上午巳時，司馬白露住寢內。

　　白露早早就洗漱完畢，端坐桌前，抽出一本厚厚的冊子翻看。

　　“晉歷406年……中原魔教開戰一年，主出貨渠道中斷，珠寶絲綢囤積，只能賤賣……”

　　“晉歷407年……資金鏈斷，不得已調出家底五十萬兩紋銀以供司馬家武士生存……”

　　“晉歷410年……培養間者已兩年有余，花去近二十萬兩紋銀，然收效勝微，難得江湖中人和朝廷器重……”

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　　她輕聲念著司馬家往年的賬單，手有些沉重撫過那些驚天數額。末了，她合上冊子，抬起自己的衣袖，看到上面巧奪天工的精細紋路，心中道：

　　“再這樣下去，不出五年，就真的只是徒有外表，內里空虛了……可偏偏這樣大的家族，又不能輕易地對外示弱，不然，資金來源會更少，家族衰亡得就越快……”

　　白露擔憂地蹙眉，將冊子收入自己的抽屜中，上鎖。

　　這時，門口傳來侍女的聲音：“小姐，早飯來了。”

　　“嗯，進來吧。”白露道。

　　穿著碧綠裙裳的侍女端著托盤緩緩步入，托盤上是一碗清淡的白粥和兩塊簡單可口的桂花糕。白露微笑著向侍女道謝，端起白粥抿了一口，潤唇之后又放下，輕聲問：

　　“可有什么外面的消息？”

　　“回小姐，今天外面天街人數甚少，十分古怪，奴婢外出打聽一番，卻聽得……”侍女壓低了聲音，不敢再說下去。

　　“說吧。”

　　“……聽得，那相傳死了幾個月的魔教教主衛旬，昨夜現身九皋山，”此話一出，白露立刻眼神一定，“不僅僅是衛旬，還有……”

　　“還有什么？”

　　“還有那個魔教少主衛征，被發現藏匿在九皋后山，也就是天正派掌門平日的清修之地。現在，大家都傳言這尹掌門和魔教有勾結……以及，他們的神劍【瓊冥】被衛旬盜走了。”

　　白露倏地站起，把一旁彎腰講述的侍女嚇了一跳：“小姐，怎么了？”

　　“……無妨。”白露面色先是急切，隨后迅速冷靜下來，道，“我要去見爹爹，他現在在屋內嗎？”

　　“司馬家主？不，他在萬安樓三層的會客廳。”

　　“會客廳？今天有客人？”

　　“是的，小姐，是您認識的人，寒劍林的荀赫荀公子。”

　　“荀公子？寒劍林的人此時來見我爹爹……”白露眼眸一轉。

　　——昨夜衛旬出現在九皋山，盜走了瓊冥劍；而衛公子身份暴露，尹掌門被懷疑與魔教勾結……而之前，尹掌門與寒劍林、衛公子以及喬姐姐達成了合作，還委托我去勸爹爹也加入……

　　雖說我回到爹爹身邊后跟他述說了此事，但是爹爹一直閃爍其詞，并未明確表態。確實，就這樣答應與尹掌門合作，相當于與魔教有染；如果日后成為攻擊司馬家的把柄，對于家族的發展實在不利。

　　那么，表示中立，按兵不動，雖不是最上之策，但卻最為穩妥。

　　現在，寒劍林的人親自到訪，他們又會談論什么呢？

　　“對了，小姐，”侍女說話的聲線忽然猶豫了幾分，“其實家主想請您過去來著……”

　　“爹爹找我？那正好，我這就過去。”白露不由分說，理了下衣著便向樓梯間走去。

　　“哎！小姐……”侍女見她走得焦急，快出口的話硬生生倒了回去。她望著自家小姐急匆匆的身影，面龐染上一絲憂慮。

　　“小姐若是知道突然就被安排聯姻……會怎么想啊？”

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　　萬安樓，會客廳。

　　整個廳堂不大，約莫能容納二十人，但座椅只設六張。主座副座正對大門，其余客座陳列兩邊，中間留了大片區域，座椅間隙間是幽香清馨的蘭花。

　　家具紅木貼面，黃曲柳木為底。主座副座與大門中間隔了一扇矩形屏風，正面繡著梅花蘭草，反面繡著竹枝菊影。中間留空的區域里只鋪了一張深紅地毯，花紋繁復奇特，不似中原之作，當是自外域進口而來。

