胥茳漓看見兩人回來，打趣地道：“呦，春風拂面。”
竺衣摸摸自己略微發燙的面頰，輕哼一聲：“茳漓姐瞎說。”
胥茳漓壞笑著湊近她，“左哥哥向來嚴厲又古板，你卻讓他變得平易近人，可見你在他心里有多與眾不同。”言畢，她眨了眨眼。
竺衣推開她，聳肩表示不認同。
“不逗你了，見杉杉了么？”
“方才胥二哥找她。”
“死丫頭，她的蛇把我小黑咬死了！”胥茳漓咬牙切齒。
竺衣一挑眉，那只她最愛的黑兔么……
“呀！看我的火印蛇！哈哈哈……”好巧，那胥杉人未至，聲已到，一條一指粗的蛇隨同清脆的喊聲而至。
那火印蛇還小，傷不了人，“咻”地一聲落在兩個女人面前，竺衣當即一聲尖叫，眼前一暗，被人護到懷里。
而怒火待燒的胥茳漓驚魂未定地拍拍胸脯，二話不說就沖過去揍人。胥杉的慘叫聲即刻代替了惡作劇的爽朗笑聲。隨后她被姐姐提著耳朵，匆忙拾了地上扭動的小蛇走了，一路走一路哭一路求饒。
左柸放開被嚇到的竺衣，冷峻眉目間略有怒意，卻聽她嚷嚷著：“我一定要燉了她的蛇！臭丫頭年紀輕輕就愛唬人。”
他就笑了，瞬間轉為依順，“我幫你生火。”
竺衣杏眼睜得溜圓，“她可是你鏡主師傅的女兒，你想被逐出師門嗎？”
“不會。只要你真想燉蛇，我們可以一試。”
“……”
已走遠的胥杉正被擰著耳朵疼得落淚，突然打了個巨響的噴嚏，胥茳漓以為她又想作幺蛾子，手上加使了力，胥杉立馬哀嚎起來。
胥茳漓邊走邊罵：“千年木頭難開花，你非要在樹下點火。沒看見左哥哥多護著青初么，萬一你真把人嚇出個好歹來，不光是我和哥哥們輪番收拾你，就連爹都會教訓你。”
“我喜愛竺姐姐才那般……”胥杉委屈。
“她怕什么你來什么，你那是喜愛？倒不如恨她吧！”
“姐，我去賠禮，你先放開我好不好……”
“少廢話！我小黑的命還沒找你呢！”
被揪痛之人心又驚涼了半截。
晚間。
山上起了風，山谷回蕩著如野獸鬼魅般的風嘯。左柸正打算安寢，胥杉來敲門。看著這個小丫頭，他無奈地板起了臉。
胥杉言辭誠懇地向他道了歉，表示以后向竺衣示好的方式換一種。左柸看她雙耳通紅，悶氣也沒了。而后，他認真地問胥杉，這些日子里竺衣可有經常出神。
小丫頭嘟著嘴，“就是說‘發呆’么？沒有呢。竺姐姐常說我把她折騰得厲害，沒有喘氣的時候，哪里還有工夫發呆啊？”
“如此就好。”左柸笑了笑，“帶她來此，為的就是防著她胡思亂想，幸而你們兩個與她心性相仿，多少能帶她快活些。”
見他并不懲罰自己，胥杉笑得十分討好，趁機摸去門口，“那我現在去給竺姐姐道歉啦？”也不等左柸說話，她人一溜煙跑了。
在貍山過了近兩月，竺衣確實暢快許多。當左柸把回莊提上日程，她發覺自己對這里忽然有些不舍。胥家人都很照顧她，胥茳漓、胥杉二人對她的好尤其純粹，即便期間有被她們折騰到欲哭無淚的時候，可回想起來，竟是無比輕松。
胥杉抱著她一通大哭，隨后大方贈了兩條最鐘愛的無毒花蛇。迫于她的熱情與真誠，竺衣僵硬著笑臉收下了。
胥桉郢陪左柸在外這么些年，已到了繼承鏡主之位的年紀，便不再出山隨行。
想到東海止此閣，竺衣不禁擔憂，“胥大哥不在你左右了，那暗閣又找來可怎么辦？”
左柸坦然自若，道：“有我在，他們奈何不了遙案莊。再者，鏡主所派暗影又不是吃素的。”
“我一直不明白，鏡主緣何待你這樣好？”
