臨安。南宋的行在所，實際上的首都。原為杭州州府治所。臨安城呈南北狹長的不規則長方形。城池西靠西湖，東依錢塘江，南倚鳳凰山，北接大運河。整座城市街區在北，形成了獨特的“南宮北市”格局，而自宮殿北門向北延伸的御街貫穿全城，是全城最繁華的區域。御街南段為衙署區，中段為中心綜合商業區，同時還有若干行業市街及文娛活動集中的“瓦子”，官府商業區則在御街南段東側。遍布全城的商業、手工業在城中占有較大比重。居住區在城市中部，許多達官貴戚的府邸就設在御街旁商業街市的背后，官營手工業區及倉庫區在城市北部。臨安商肆遍及全城，“自和寧門杈子外至觀橋下，無一家不買賣者”。整座城市以御街為主干道，御街自宮殿北門和寧門起至城北景靈宮止，全長約4500米。除此之外，還有四條與御街走向相似的南北向道路。東西向干道也有四條，都是東西城門之間的通道。還有次一級的街道若干條，均通向中部御街。全城因地制宜，形成大小不一的網格，道路方向多斜向，并以“坊”為名。臨安城依山傍水，河運便利，也是一個形勝之地，雖然不是一座防御型城池，但其繁華和商業程度，在當時世界上幾乎找不到第二座。

　　東華門選德殿。

　　在大殿深處的一個高臺，一個身著紅色常服的年輕人坐在龍椅上正津津有味的看著一封書信。過程中他時而緊皺眉頭，時而卻露出驚喜的笑容。只見他將信看完后，將信放進袍袖里。笑著道：“桂卿，你家三弟真不愧是一方統帥啊！對于改革內容思路，竟然如此清晰明白，朕本以為這右丞相差遣過去的，又是一個鄭損之輩，如今看來，是吾多慮了。”

　　這個年輕人人便是當朝官家趙昀，時年23歲。因為是權相史彌遠擁立的皇帝，所以大權皆在史彌遠手上，政務完全無法過問，無奈之下，趙官家只能韜光隱晦，醉心讀書。

　　廊下進奏的是桂如淵的兄長桂如琥，時任監進奏院，諫議大夫。只見他稟道：“臣弟之前一直注重政治，不喜邊功。向來性格沉穩內斂，如今去了興元，竟如此大膽，也著實出乎臣預料。”

　　確實，在桂如琥眼里，自己這個弟弟中舉后一直幻想著能登堂拜相，在歷任多任地方官終于累升到制置使一職，但桂如淵心中對此是拒絕的。之前在家書中也說到，自己估計余生已經無法登入朝堂，那么就此任外官以了此生，可知心中是多么失落。只是沒料到此番調去四川后，居然老當益壯，居然想以自己辛辛苦苦累積的前途作為賭注，來做偌此大事。心中暗嘆，此番不成，恐怕吉陽軍是逃不掉了。

　　趙昀指著書信道：“桂帥在這封信中陳述利弊，并提出自己的一見，這其中有不少與朕的理想不謀而合，只是這其中有幾道建議有些。。兇險啊。”

　　桂如琥道：“臣弟此番的奏議確實有些大膽，不過臣也以為如今這邊事確實一年不如一年。也確實到了該整頓一番的時候了。”

　　“愛卿也覺得這邊事不容樂觀。”趙昀驚喜道。

　　“是的，不過整頓一番，稍微懲戒各部將兵即可，不必大動干戈。”

　　聽完這句話，趙昀低頭沉吟，不一會，只見趙昀拍手道：“不，既然要做就做徹底點，桂帥說的沒錯，軍紀不整，未來大宋堪憂。朕不想當一個亡國之君，葬送大宋三百年基業。”

　　桂如琥內心對趙昀所說的話十分激動，感慨這又是一個中興明主，但還是佯裝勸道：“官家，雖然如此，但是這祖宗家訓還在。望官家三思而行。”

　　趙昀大抵還是個年輕人，此時血氣方剛。且雖然是宗室之后，但出身微寒，對于所謂的祖宗家訓不是特別感冒。聽完，當即拍案道：“祖宗家訓，祖宗家訓，若是弊政不除，大宋危矣，那時祖宗家訓又有何用？”

　　“桂帥說的不錯，這大宋已是一個病入膏肓的老人。若是不革除弊病，百姓談何安寧，朕這天子當了又有何用？”

　　“愛卿，你可知朕這天子做的是有多煎熬，雖為天子，卻不能決定朝廷事務。與昔日做平民時又有什么區別？”趙昀怒氣沖沖道。

　　桂如琥如何趕緊勸道：“官家慎言！”

　　趙昀氣沖沖坐在龍椅上，良久方才把氣壓下去。“明日桂帥的建議，我跟右丞相商議一下吧。愛卿也別泄露了，畢竟此事非同小可。”

　　“自然，臣豈敢泄露機密，若是無事，臣便就此下去。”

　　趙昀點頭示意，桂如琥朝趙昀行了大禮，便慢慢退出去。

　　出了宮門，桂如琥終于抑制不了自己的心情，手一直在微微顫抖，在登上牛車時，差點摔下來，得虧下人急忙扶住，不然這副老骨頭怎么遭得住。

　　只見他兩手加額，賀道：“太祖太宗保佑，今天又降生圣人，此乃大宋之福也。”旁人問道，桂如琥只是笑而不語。

　　東華殿內，趙昀還在看著信，桂如淵在信中幾乎無所不言，從軍隊到民生，從財賦到吏治，其內容之新穎，信息之沖擊。是他為人23年來還沒有遇到過的。只見他拍手道。

　　“好奏議，朕從未見過如此美妙的奏文，想不到這大宋還有如此眼界深遠之人。”

　　“可惜啊，此人雖然有經天緯地之才，可惜，年壽已不再年輕，不能為朕所長用，不然君臣一番努力，談何中興不成。”

　　“雖然朕年紀尚少，但老賊還未有衰落痕跡。如今，這朝中上下幾乎都是史彌遠黨羽，老賊一日不死，朕一日不得安心。”

　　趙昀惆悵之際，內侍進來奏道：“真待制求見官家。”

　　“真愛卿來了么？速速進來。”“喏。”趙昀催道。

　　真德秀，趙昀唯二倚仗的人，朱熹再傳弟子，時任一介小官，只是因為名聲太大，故內侍仍呼為真待制以示敬重。

　　不說君臣二人攀談中，城北的丞相府邸，右丞相史彌遠正和他的黨羽因為一件事情而爭論不休。