“下次相見，恐是已成天涯陌客。”宋西原哽咽，“柸，若是這種刀劍相向的局面，我們都要盡力。”
左柸沉默地看著她。
“你我立場不同，終歸走不到一起。原本，落潮海與貍山兩派各自安好，如今因為我，使你趟了這渾水，對不住。”
她眼眶微濕，安靜回視著男人。
為她拭了淚水，左柸輕嘆息，“是我甘愿如此，你無需自責(zé)。”宋西原搖頭，他又道：“如此也好，你已然明白了自己的心意……也好。”
她含淚閉目，兩行清淚蜿蜒而下，“我還是辜負(fù)了柸先生。”
左柸輕笑，“你莫多想，只要你好，我便心安。”他伸手輕撫她的長發(fā)，一下一下，緩慢而輕柔。
在他心里，與她相識的這些年，是他半生中最值得珍藏的時念。
宋西原迎上那雙溫柔的星眸，喉間略感苦澀，“我對你動過心，真的。”她水眸瀲滟，“我在外出任務(wù)時，你總會在附近守著我，這些我都知道。那時候，我真的想過退閣，隨你天涯海角，只做閑云野鶴。”
“如此，足矣。”左柸收回手，“接下來你要做什么，放手去做便是。止此閣和遙案莊的恩怨，我自有能力解決。”
宋西原頷首，大著膽子撲進(jìn)他懷中，“柸，謝謝你。”
男人面上含笑，回得溫柔，“難得你主動一回，竟是在這種時刻。”懷里的女人沒說話，緊緊環(huán)住他的腰身，長吸一口氣，隨后放開了手。
“除了殺我，你還有什么任務(wù)？”
“前往北地，殺涂城主。”她道。
上次任務(wù)的失敗，使得朝廷質(zhì)疑止此閣的效力，已引起了歸海謀的不滿。此次歸海謀直接下了死令，縱使宋西原搭上性命，也要將此事辦妥。
涂欽承是左柸為數(shù)不多的朋友，他不可能任宋西原與其殊死相搏而置之不理。
“我可否再為你做一件事？”他不等宋西原答話，道，“只有幫你徹底脫離止此閣的擺布，我才放心。”
他可以放手，卻不能眼看著她繼續(xù)過刀尖舔血、風(fēng)雨飄搖的日子。
他一直都想助她隱退江湖，安穩(wěn)的生活下去。
“冬晨暫時留在我這里代為照顧，我設(shè)法助你換個身份，待你穩(wěn)定了，我再將她送到你身邊。”
知曉他的心思，宋西原輕笑著點頭，“好，依你所言。”言畢，二人再無多余話語，女人委身告辭。
宋西原從前是止此閣的大紅人，人人敬重艷羨，如今失勢，境遇便一落千丈。她回了落腳處，同行的殺手知她見了左柸卻并無作為，就指桑罵槐地罵她無用。
便是當(dāng)日晚間，竺衣照例捧著紙筆來找左柸。男人拿過幾張紙遞給她臨摹，她依葫蘆畫瓢，默默寫著。三盞茶的工夫過，她才描完兩篇，已經(jīng)有些精神渙散。左柸沒有心思伴她讀書，看她一副開始坐不住的樣子，又及時遞了幾頁。
她倒也一聲不吭，接過來又低頭去寫。不知過了幾刻，左柸收回了神思，檢查她的字。她已經(jīng)呆滯地犯了困，最后兩頁的字扭成了花。他叫了聲“竺姑娘”，打盹的竺衣嚇得一機(jī)靈，急忙從他手中搶過那薄薄的二頁紙，將書案上寫得較規(guī)整的幾張推了過去。
無非是想得到夸贊……
瞧她人也清醒了，眼巴巴地盯著自己，左柸略一沉吟，他道：“字如其人。”
這評價……
她不滿，“到底好還是不好？”
男人有意冷著臉不明說，她吸了吸鼻子，腦袋里蹦出“歪瓜裂棗”四個字，趕緊甩了甩頭。
思忖片刻，她看著他面色，糯糯開口：“我知道今日宋姐姐來找你了，我還知道你們不會在一起了。”她口吻認(rèn)真，“你別難過，是宋姐姐無福。”
心里空落的人怎會有心思聽她人小鬼大的扯及此事？遂將紙筆放到她手里，示意她去休息。
竺衣不肯離開，自以為他現(xiàn)下需要人的安慰，接著道：“‘情緣’二字，古往今來總是一言難盡。既要天作之合，還求門當(dāng)戶對。你和宋姐姐不能在一起，自然是有原因的。你看啊，世間人這般多，你們能遇到彼此，這就是天意。可話說回來，宋姐姐混江湖，而你是個儒雅君子，這就是門不當(dāng)戶不對，沒必要強(qiáng)求情分的。”
左柸也不趕她走了，“你這是在……”
“安慰你啊。”
他無言地看著她，為她的“不識相”頭疼。
“你萬丈光芒，好比神祇，何須為一人費心繞神。”竺衣坐端正了些，“宋姐姐人美，運氣也好，老實說，我還真挺嫉妒她的。”
“……”
“我啊，只要能跟你在一起，做小都愿意，可宋姐姐在清楚自己的心意之后，卻放棄了你留給她的妻位，放棄了你手里的榮華富貴，這說明她是一個磊落之人，不圖名、不貪財。不過這也能看出鈺王對她的影響有多大……想來也是，堂堂一國之主能為她傾心至此，換做我是她，我若先遇見鈺王，許是也淪陷了。”
她支起胳膊壓在書案上，“好在那年我來的是千城，讓我現(xiàn)如今眼里、心里皆是你，還管他鈺王是誰？再說了，常言道‘一入宮門深似海’，既如此，何不選擇天上仙宮一樣的遙案莊呢？”
心里被她插了刀子，又灌進(jìn)些許蜜糖，左柸無奈地反問她：“我們又如何‘門當(dāng)戶對’？”
竺衣略微一品，而后理所當(dāng)然地?fù)u頭，“我這里不用門當(dāng)戶對，我這叫‘勤能補(bǔ)拙、事在人為’。”
也只有她能將前后矛盾說出花來。他笑了，“好，你說什么便是什么，不早了，去歇息。”
她依言起身，“那你可不要太難過啊。”
“我不難過。”他道。
闔了門，男人為她的離去長噓一口氣，于書案前靜坐一夜。
幾日后，一個漆黑悶熱的夜里，暗影與閣中殺手在柸生書院和客棧附近交了手。雙方實力相當(dāng)，一場惡戰(zhàn)下來誰也沒占到便宜。亦正亦邪的止此閣想維護(hù)其正面形象，也知曉了欲殺左柸實非易事，他們也不明著挑釁，而是選擇退回海上復(fù)命。
朝中又催止此閣呈貢北地城主的首級，歸海謀唯有暫且放棄集中矛頭對付左柸一事，隨后指派了閣中一等殺手集結(jié)，前往北地。
左柸聞信，派人快馬加鞭奔赴北地告知涂欽承。而宋西原一行動身后，初臨留下一封沒有交待的信，暗中跟著她走了。
一直以來最擔(dān)心的事業(yè)已發(fā)生，竺衣捏著信急得直哭。她跑去問宋西原的行蹤，左柸當(dāng)即清點暗影去找尋初臨，但她不放心，鬧著要親自去。
仇水知道初臨選擇跟著宋西原，已是踏上了一條不歸路。心頭的擔(dān)憂與失望，最終糅雜成無可奈何。
他為愛上無望之人的兩兄妹倍感無力……