從沒忘記定貴人為本宮所做的事，本宮一定會盡快放定貴人出慎刑司。”

　　“多謝全嬪娘娘，今日奴婢貿然來找娘娘，但求娘娘寬恕奴婢的冒失。”

　　羅卿并沒有放在心上，她淡淡說道：“你救主心切，本宮并不怪你，只是今日之事你不能讓別人知道，如果被皇后的人知道了你來找本宮，只怕會引起她們的疑心，那樣你家小主只怕處境會更危險。”

　　“奴婢明白。”茉爾跟在定貴人身邊久了，人也是極為靈透聰慧，說了短短幾句話，就悄悄離開了。祥貴人一直在一旁聽著，問道：“你打算怎么做？”

　　“必得救出定貴人，她是為了我做事的。”羅卿堅定道。

　　祥貴人有些遲疑，她皺著眉：“此舉極為冒險，定貴人被關進慎刑司，皇后囑意用刑，也許就是為了逼出在暗中的‘主謀’，這個時候如果你去求情，那彤貴人小產一事豈不是惹禍上身？”

　　羅卿微微一笑，那笑容明眸善目，寫滿了躊躇滿志，依祥貴人對她這位心思深沉的妹妹的了解，只怕已是計從心來。“誰說要直接去求情了？”

　　“你打算怎么做？”

　　羅卿挽著祥貴人，向雨花閣慢慢走去，路過雨花閣便是春華門，宮人們低著頭在內廷外西路一排一排忙碌地走過，循規蹈矩地履行著自己的宿命。“姐姐別忘了，皇后可是剛剛病倒了。”

　　“那又如何？和嬪不是說過皇后只是勞累過度？”祥貴人不明所以。

　　羅卿看向祥貴人，轉而又看向那宮墻內的四方天，冷笑道：“皇后病得重與不重原本也不是太醫說的算的，皇上說她病了才真是病了。”

　　這時空中掠過一群烏鴉，頃刻間便不見了蹤影，只留下蒼涼的啼叫，與華麗空洞的紫禁城相得益彰。