“一則，我為他最得意的弟子，二則，家父每年送鏡中黃金萬兩，鏡主自然盡心力護我遙案莊。”
竺衣了然點頭，原是如此……
出南蠻，向千城行進。
沿途聽聞北地大軍正如何侵犯鈺國甚至直犯幕啟，直叫竺衣蹙眉沉思。左柸擔心她又回到之前的狀態，細心追問她因何煩憂。
她回答得悶聲悶氣，“戰火愈發激烈，不知有多少百姓死于馬下、流離失所。”
“你怪他么？”
不假思索，她搖頭，“我怪不著他。他向幕啟開戰自然有他的理由。我只是不想有人平白赴死，我更不想老男人受傷。”她復述一遍，“我不想他受傷。”
涂欽承待她那樣好，她無法站在道德之位指點他的行為。
左柸也不吃味，安慰她道：“我理解你所想，也同樣不希望涂城主出事。他此番是向幕啟宣誓北地主權，告誡我朝不得挑釁北地的作戰實力，若說他當真對幕啟國土感興趣否，許是并不在意。”
以他對涂欽承的了解，后者并非好戰之人。從前，幕啟尚未稱霸天下時，北地時常侵犯臨邊小國，可自涂欽承推翻前任北地之主，建立起城聚族落的統治體制以來，幾乎不曾主動挑事。
竺衣坐在搖晃的馬車中漸漸有了困意，“快些止戰吧，免得各地人心惶惶，我日后還想去北地找他玩呢。”
男人笑了，脫下身上的大氅為她蓋上，“也許很快便如你所愿。”
當日客棧夜宿，左柸給涂欽承寫了封信，信末特意寫道：“青初以為亂世可止，其功在你。無意評禍福，唯愿你安好。北地之約，愿指日可待。”
他以為，全信勸誡休戰的內容皆不如這句話奏效。
抵達江南，已經是十二月的天。距離千城越來越近，竺衣逐漸焦躁。左柸常與她說話，斷她陷入回憶的怯懦心思。當馬車終于停在遙案莊門口，她聽著車外熱鬧的聲音，卻連下去的勇氣都沒了。
一道激動得打顫的聲音自車外響起：“竺丫頭可回來嘍。”
左柸為她掀開車簾，牽了她的手踏出馬車。
左邀、阿娘正站在人前笑看著他們。竺衣嗚咽了一聲，抹過頭去。眾人以為她是羞怯，只有左柸聽見她說了句什么。
“怎么了？”他問。
竺衣發抖的手被他的大掌包裹住，依舊發涼，“怕……”
男人低下頭去認真看著她，“怕何事？”
“嫌棄我……”
原來如此。
男人淡淡笑了，“父親他什么都不知道，莊中下人也全部換了一批，莫怕。”
她驚愕地抬頭，“左伯伯怎會不知？”
“出事那段時日，他不是負氣出走了么？且不說他不知道，便是知道，也絕不會另眼看待你。你該知道他為人品行亦算端正磊落。”
不怎么相信他的話，竺衣怯生生轉過身來，但見左邀笑得爽朗，“兩年不見，都不叫人了。”
左柸拉她上前，她不敢抬頭，行禮喚了句“左伯伯”。
左邀立即扶她正了身，“哎呦，可真是叫我們大家望眼欲穿，再不回來，我都要上那狐貍山找你們了。”他不滿地瞪了眼左柸，“不孝子，不說加緊回來，瞎跑什么？！”
左柸施禮，平淡地叫了聲“父親”，而后向阿娘和墳山恭敬問候。
老莊主喊眾人進莊，竺衣看著那熟悉的莊門，怔怔恍了神。
最怕她如此，左柸悄悄捏了她的手，她才有了反應。還不待拾步，有人一把沖上來抱住了她。她聽著耳邊那聲“衣衣”，立時紅了眼。
“文希。”
文希沒有顧及禮數，將莊主晾在一邊，可謂很失禮。左柸也不計較，一直等兩人分開，才又拉起竺衣走了。
跟在身后抹淚的人看莊主拉著復得之人，那畫面過于美好，令她心酸又欣喜，極是動容。