回到竹籬小院時，阿藍剛剛推開門，里頭就傳來了一道蒼老的聲音：“……阿藍，阿藍？”
少年懊悔地拍拍腦門，迅速跑去攙扶著墻沿走動的老婦人。
老人家攥緊他的手：“回來了，回來了。”
“回來了，回來啦。”阿藍捏捏她的手，語氣調皮。
老婦人展露笑顏。不難看出，她年輕的時候必是美人。
“炎玉昭？”她聽見了另外兩道腳步聲，聲音不悅。
“不是不是……是我喜歡的阿妹和她哥哥。”阿藍急忙解釋。
“……”老人家扭頭，想回屋內。
“……阿奶，他們.....”阿藍不知道該不該說，聲音很小：“去了明丘……”
老婦人瞳孔無光，但你依然能感受到她此刻的憤怒：“你帶去的？！”
“他們自己走到的……”
“……”老人家胸膛劇烈起伏，抬起手狠狠地往阿藍身上打去。
谷燕兮二人被她的動作一驚。
“我說過什么？不許他們去！不許！！”顯然，老婦人已經不能控制自己。
兄妹二人對視一眼。鮮有百族人的官話發音如此標準。
“……您，是漢家人？”
老婦人的手頓在空中。她不可置信地轉過身來，先是一陣激動，而后，竟氣出一口鮮血。
“阿奶，阿奶！我沒有！”阿藍帶上了哭腔。
老婦人顫抖著手，指著阿藍：“你們，你們……哈哈哈哈哈哈哈哈……”那笑聲悲涼，絕望得催人淚下。
“阿奶！我……我救了他們！”阿藍的眼淚奪眶而出。
老婦人心中大慟，勾起了回憶，她扶墻沿而下，一會兒哭，一會兒笑。
“您是漢家人？”
穆阿婆辨出聲音的方向，雙手伸向空中；谷鶴兮抬手，接住那粗糲的掌心。
從手到肩膀，再到臉，她細細摸索，想象著面前的孩子長得什么模樣。
“是個俊俏的兒郎……”
她自言自語著，這個消息又讓她掉了一次眼淚。
谷鶴兮想扶起老人家，坐上凳子。地上涼。
穆阿婆不肯，反而著急追問：“閨女呢？閨女……”她又是一陣胡亂摸索。
谷燕兮跪坐在老婦人的面前，任由那雙有些寒涼的手在臉上輕輕撫摸。
老人家一陣猛咳，垂下手時，在褐色的衣裙上留下了一道暗紅的印子。
阿藍擔心地叫道：“阿奶。”
穆阿婆聲音很冷：“你回去吧，不要再叫我阿奶。”
“阿奶！我沒有傷害他們！”
“滾！”
阿藍盯著她看，而后一抹淚，負氣地撞開大門。
穆阿婆抓著兄妹倆人一人一只手，很內疚：“……是我不好，不知道你們是漢家人……閨女，可有人欺負你？”
“沒有。”谷燕兮搖搖頭，聲音輕輕的。
穆阿婆揚起苦澀又欣慰的笑：“那就好，那就好.....”
之后，就是沉默。
然后，笑聲又逐漸在院中散開。穆阿婆似乎陷入了回憶：“剛剛走的那個人，他父親，是我生下的……雜種，不知生父的雜種……哈哈哈哈，那些玷污我的百族畜牲，都被那個雜種殺了……殺了哈哈哈哈……”笑聲由小到大，愈加凄涼。
在這笑聲里，同為女子的谷燕兮，雞皮疙瘩爬滿全身。
“……咳咳咳咳，”穆阿婆感受到谷燕兮的恐懼，將那雙年輕的手攥緊：“……閨女，莫怕，莫怕……”
老人家顫顫巍巍地站起來：“……我，我是敬元八十二年出生的，那會兒是大昭年間，如今……是何年？”
“敬元一百三十二年，永熙二十年。”谷燕兮輕聲回答。
“喔……永熙啊……”穆阿婆感覺到陌生。
谷鶴兮將英宗、靈帝與當今天子的承繼之事一一說給她聽。
出乎意外的，穆阿婆聽完后反而問道：“那莫家人呢？我記得莫黎將軍……有孩子？”
谷鶴兮與妹妹對視一眼：“莫黎將軍已離開二十二年，他的孩子……長子被封為左將軍，典京師衛兵，長女貴為太后，幺子……不知所蹤。”
“……左將軍？不知所蹤？”穆阿婆停住腳步：“不對不對，莫將軍說過，只要有莫家在，必保越州安定、百姓太平……”
老婦人又開始自言自語，自顧自地搖頭，無法相信：“……左將軍？不知所蹤？”她扶著門框，眼里蓄滿淚水，哀求谷鶴兮回答：“不知所蹤是什么意思？死了？還是活著？為什么不見了？是不是有人害他？”
可這些問題，谷鶴兮都答不上來。
“你說話啊！不知所蹤是什么意思？”穆阿婆緊緊逼問。
谷鶴兮努力整理措辭：“當年，莫將軍在越地突然去逝，天子遂封同在越州的莫家幺子為州牧，三年后，也就是永熙元年，莫州牧辭去官職，此后不知所蹤……”
