子時，正時一刻。

　　蕭凡站在第一級浮屠木門之外，只感覺一陣茫然。

　　招引僧仿佛不曾出現過一般，完全消失在蕭凡的視線范圍之內。眼前，只剩下一道空洞的木門，門里門外，好似兩個世界，一旦踏入，等待蕭凡的，未知吉兇。

　　“招引大師突然不見了，難道我剛才所經歷的都是幻覺？不可能啊！我明明聽到了一陣吟詩聲，看見了一名老和尚，還與他交談甚久，怎么可能會是幻覺呢？但若不是幻覺，為何他竟能在眨眼間消失得無影無蹤？”

　　“根據招引大師的說法，這座塔的頂端，隱藏著無人可開啟的‘十級浮屠’，而‘十級浮屠’之中，又藏著寶物‘麒麟玉璧’。這與那人交代給我的任務完全吻合，為何招引大師會知曉我的來意呢？他與那人難道有著某種關系？‘朱雀元脈’又是什么？我真的聽不懂他說的話，但事到如今，除了走進這道門，登上這座塔，找到‘十級浮屠’，我已別無選擇。一切佛祖神仙，請保佑我諸事順意吧！”

　　思及此，蕭凡不再猶豫，抬步就跨入了永寧塔第一級浮屠之中。

　　進入寶塔內部的剎那，身后木門自然關閉，同時十八盞長明燈同時亮起。蕭凡深深地吸了一口氣，四周漂浮的，皆是淡淡檀香，令其不由精神一振。而當他凝神環顧周圍環境之時，卻不由呆愣當場。

　　只因這座傳說中，藏有無數奇珍異寶、每一級都供奉大德高僧舍利的天下第一寶塔，其內部居然空空如也，只剩下那一級級通往上層的木梯。

　　難道說傳言有假？還是說，這座塔根本就是假的？

　　蕭凡擦了擦額頭滴落的冷汗，繞著四周仔細尋找起來。可找了許久，除卻木壁之上，細細雕刻著數不清的各色佛像之外，就再也沒有別的東西。

　　實際上，如果招引僧所說為真，那么“十級浮屠”應在寶塔最頂層，第一級浮屠當屬無關緊要。可蕭凡常年受虐，早已養成了小心翼翼的性格，除了老林外，其他人的話，他向來不敢全盤接收，總要有所保留。同樣的，他更不會把所有希望都寄托在同一件事或者同一個人身上。

　　“那個什么萬佛之尊，只是說此間有‘十級浮屠’，并沒有斷言‘十級浮屠’就在最高層。那么，九層寶塔的任何一層，都可能藏著‘十級浮屠’與‘麒麟玉璧’。所以，我絕不可以放過對任何一層的搜索。”

　　然而，縱使蕭凡已經大著膽子去用力敲擊每一塊木壁，卻依然沒有發現任何有價值的東西，至于密室、暗格等等同樣一無所獲。

　　約摸著已經過了兩刻鐘時間，蕭凡暗自焦急，轉念一想，或許第一級浮屠之中，真的沒有自己想要的寶物。于是，他就將目光投向通往上層的梯子，準備前去第二級浮屠。

　　塔高百丈，每一層之間的距離，都是九九八十一級階梯。蕭凡抬步，踏上第一級階梯，沒有任何異樣。但沒過多久，他就感覺到了異樣——人越往上走，就越有一股無形壓力，逼得他越來越難呼吸，腳步也越來越沉。

　　當蕭凡跨過第六十三級階梯時，滴落的汗珠已有黃豆大小，不時濺落凡塵，在幽靜的空間里，引發陣陣悶響聲。他發覺自己的雙腳，已如同灌了鉛一般，不管如何使勁，卻始終無法落在第六十四級階梯之上。

　　“好奇怪，我如今不已經是二品武者了嗎？之前在里坊間奔逃之時，感覺自己身輕如燕，甚至一度還飛了起來。為何此刻會有這種舉步維艱的感覺呢？難道平日太后等人登塔，也會遭遇如此情形？那么，很可能是我的品級還不夠高的緣故，如果升為三品武者，是不是就可以順利登上去了？”

　　自以為得計的蕭凡，干脆一屁股想要坐在第六十四級階梯上，靜靜等待丑時的到來。

　　可那股無形壓力，卻仿佛肚子里的蛔蟲一般，看穿了蕭凡的想法。頓時宏大力量涌來，全數砸在蕭凡身上，令其完全收不住腳，最后稀里糊涂地翻滾下去，又回到了第一級階梯。

　　蕭凡的下巴剛好著地，欲哭無淚的眼神看向幽深不見終點的階梯上方，內心充滿了難以言狀的苦澀。

　　“難道我連第二級浮屠都到達不了嗎？”

　　就在此時，四肢百骸之中，一股暖流自然而生，瞬間游走全身經脈，原本在翻滾中感覺已經耗盡的氣力，頓時又飽滿起來。蕭凡雙手撐地，一躍而起，自是輕松寫意，而當他的眼神由上往下凝視著第一級階梯之時，赫然看到長明燈折射下，浮現了一個淡淡的金字——“生”。

　　蕭凡揉了揉眼睛，再看之時，那個“生”字依然還在。福靈心至的他緩緩抬腳，輕輕地落在“生”字之上，結果第二級階梯，立時又浮現一個“亦”字，再往上，又分別是一個“何”字，一個“歡”字。

　　“生亦何歡？”

