“來二個，不對，五個肉包子！”大乞丐捏著銀子，在包子鋪前豪氣道。

　　“您拿好。”攤主利落的包好包子遞給大乞丐。

　　“給你銀子。”

　　“哎？你倒是松手啊。”

　　大乞丐試了很多次，每次遞出銀子時都像被控制了一樣定住，最后換了道士給的錢。“二狗子，你不會是來戲弄我的吧？”

　　二狗動作僵硬，將銀錠翻來覆去看了很多遍，很普通的銀子，只是沾了血，怎么也擦不掉。

　　“他死了。”阿嫵把一封印著密字的書信和武臨的身份令牌托出，烏鴉嘎嘎點頭，用喙敲擊面前的雕花木盒示意，阿嫵上前一步，順從地將信和令牌放入其中。“去吧。”沙啞的聲音從天際傳來，讓人找不出說話人的方位。

　　“阿嫵告退。”阿嫵身后的烏鴉撲扇著翅膀飛起來，飛到暗室里那人的胳膊上站住，一人一寵的目光都落在阿嫵的背影上，無聲地注視著。“阿嫵最近的任務完成的很不錯，可以給她些別的事情了。”暗室中的人摸著烏鴉黑色的羽毛說：“把那枚壓著的任務牌子給她送去。”有人領命，取了墻上最高處掛著的黑色卷軸出去。

　　房間的香爐里有一張燒毀的紙：接近太守，獲得他的信任并探知箖城的部署和調兵動向。

　　阿嫵彈著琴，不知想到什么，手下慢了半節。纏綿悱惻的琴音突然一頓，又在主人純熟的技巧下快速接上。“這里音重了。”老嬤嬤看看天色道：“這首曲子再練三遍罷，無誤今日便休息了。”阿嫵：“多謝嬤嬤。”

　　阿嫵收拾心神，十指撥弄琴弦，琴聲如流水擊石，輕快悅耳。嬤嬤也不由隨著阿嫵的琴音輕輕彈動著手，聽足三遍琴曲，嬤嬤忽然道：“姑娘資質上等，琴棋書畫皆手到擒來，容貌也美。就算出閣也不比一般人，實在不必為此憂愁。”阿嫵好奇：“嬤嬤，貴人們脾氣好嗎？”嬤嬤笑了笑，抱著自己的琴向阿嫵點頭，戴著帷帽從春風樓后門離開。亂世當頭，哪還關心這些小女兒心事哦，能過得好就好了。

　　那位太守大人脾性好嗎？

　　阿嫵雙臂枕著窗檐往外瞧院子里的樹，指尖碰上袖中藏起的兵器，冰冷的觸感讓阿嫵煩躁的心安定下來。阿嫵想起訓練的時候，紅窈曾摸著她的臉道：“真是個可人疼的孩子，等此間事了，我們便自由了，到時想做什么，就去做什么，阿嫵喜歡什么呢。”

　　阿嫵去尋了一把軟劍，開始練劍，想象自己是行走江湖的俠女，腰上佩劍，腳上蹬著鹿靴，一人一馬仗劍走天涯，夜里風餐露宿烤肉擼虎，醒來路見不平拔劍相助。阿嫵挽花揮劍，劍氣凌厲，將飄過的落葉一分為二。“劍術小成！”阿嫵將劍拋起扔進劍鞘，神采飛揚了。

　　阿嫵決定從現在開始了解箖城的官大人每天都在做些什么。

　　官大人們都很忙，城內外都不太平。

　　已派人在城外無名山脈中搜尋山賊整整一日，卻一無所獲。楊毓正拿著一根新鮮折來的木棍在及腰深的草叢中探路。寇將軍盤坐在山腰處的石頭上，嘴里叼著根草莖：“小孩兒，你們真是在此處遇上劫匪的嗎？”楊毓邊走邊想此事后續要如何，口中回道：“當初逃跑時太匆忙，只記得是從山溝出來往前一直跑，大概就在這方向。”