　　此時，司馬世正襟危坐于主座，荀赫到來時他主動下座，兩人相距三步時抱拳施禮，隨后他回到主位，荀赫來到客座。

　　一名仆人這時進入，彎著腰，十分恭敬地接過荀赫手中的書信，再恭敬地遞給司馬世。

　　司馬世拆信閱讀，而荀赫趁此空當，目光四顧，悄無聲息地打量這周遭環境，心底想：傳聞司馬家的主業珠寶絲綢經營不善，年年虧損，連多年的家底都不得不取出以填補資金空缺。

　　可到底，瘦死的駱駝比馬大，所住所享，仍是一副名門望族之風范，比尋常人家好上太多。

　　當然，對方身為數代累積的大家族，就算遭遇危機，又怎會輕易對外示弱呢？

　　荀赫這樣想著，另一邊司馬世已閱讀完畢，重新疊起書信。

　　片刻，他布滿皺紋的臉和煦一笑：“原來如此。朝廷知曉我司馬家這些年的困頓，故而愿意聘我們為宮廷珠寶商，每月定期向皇室提供珠寶，以此重建資金鏈，慢慢恢復司馬家正常運作。”

　　“是的。”荀赫答。

　　“而我們要為朝廷做的只有一件事……聯姻。”司馬世平靜道，“在未來的魔教中原戰役之后，將小女許配給寒劍林某位弟子，結為姻親。”

　　“……不錯。”

　　“哈哈，聯姻之事，本就是我此次前來逐劍大會的目的，卻被朝廷視為交換的條件？怎會是條件呢，分明求之不得！”司馬世開朗大笑，毫無推脫為難之意，“現在，終于建立新的供貨渠道，又能解決小女終生大事，還與貴派結為姻親……是雙喜、不、三喜臨門啊！”

　　“確實。”荀赫此時起身，沖司馬世拱手，微微彎腰：“恭喜司馬家主。”

　　心中卻想：果然，都不曾問過白露小姐是否愿意，就恨不得立刻答應下來了……唉。

　　“哈哈，你我之間不必如此，”司馬世依舊欣喜過旺，再度下座扶荀赫起身，“將來便是親家了……對了，既說是寒劍林弟子，不知是哪位高徒？今日既是荀公子前來，莫非就是……”

　　“尚未定下，一切等師父以及掌門安排。”荀赫立刻打斷他。

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　　其實昨天夜里，在厲虹影告知他寒劍林將與司馬家聯姻時，從厲虹影的言辭閃爍間，荀赫就有所察覺。

　　——寒劍林派出聯姻的人，多半是他。

　　畢竟，他是寒劍林唯一的首席弟子，厲虹影之高徒；將來，在厲為錚退位、厲虹影任掌門期滿后，他便是下一任寒劍林之主。

　　所以，對于這個聯姻任務，荀赫當之無愧。或許真的，在未來數月之后，他便會迎娶司馬白露。

　　可荀赫并不高興。

　　捫心自問，他對司馬白露是何心意？

　　喜歡嗎？是的，喜歡，從她為自己擋下陳子令那一刀時，從她于床畔沖自己盈盈一笑時，他就覺得，他想陪她一生一世。

　　可白露喜歡他么？

　　荀赫想，應當是沒有的。

　　因為她從未把目光放在自己身上多那么一刻。

　　她救自己只是因為她俠骨柔情，醫者仁心。如果那天被陳子令重傷的人不是他，而是別人，那白露也一定會去擋刀，也一定會為那個人療傷，也一定會守在床邊，白裳似雪若千萬梨棠。

　　既然如此，荀赫便不希望以這樣的方式強制將兩人捆綁，實非君子所為，令人不齒生厭。

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　　“家主，小姐到了。”

　　這時，門外的仆人輕聲扣門道。

　　荀赫一怔，不知如何言語時，只聽得司馬世淡然應答：“讓她進來吧。”