謝遲原是失蹤謝將軍的隨從，自小跟著謝景淵一起長大，親如兄弟，在戰場上也算是揮手號令千人士兵的副將。
失去謝景淵的音訊后，謝遲也銷聲匿跡，自當年二人出征后一別便是十幾年。
是人還是鬼，待見了便知。
前頭小廝引著路，后頭的謝老太亦步亦趨地跟著，路過花園時差點被小石子絆倒，在趙嬤嬤的攙扶下才避免了這場狼狽。
謝老太正處天命之年，及笄時便嫁了人，四年內陸陸續續生了三個兒子。在京中也算是很早做了主母，身體本該健朗，但早年謝家變故太多她心思又是極重，日積月累這腿便不太好使，走到哪都要拿個杖。
待拐到謝府大門前，她伸手將起皺的衣擺拍了拍，正了正脖頸上的掛墜。
“扶著我，走。”趙嬤嬤趕忙扶起謝老太的左手，幾人這才踏著步子不緊不慢地往外走去。
……
蘇家一行人回了蘇府，蘇老太爺便讓大家早點回各自院落洗漱，對于晚上搜索檸宛的一幫府內家丁更是犒賞了不少。
在蘇府當值的人穿的衣裳都比外頭其他商賈人家的好上不少，畢竟這天下的油糧米面和鹽都是他家壟斷了的，說蘇家府邸比天家國庫充裕都不夸張。
歷朝許多為官者都看不起商賈，都覺得他們市儈、粗俗，但這一代卻對蘇明另眼相看。蘇明本是當朝狀元，早年辭官繼承家業，學問一等一，人品也是一等一。天災大禍蘇家開倉救濟百姓，扶貧有學問高人品的青年才俊，種種事跡京中無人不曉。
家教嚴厲，但對下人賞罰分明又闊綽，家里各房老爺妻妾也待人很是溫和，能夠進蘇府當丫鬟隨從，是許多窮苦人家的愿望。
“宛宛，人爺爺是幫你討來了。但是你距離及笄也不遠了，之前的頑劣爺爺不與你計較。但這一次的頑劣差點要了你的命，以后處事都要有分寸。記住了嗎？”
“記住了，宛宛不敢了?！?p> “過幾日國子監那邊整頓好了，就回去上學吧。你四哥從外地游學回來了，屆時與你一同過去。”蘇明抬起手，摸了摸小女孩柔軟的頭發，在明明暗暗的燭光下鍍了一層暖色。
“知道了，爺爺。”
原本的檸宛，除了在謝長安這個人身上有些過于囂張跋扈，對待其他的事情確實極其的負責認真，待人接物也頗有已故蘇家主母的味道。
現在的檸宛，估計以后都得維持這份“懂事”了吧。
蘇檸宛心里嘆了一口氣，又轉念想到負傷的謝長安。
“那爺爺，宛宛先去處理長安哥哥的事，他為我受傷了，我得負起責任?！?p> 蘇明欣慰地點了點頭，示意她可以走了。
瑜芃芃將燙金香爐罩蓋上爐子，抖了抖手上的點火棒，又緩緩附上蓋帽。裊裊煙霧在微風中飄散開來，吸入一口，讓人頓感舒服與輕松。
蘇明合上眼眸，背后的纖纖柔手在他的肩部輕輕拂過，然后熟悉地揉捻起來。
“老爺，今天這事……不簡單呢……前幾日相爺不是下帖約你喝茶，聽說被你拒絕后轉頭找了我謝家二侄呢?！?p> “謝家二侄？”蘇明頓了頓，陷入了沉思。
……
雖說謝長安因長期練武，體質還不錯，但畢竟中了蛇毒一時半會也無法立刻恢復。謝府廳中的鬧劇他沒看完，便又陷入了昏睡，也不知是什么蛇，毒性還挺猛。
待他再次醒過來，已經身在一個不知是何處的地方了，以往他都是在馬廄旁的樹干上睡覺的，這一睡便是好幾年，也習慣了糙裂的樹干，身下換成柔軟的柔絲被，他竟覺得渾身不自在。