　　頭頂的太陽囂張跋扈，熱度逼人，寇將軍屁股底下的石頭已經熱得要把人烤熟啦。他帶著一群人已經陪著這兩人在山中從雄雞報曉逛到艷陽高照，卻毫無進展。寇將軍四處看看，確定連個山賊的影子都沒找到，瞬間揚手將配刀甩到楊毓面前。鏘，刀尖插入地面濺起一圈碎土塊，寇將軍大步跳下一人高的石頭，揪著楊毓的衣襟逼進楊毓道：“耍你爺爺我呢，小子，我不管你什么目的，老子沒時間陪你瞎耗。你是個什么東西？哪兒來的？有何目的？”楊毓拄著樹枝，往前一探，一只穿山甲從草叢里竄出來，搖頭晃腦呼呼直叫。寇將軍人高馬大地杵在面前，小少年面無表情地隔著寇將軍敲打那穿山甲，許是人類這邊氣勢太足，那穿山甲直接嚇跑了。“在下初到箖城，因山賊而與家人分散，特獻上財物向貴城求助，只是為求得一家團聚。”寇將軍眼神如刀，臉色陰沉，朝廷戰事告急，衛軍一路向北，已接近箖城邊界，此刻箖城上下如臨大敵，太守下令全軍操練起來，四處巡邏戒備，征兵屯糧，教習新人。如今兄弟們都在練兵，他卻在這里帶孩子！還是兩個來歷不明的人，胡鬧！寇將軍按下煩躁，壓著火道：“那你倒是說說，那山賊在哪里。”寇將軍又道：“我箖城民風淳樸，可從沒聽說過有什么山賊，要說最近來的，就是你們這些外來人了。”

　　楊毓以道士提供的道觀位置，和放火時賊人走時馬蹄響起的方向，用半天的探路在心中畫出了一副彎彎曲曲的地圖。“那邊。”可惜道觀被道士鎖起來了，沒辦法過去親眼看看，楊毓手指向遠處。“啥？”“我說山賊可能的營地，在那邊。”楊毓解釋道。寇將軍沉著臉，后來還是拔起刀還是往那個方向去了。

　　一只松鼠蹦蹦跳跳出現在樹上，松鼠坐在枝頭，歪頭瞧著寇將軍，兩只前爪抱著一個小東西。

　　“有東西。”寇將軍一把抓住松鼠的尾巴，倒拎著它細瞧。吱吱吱！松鼠出離憤怒了，鼓著嘴巴大聲斥責。可惜寇將軍完全不為所動，甚至伸手想將松鼠爪中的東西摳下來。噗，松鼠憋著氣，一枚果實從松鼠嘴巴里射出，像暗器一樣。寇將軍一巴掌打偏松鼠的腦袋，那東西便嵌入旁邊的樹干了。

　　寇將軍將松鼠爪中的小東西掰開查看，竟不是松果，而是一枚寒光閃閃的箭頭。“哪兒來的？”寇將軍拎著松鼠的大尾巴問道。呔！松鼠慌忙炸開尾巴上的毛，掌心鋼針扎手的刺痛感讓寇將軍猝不及防松了手，讓松鼠一溜煙跳到樹上跑了。松鼠邊跑邊吱吱叫喚：虧了虧了，早知道不該聽老道士的蠱惑來送信。

　　寇將軍以手握拳，鐵器制成的箭頭輕易地在他滿是硬繭的手上劃出一道傷痕。“嗚~”寇將軍吹響腰間的牛角，召集分散的兵士們過來。“你們在這邊繼續搜索，你，”寇將軍看了一眼楊毓道：“跟本將回城面見太守大人。”

　　“錦兄，我聽說了一個事，最近箖城外有一個經過此地往北邊避禍的商家被土匪給劫了，聽那描述，跟你家可挺像的。”某公子戲虐道。錦程喝著花酒聽著曲，聞言道：“這么巧，不知是哪里的，若是同鄉，我還可幫襯一二。”桌上的其余人暗互相使眼色。“是南獻的。”錦程手指敲打著樂鼓的節拍，端著酒淺嘗一口，聽同席的公子們你一言我一語接道，那人竟是跟錦程的家族同來一地，都是世代經商，一個半途被劫，一個全須全尾進了城，實在是巧，天意弄人。

　　酒至半酣，公子們劃拳猜酒，笙歌漫漫，說著城里城外的趣事。“公子~”一美人嬌俏的銜著酒杯，手臂環在某公子的頸間，人美酒香，那人的眼睛卻是黏在了樓臺獻藝的花臺之上，“那是新來的美人嗎？”那是一個一身天青色襦裙的女兒，手拿著一本書，倚在美人塌上和著簫聲唱起詩經里的求愛之歌，一盞繡百花屏風立于榻前，半遮半掩，更顯慵懶朦朧之美。