　　站在第五級階梯上，蕭凡喃喃自語，說出了這四字。驀然，由腳下往上，每一層階梯都同時浮現一字，金光閃閃，連在一起，都是“生亦何歡”。蕭凡繼續往上攀登，這一次，停在了第七十三級階梯之前，寶塔二層已然在望，卻再也落不下腳。

　　蕭凡正自思忖時，耳邊突然響起一個威嚴的聲音，振聾發聵：“生亦何歡？”

　　被嚇了一跳的蕭凡，四處張望，卻沒有看到半個人影。可那個聲音，依然在虛空中回蕩。他試探著抬起腳，努力想要站上七十三級，隨之問話再度響起：“生亦何歡？”

　　“生亦何歡？”

　　“生亦何歡？”

　　……

　　“莫非是要我回答這個問題？答對了，就算通過考驗？那萬一答錯又當如何？”

　　蕭凡的冷汗再度簌簌直下，因為他把握不準，自己該如何應答，而萬一應答有誤，自己又會遭遇怎樣的結果。

　　時間一分一秒流逝，蕭凡甚至能夠聽到自己悸動的心跳聲。

　　“罷了，我如今已經用掉了整整兩個時辰，若無進展的話，屆時將再也沒有逃生可能。難道還有比死更可怕的結局嗎？”

　　蕭凡一狠心，索性大聲答道：“生來無歡，惟苦而已，然若不生，何以輪回？苦中作樂，生生不息，周而復始，天道存續！”

　　這段話，實乃幼年時，蕭瓚說予蕭凡聽的。蕭凡雖然記得，卻只是一知半解。如今脫口而出，頓覺暢快淋漓，仿佛又回到了與二叔其樂融融的時光。

　　而當他話音一落，無形壓力竟然消散無蹤。蕭凡不由自主朝上而去，瞬間就已身在永寧浮屠第二級！

　　“竟然、竟然就這樣通過考驗了！這里，是寶塔第二層，那接下來，等待我的，又將是何種考驗呢？”

　　蕭凡喃喃自語，但神情之中卻多出了一絲振奮。只因他終于首度相信，自己真的有可能排除萬難直至完成任務，去爭取那九死之中，虛無縹緲的一縷生機！

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　　元祐、元禧、元祎、元清儀，都屬一母同胞，乃是魏文帝元天宏的孫兒輩。

　　作為長姊的元清儀，人美心善，性情溫柔，是出了名的好相處。譬如在對待蕭凡的問題上，盡管元清儀與蕭瓚鶼鰈情深，卻并未順著夫君意愿，反而時常照顧蕭凡。盡管她未能從根本上改變蕭凡的處境，蕭凡不知為何也刻意保持疏遠，但從內心深處，她依然是除了老林之外，蕭凡唯一能夠生出幾分好感之人。

　　對待外人尚且如此，疼愛手足自然更不在話下。因此，元祐三人與阿姊感情極深，其中，尤以年紀最幼的元祎為甚，元清儀對于他來說，早就與娘親無異。

　　長樂王妃生育元祎時不幸難產，雖經宮中派來的御醫搶救，終究撒手人寰，故而元祎從小就沒有了娘。不久后，長樂王亦郁郁而終。從此，照料元祎長大成人的，就是阿姊元清儀。

　　克死爹娘，一直是元祎心靈深處最大的禁忌與痛殤，也因此養成了他喜怒無常的性情。但無論他犯下何種過錯，元清儀總是溫柔地笑笑，替他抹去狂躁背后真正的憂傷。

　　因此，當阿姊自縊身亡的消息傳來之時，元祎先是不敢相信，而后就覺得心底最深處，有一塊最重要的東西，轟然崩塌了！

　　他逃避，他不想亦不敢面對。他依然跟隨著“八魔”肆意妄為，游戲人間，他對蕭凡高舉鞭子卻沒有重重落下，他想和朱威生死相搏，卻在旁人規勸下選擇憤然離去，他跑去找大哥訴苦，卻眼睜睜地看著未來的皇帝陛下與“仇人”握手言和。

　　說到底，元祎有且只有一個念頭，就是阿姊沒有死。

　　銅駝大街上，他與元禧制服了蘇青，轉瞬之間，蘇青卻被神秘人救走。元禧氣得暴跳如雷，又瞅見丞相府的侍衛探頭探腦，卻始終不肯現身相助，就徑直跑去質問元鏞了。

　　元祎選擇了相反的方向，他邁著沉重的步子，一步一步，朝著宮城而去。他終于想通了，想到那登極殿中，好好陪著阿姊，陪著她走完最后一程。

　　然而，當阿姊的靈柩出現在眼前時，當他含著無法自抑的淚水，跌跌撞撞半走半爬地扶上靈柩時，當他抹平了模糊視線想要好好凝視親愛的阿姊時，卻赫然發現，靈柩中躺著的，根本就不是阿姊，而是一名死狀凄厲的中年男人。

　　而這個人，竟然是魏國無人不識、號稱“無懈可擊”的朝中重臣，徐虎！而且徐虎身上，還穿著元清儀去世時的衣服！

　　元祎的心仿佛被撕裂了一般疼痛，仰天發出了一聲怒吼：“是誰，到底是誰？！連最后的清靜都不肯留給我阿姊！我好恨，好恨哪！生亦何歡！生亦何歡！！阿姊不在了，我生亦何歡！!不管你是誰，我元祎在此立誓，絕對不會放過你！啊……”