香笙只在李宅住了一夜，睡得很淺，她多少有點(diǎn)認(rèn)床，自家那種舶來(lái)品睡慣了，如今睡在這硬邦邦的銅床上面，總是不自在，聽(tīng)到外面門響，她便起來(lái)床，走出去，看見(jiàn)霜兒正出門倒夜壺回來(lái)，兩個(gè)人立在木樓梯那里小聲說(shuō)話。霜兒道：“貴卿同金珠兩個(gè)人，仿佛十分情投意合。這件事，我們都心知肚明，只是沒(méi)人敢同太太講。”香笙道：“這是好事情。我看金珠很不錯(cuò)，貴卿姐跟了他不吃虧。他們兩個(gè)若是大大方方同姑媽講，我看不會(huì)有什么問(wèn)題。藏著掖著反而不好。”霜兒道：“說(shuō)起來(lái)，我還有水仙他們，早就到了年紀(jì)。太太有時(shí)也和我提起，要給我張羅個(gè)人家。可是按照我的意思，我是真不愿意離開(kāi)李家的。”香笙笑道：“你現(xiàn)在說(shuō)這話不要太早。”霜兒道：“是真的，我在太太身邊伺候慣了，要我換個(gè)人伺候，我是不肯。”香笙道：“兩個(gè)人在一起生活，不是誰(shuí)伺候誰(shuí)那樣簡(jiǎn)單。你是沒(méi)有體會(huì)到那種樂(lè)趣。”霜兒笑道：“哪種樂(lè)趣，你要不要和我說(shuō)一說(shuō)？我看我們幾個(gè)人里，就數(shù)你最如意了。我可是聽(tīng)人家說(shuō)，羅少爺對(duì)你視如珍寶呢。”香笙笑道：“你聽(tīng)見(jiàn)誰(shuí)說(shuō)的這話？”霜兒道：“是前兩個(gè)月，我碰到綠萍，她對(duì)我說(shuō)的。因?yàn)楹退嗾f(shuō)了兩句話，太太還罵了我呢。”香笙道：“你說(shuō)起綠萍，我倒想起來(lái)，她應(yīng)該也生了吧！”霜兒道：“她的日子似乎比太太的日子先。前兩天我還同水仙說(shuō)起她，我們想去看看她，只是怕太太不肯。太太和貴卿都不很喜歡她，聽(tīng)說(shuō)她和杜二叔從老爺手里接手了鋪?zhàn)樱遗鲆?jiàn)她的時(shí)候，她挺著大肚子，很是神氣呢。”兩個(gè)人說(shuō)了一回話，這邊李太太屋子里也有了動(dòng)靜，霜兒趕快得就去伺候洗漱。香笙心里因記掛著綠萍，等李老爺太太出了房間門，很倉(cāng)促得和他們道別。李太太因了解了香笙現(xiàn)今是有事業(yè)的人，也就不多挽留她。
香笙草草用了一點(diǎn)早飯，問(wèn)霜兒要了綠萍所在地址，便從李宅出來(lái)，走到大街上去。那個(gè)時(shí)候天還早，她想太早走去人家那里，恐怕人家還沒(méi)起床，便一路上緩緩得逛過(guò)去，在一個(gè)賣小玩意的攤販?zhǔn)掷铮I了兩只銀邊琺瑯的小茶杯。等她終于逛到那衣鋪外頭，只見(jiàn)木門果然掩著，正對(duì)樓上的窗撐開(kāi)了一點(diǎn)，那木門外邊，并沒(méi)有懸掛什么標(biāo)志表示這里是一間衣鋪，走到近前，輕叩門環(huán)，那木門右邊一扇，不知道又是誰(shuí)在那里歪歪扭扭得刻了一個(gè)“杜”字。這樣看來(lái)，倒沒(méi)有錯(cuò)。這一幢騎樓，真成為了“杜公館”了。