也沒什么力氣起身。
打了個手勢，暗衛刺劍從窗柩處一躍而入。往帳內探了個頭，又往回迅速站好。
“爺，醒了？”刺劍看著帳內躺著的謝長安，想著前幾年，這還是個比自己矮一大截的小朋友，這會身形都與自己差不多了，樣貌也與謝景淵很是相似，就是這脾氣，嗯，不太一樣。
“我這是在哪？”
“爺，你這是蘇府，蘇家那個小女娃把你……”話未說完，門外傳來窸窸窣窣的腳步聲和人聲。刺劍腳一蹬便消失了，這間房里似是從未有人來過。
蘇檸宛推開門，背后跟著端了一盅湯藥的丫鬟素素。小玉人太單純又懦弱，今天又受了謝大傻的欺負，便被發回自己房內休息了。
素素就不一樣了，平日話少但卻極為聰明。蘇檸宛去國子監上學時，便是素素陪著，在蘇府她也算是一等丫鬟。
見謝長安已經醒了過來，蘇檸宛松了一口氣，從素素手上拿過那盅湯藥。素素又向前扶起謝長安，并往他身后安置了一個軟墊。
“這湯藥，我是涼置了一會才帶過來的，這會不燙了，你喝吧。”說著便舀起一勺往他嘴邊遞去。謝長安也算配合，一口接一口，湯藥便很快見了底。
“以前是我不對，我和你道歉。但這次真的謝謝你，其實，我那時候是因為心悅你，這才欺負你的。以后我會幫你，不是假話?！痹捯袈湎?，她的臉頰似是染上了粉色的腮紅，也不再正眼看他。蘇檸宛想著，后來的劇情可不就是她表了白，謝長安就立刻接受了嘛，先表白就先走正軌，示好總是沒錯的。
卻沒料到，那廂的謝長安沒了動靜，就用一雙漆亮的眼睛盯著她。
她用余光瞥了瞥，也不知道再繼續說些什么。
也罷也罷，太尷尬，慢慢來。她又突得站起身，也不再看他，直往門外走去，后面的素素收好藥蠱，也跟著出了房門。
等到那人的衣角擦過門框，房門再次被闔上。謝長安的眼眸也隨之暗了暗。
剛才他又想起了小時候，蘇家主母在他摔倒時遞上來的絲帕。
真是像。
幫我，可笑。
那一年落入地獄的時候沒人幫我，現在也沒人幫得了我。
謝家老太看到謝遲的那一刻，雙手竟有點微微顫抖。
似是故人來，十五年了。
是不是我兒還活著。
謝老太也顧不得自己的身份，竟跪下身與謝遲對面而視。
“我家兒郎，回來了啊?！彼斐鲱澪〉氖郑従彄嵘现x遲的面頰，似是透過他看著遠方的人，隨后又松開手往身側放下。
謝遲將手中緊握的一卷映著龍紋的詔書往前一遞。
謝老太伸手一接，解開卷軸上的暗扣，詔書便緩緩攤在地上。
“我回來了，可是哥哥他，回不來了……”
婦人摸著詔書的手一頓，眼眶中的淚水像是被開了閘，跟著這一動作往外“涌出”。
“回不來了啊……我早該知道的……”
隱匿在云層間的月亮，高高懸掛在天空中顯眼的位置，周圍若有若無的星星時明時暗。除了打更聲和偶爾冒出的幾聲犬吠，再也沒有其他多余的聲音。
謝府門口懸掛的燈籠在夜風中來回搖擺。
地上明黃色的卷軸上寫著
“奉天承運，皇帝詔曰：前鎮國大將軍謝景淵護國有功，今舍身沙場，特此賜其為鎮國王，京中特批府邸，且封其子謝長安為少將，即日起為太子伴讀，欽此！”