穆阿婆似接受不了這樣的回答，大叫道：“不知所蹤？不知所蹤！你可知道越州有多少慘死的漢家人，多少發瘋的女子在等著他們！不知所蹤！明丘，你們去明丘……”她像是突然有了無盡的力量，站起來拉著兩人往外走：“明丘！明丘！大昭四十四年，十七名女子被虜進酒馬匪，只有我！我！我活了下來！”
穆阿婆的臉上涕泗橫流，尖銳的聲音在黑夜里尤為可怖。
突然，火光照亮小院的大門，虛弱的陰影將她的言行映得愈加猙獰。她宛卻若驚弓之鳥，猛然回頭：“誰，誰！誰……”
谷鶴兮強忍淚光，將穆阿婆擁入懷中：“莫怕，莫怕……”
炎玉昭面無表情地邁入小院，他身后，跟著四名舉著火把的同族之人，其中一人上前：“穆阿婆，族長請他們過去一趟。”
躲在谷鶴兮懷中的老婦人，原本是用雙手抱住自己的頭，弓著背，瑟瑟縮縮的，可一聽到這聲音，立馬掙脫，迅速地將谷鶴兮和谷燕兮護在身后，兇神惡煞，不要命地大喊：“誰敢！誰敢！我讓那個孽障殺了你們！殺了你們！”她朝聲音的來源處沖去，用頭猛烈地去撞。
眾人大驚，炎玉昭一舉將人擒下。穆阿婆使勁，周身扭動，用雙腳踢踹、用牙齒狠狠咬去。
“帶走。”炎玉昭聲音冷淡，轉身時深深地看了谷燕兮一眼。
“不許！不——”穆阿婆發出凄厲地叫喊，再一次咳出鮮血。
谷燕兮眼眶泛紅，指甲嵌入掌心。
“可否讓穆阿婆與我們同去……”
也不知走了多久，被絆倒幾次，他們坐上了船只，朝另一座山駛去。可不管一路多么艱難，穆阿婆都緊緊守在谷燕兮的身邊，寸步不離。
而后，他們進入了一座巨大的溶洞，蝙蝠糞便的惡臭襲來，石柱林立。沿著狹窄的巖壁行走，腳邊就是不見底的暗河，只要一個不小心，便隨時有可能跌落。一個拐彎，一艘可容納十人的船只出現在他們面前，船上已有兩名船夫在等待。
火把照亮了水面，坐在船邊的谷燕兮低頭，幾只白得透明的魚在緩慢地往遠處游，它們沒有眼睛。炎玉昭坐在她的身后道：“那是盲魚。”
谷燕兮沒有回答。黑壓壓的蝙蝠在頭頂不知名的地方吱吱地叫著，隨處可見的蜘蛛網密密麻麻地粘覆在巖石之上，河岸的石隙里藏有溪蟹。
船只蜿蜒而行，黑暗的水面與洞內不時響起水滴落的回音，前方是一塊巨大的巖壁，卻奇跡般地閃爍出隱隱的光澤。一個轉彎，谷燕兮二人被眼前這神秘而瑰麗的景色深深震撼。
你有見過瀑布底端飛濺的雪白水花嗎？你有見過水柱被風吹散時的妙曼舞姿嗎？此刻，它們都被完美定格，它們就在你的瞳孔之內不動分毫。谷鶴兮的眼里滿是不可置信，閉緊眼睛再次睜開；而谷燕兮，看癡了。
純白的卷曲石花如盛放的煙花，自流沙般的金黃玉壁而出，凌空旋轉。那衣裙妙曼，似少女踏步而來；裙擺處的流蘇穗兒有的如珊瑚的絨毛，掛在最末端滿足地呼吸著，有的晶瑩剔透，如鹽粒串兒，如糖絲兒，俏皮顧盼……
船只移動著，默默接住來自神明的水珠兒。
在這一座用冰肌玉骨雕成的迷宮里，整個世間都已停駐……
炎玉昭看著谷燕兮的美麗側臉，眼里染上淡淡的笑。在這個純白的世界里，少女更顯迷人。
可太過干凈、美麗的事物總是短暫的。風景被水流送往身后，谷鶴兮二人回頭，依依不舍。
洞內越來越開闊，不再似之前那般靜謐；三四個拐彎后，岸邊已出現在面前。
谷鶴兮抬頭，夜風呼嘯而來，巨大的影子在洞頂徘徊。岸上，幾乎每隔五尺便有一人，長長的石階延伸至坡頂外的洞口，一塊巨形圓石頭迎風而立。
幾人下船，谷燕兮二人分別護在穆阿婆的兩側。
每每炎玉昭走過，舉著火把的人必將右手放上左胸，鄭重地低頭行禮；而在打量谷燕兮二人時，則顯出冷漠與不屑。
洞外，是一條石板小徑，通往一片廣闊的綠色草地。草地上方零星地散布著十來座與穆阿婆家相似的平頭屋子，屋子里有光，院子里卻沒有人。不知是不是約好一般，到處靜悄悄。
路過一座木屋時，谷燕兮往那窗口看去。窗格里有年幼的孩子趴著，用好奇的眼睛地盯著他們看。炎玉昭把三人往草地盡頭處，也就是高高的懸崖底端領。二人抬頭，月光如洗，一座巍峨的吊腳樓懸掛在上。