　　銜著酒杯的女子打眼往臺上瞧，微醺著半仰頭嘗了口美酒，那花臺上美貌的姑娘們偏偏起舞，或奏樂或與眾人嬉戲，只有一個沒露臉的，唱著歌兒。“您說的是臺后的小美人嗎，那是我們下個月將將出閣的桃花仙子。”公子哈哈笑起來：“桃花仙，確實有桃花之灼艷，本公子就掃塌以待桃花姑娘了。”“阿嫵，可看到二樓的那位棗色圓領袍的客人了？那是你今晚的目標，試試看，能否讓他拜倒在你的彩裙之下。”阿嫵握著書卷，正看到一句精彩的詞，順勢就唱了出來，眼睛不由向樓上看去，合著幽怨的歌詞正好欲語還休，風流多情。

　　錦程桌上的某公子旁邊的姑娘，與同席的姑娘們做了個暗號，這是個有錢的公子哥兒，姐妹們，還不趕緊喂他酒？錦程只管喝酒，或與開幾句玩笑，談論各家當家的雅聞。天色漸晚，太陽西行了，錦程邁著不穩的步伐走出春風樓，旁邊守著的小廝趕忙上前扶住自家少爺上馬車。“大少爺，去哪兒。”錦程用車上備下的濕布巾擦臉，神色間已全然看不出醉意來了，“去東大街，茶坊的二當家據說愛香。砸了這么多銀子出去試探，這么些天了，家里的生意必須重新支起來。也免得什么阿貓阿狗都敢來含沙射影了……”聲音漸低，錦城閉上眼睛靠在車廂里休息。馬車骨碌碌地行進起來，途中遇到城外歸來的甲士，便自然而然地讓到一邊，碰巧與騎著馬的楊毓等人擦肩而過。

　　宴將散了，阿嫵推了客人們送來的各種打賞，在龜公端來的盤子里挑出一柄題詩折扇，將扇子打開后不由自主地念出聲來，在丫鬟的提示下看向二樓，正對上笑呵呵瞅著她的圓領袍客人，只好臉帶紅暈地半遮住臉頰，一個波光瀲滟的橫眉后干脆離開了。這人可真沒禮貌，就拿他試試吧。

　　“聽聞公子風雅，詩經上說君子好美玉，奴卻是生在河邊的鵝卵石。該如何讓心上人敬之愛之？”

　　棗色圓領袍的公子閉目思考，提筆在紙上唰唰寫下兩行字，對丫鬟笑說：“我有一個主意，不如你幫我把這個交給你們姑娘。”

　　“這是誰？”阿嫵逗弄著救回的那只小松鼠，展開書信詢問消息靈通的小丫鬟。丫鬟回答：“是小朝廷的士子呢。”那也是官吧，阿嫵想著，也算是認識那位太守的人了。“你以后就來我這里吧，替我認認那些達官貴人。”

　　紅窈也引薦張清戒認識了一位屬官，屬官是小朝廷的謀士。褚國分州而治，一座城管理一片地域。城主之下有一套完整的官員體系協助管理轄地，由朝廷派來的人擔任城主，稱為太守。

　　張清戒徹夜研究了古書，終于決心試驗一番。

　　黃昏之時，逢魔時刻，張清戒上了山，入眼滿目蒼涼景色，整片道觀一片死寂。張清戒整理衣物，從原來放雜物的道觀偏房中尋了一把掃把，沉默地將院中骨灰一點點掃在一起，匪賊殺人之時他忍住了，火場里逃脫時忍住了，下山時忍住了，此刻用掃帚收攏滿地的同門遺骸，不知不覺已淚流滿面。“是我沒用，”張清戒道：“我人微言輕，若是下山后我能讓人即刻封山搜人，你們也不會白白死在這。我甚至都不敢回來……”許久，張清戒放下掃帚，面朝大殿咚咚咚磕了三個響頭：“這世上，總是站的高的人說話才能被人聽見，我張清戒在此立誓，定要讓我青云觀的名，響徹天下。”