饒是取勝，西離聚齊十數萬教民造反之事傳至慕太祖耳中，還是惹得龍顏大怒。他不知這暗中壯大的反動勢力已對朝廷有了如此大的威脅。

　　一方面是南蠻異己尚未降服，另一方面是那西離教派亂中作梗，勢必卷土重來。

　　義王慕其言駐守南蠻越歌城，統兵指揮，分派兵馬逐個擊破了挑事的小部落。然而另有赭圭氏、廖氏、潘羌氏三大族舉旗示威，惡戰避無可避。

　　朝中，雖說太子慕梁不見長進，好在他為人不驕奢淫逸。若他能辨忠奸識善惡，慕太祖尚不至于廢了他。也因此，皇后柳氏為保太子，暗結大臣輔佐之事為慕太祖知悉，他勸她收斂些，并無阻攔。

　　為預備不時之需，慕太祖再撥軍馬、糧草、輜重分別予義王、峴堇王，下詔書命他們務必守好封地。

　　北地近來不見吹草動，鈺國便無大事。慕沉昜在李舯擊退教義軍的后一日，動身回封地。

　　回到宮中，慕杞乫邁著歡快的小短腿奔向他，他張開大手一把將世子抱起，父子倆有說有笑，看上去親密無比。

　　當日，荊許爾飲用藥湯被慕沉昜看到，他蹙眉問她身體出了什么問題。荊許爾隨口說清毒敗火。見她神色如常，慕沉昜沒有深究。

　　一連幾日喝了禁殤蠱藥，荊許爾實在沒能察覺出變化，有些擔心不奏效。她前后想了想，打算請慕沉昜準許她出宮，前往西離一趟。

　　此時西離正亂，慕沉昜斥她胡來，未同意。

　　一日午間，荊許爾哄著慕杞乫入睡，慕沉昜過來時看見案幾上有幅畫像，凝眼去瞧，畫上少年是十五歲的他，穿著一身便服，即將被送去落潮海上習武。

　　荊許爾畫功了得，細筆勾勒處神態盡顯。

　　然而他心頭浮起一絲不快。

　　多年前的事，他當真不想被她時時記著。

　　荊許爾見他因畫蹙了眉頭，走過去將畫紙收了。她知道慕沉昜此時不怎么高興，柔聲吩咐下人將世子抱走。慕沉昜坐去軟榻上，閉眼掩住情緒。荊許爾上前為他按揉顳颥。

　　因沉默，房中氣氛略冷。

　　好在荊許爾揉捏力道恰如其分，漸漸消去了男人心頭的郁結。

　　“你前兩日提的去西離求蠱，本王想了想，如果你身子當真不適，待日后局勢穩定了我陪你去。”慕沉昜開口，暗啞的聲音帶著幾分疲憊，又帶著幾分妥協。

　　荊許爾聽不出他語氣中的關切，卻也因為他依了自己而笑開，“多謝殿下。”

　　闔目的男人抓過她的柔荑，她不得不停下。

　　“莫再沉溺回想了，彼此皆非從前年少，實不如將過去塵封，尚且瀟灑些。再者，已成夫妻這么些年，你又何必呢？”

　　荊許爾一時不知該怎樣回他。

　　近日也不知是年紀大了還是怎樣，二十五載的年華如一場夢境，平靜而過。她的生辰是老王妃為她過的，她守著宮中之主的繁華，享受著被冷落的寂寞，在生辰歡宴上，笑得端莊和氣，不露聲色的將悲哀深埋心底。

　　今次畫了他少年時的模樣，不過是他已鮮少入夢，她怕自己會忘了他也曾寵愛她時的模樣。她知道緊抓著那美好的回憶不放，是自欺欺人，也會加重他的心思負擔。是以將畫作出來，打算裝裱、封存……

　　她想永久珍藏罷了。

　　奈何沒來得及收起，被他看到了而已。

　　美目清明，她還是回了話：“是，妾身記下了。以后再不要殿下為此煩惱?！?p>　　慕沉昜聽她這樣說，狐疑地睜眼看她，她笑得溫柔，了無糾結之意，他贊許地拍了拍她的手，而后一把抱起她向內寢走去……

　　西離。

　　竺衣的氣色越來越差，左柸問起時，她老實承認自己又纏上了夜不能寐的病癥。不論是與阿娘同床而眠，亦或是自己獨睡，一夜中，能闔上眼的次數少之又少。

　　墳山已走，左柸只有另請大夫。竺衣強打精神告訴他無礙，為了不讓他憂心，還去西林狩獵以證實自己身體還好。

　　阿娘能走動的情況一天比一天好，偶爾可以坐上馬車去西林看竺衣打獵。仇水幾乎形影不離地陪著母女倆。

　　竺衣夜間醒來的時候，會披上厚衣物出門逗弄小馬駒。馬兒不嗜睡，精神頭大，見她出來，那小馬蹄原地踏得歡快。

　　一人一馬玩得也算開心。

　　因為小白馬在夜里陪她熬著，竺衣隨性給它取了名字，喚“白夜”。

　　路麥、歡七、師喬輪番值夜，看她出來就拉她說說閑話。

　　左柸會在夜里醒來幾次，也不開門驚擾她，就悄悄掀了窗子看一看，或者迷蒙地聽屋外人輕聲細語說話。若他堅持作息同她看齊，她就嚴肅地要他離開。是以，他也不再提了。

　　歡七因一點小事與路麥吵了架，他向竺衣訴苦，竺衣正兒八經地安慰人家，直到天將明，她才回房躺了片刻。

　　眾人皆擔心竺衣的身子，路麥更是直接問她能不能挺得住。當事人聽了只想打他。

　　這日，竺衣牽著白夜在林中打獵，恰巧有三個古寨的姐妹在挖參。三人互看一眼，不懷好意地上去圍住了她。見她們眼中恨意明顯，她牽過白夜就要走，一個身材剽悍的女人突然伸手推了她。

　　竺衣眼前一陣眩暈，輕巧地被推倒在地。人高馬大的女人心頭一陣暗爽。

　　有人拿樹枝抽了一旁的白夜，小馬駒吃痛，帶著奶音撒腿就跑。地上的竺衣喊了聲“白夜”起身去追。

　　后方的左柸聽聞人馬聲，忙趕過去。

　　白夜畢竟是才斷乳不久的小家伙，竺衣跑沒多遠就將它牽住了。左柸遠遠看見她衣裙下沾了許多泥，再看看耀武揚威朝竺衣大笑的幾個女人，他折下樹枝出手一甩，立時將她們狠狠抽倒在地。

　　他招手喚路麥扶他去竺衣那邊，竺衣氣惱地摳掉身上的泥巴，控告三人惡行。路麥擼著袖子就想收拾對方，竺衣想他一個男人動手打女人，不怎么光彩，這便一揮手謝絕了。

　　將白夜牽給左柸，見那三個女人正想灰溜溜走開，她大喝一聲“站住”，迎著她們直奔而去。

　　怒火中燒的人杏眼圓睜，跑得飛快，劉海都被風吹歪了。幾人本就被左柸嚇到了，看著竺衣一臉慍色地沖過來，竟不敢跑開。竺衣飛身一躍，張開雙臂攬過三人，將她們當做肉墊，直直摔了下去。

　　最壯的姑娘身后一灘泥水，倒下去時濺起無數泥點，連帶著竺衣遭了殃。

　　路麥目瞪口呆。

　　左柸看著那邊的竺衣從三人身上移開，惡狠狠地警告她們，忍不住笑出聲。

　　她說她小時候常打架，看來是有些底子。