香笙站在哪里扣了幾下門，側(cè)耳往門里聽(tīng)，聽(tīng)不到什么動(dòng)靜。心想大概沒(méi)有人在，正要放棄，里面忽然就傳來(lái)咿咿呀呀腳踏在樓梯上的聲音。不多久，門開(kāi)了一道縫，一張年輕的男子的臉現(xiàn)出來(lái)，兩粒眼珠子提溜轉(zhuǎn)，直往人身上打量，仿佛很戒備的樣子，問(wèn)道：“你找誰(shuí)？”香笙道：“我找你們杜太太。”那人聽(tīng)說(shuō)是找綠萍，才放了心，把香笙請(qǐng)進(jìn)門，轉(zhuǎn)身又將房門掩了，插上門閂。
大白天的，屋子上上下下所有門都緊閉著，因此整體上顯得和晚上那樣暗。
香笙道：“你們太太呢？”伙計(jì)從柜臺(tái)上找了一盞燈，點(diǎn)亮了，擎在手上，道：“在樓上呢，這會(huì)子還沒(méi)起床。”香笙道：“那么你去通報(bào)一聲，我在這里等著。”這個(gè)時(shí)候，樓上屋子里面?zhèn)鞒鰜?lái)綠萍的聲音問(wèn)道：“張回，是誰(shuí)在樓下說(shuō)話？”香笙接口道：“綠萍，是我呀。”綠萍聽(tīng)見(jiàn)，連忙從床上爬起來(lái)，走出房間門，從樓梯上望下看，看到是香笙，就連忙招呼她上樓。
走到屋子里，綠萍也不給她客氣，自己先爬回床上，蓋了被子，在那里斜倚著，這邊吩咐伙計(jì)看茶。伙計(jì)正也跟了上樓，把手里那盞煤油燈放在了屋子桌面上。聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)要他泡茶，是苦笑不得，道：“茶葉老早就沒(méi)了。”綠萍道：“茶葉沒(méi)有了，你不會(huì)去買嗎？”香笙走進(jìn)屋子，眼睛雖不正式打量，也看在眼里一二。屋子陳設(shè)很簡(jiǎn)單，差不多一張床，一個(gè)衣櫥，一張桌子，同李家下人的房間倒差不了多少，空間雖然不算小，且彌漫一股奶腥同尿臊味混合的氣味，人由外頭走進(jìn)來(lái)，就覺(jué)得很悶。床尾一個(gè)小嬰兒，被舊衣服扎扎實(shí)實(shí)得包裹著，隨意得放在那里，這樣看看不出來(lái)是男是女，但睡得很香。香笙看到他，不由得想起小丁香，心下一比較，又是偷偷一番感慨。
綠萍道：“你坐，不要客氣。”香笙看了看，從桌子旁邊抽了張椅子，端到床前，坐下來(lái)。
綠萍見(jiàn)伙計(jì)依舊站在那里看著她，沒(méi)有要?jiǎng)由淼臉幼樱悬c(diǎn)氣忿，道：“你還站在這里做什么，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)的話嗎？”伙計(jì)道：“話是聽(tīng)見(jiàn)了，可是買茶葉，我不能就這樣兩手空空得去呀。”綠萍道：“你倒算得精！這一點(diǎn)錢，你先替我墊付出來(lái)，我在這個(gè)月工錢里給你加。”伙計(jì)道：“老板娘，您上個(gè)月工錢沒(méi)給我結(jié)呢。我哪里來(lái)的閑錢？”香笙聽(tīng)見(jiàn)，忙從包里拿了兩塊錢出來(lái)，交給伙計(jì)道：“你再買點(diǎn)果子，買一只燒鴨。”伙計(jì)接過(guò)錢，歡天喜地去了。
綠萍道：“讓你見(jiàn)笑了。”香笙看見(jiàn)她，整個(gè)人是非常憔悴，心里面多少有點(diǎn)痛心，只好找一點(diǎn)話題來(lái)打消這樣沉悶的氣氛，便從綠萍的腳邊，把那娃娃抱了起來(lái)看，道：“是男孩女孩？“綠萍道：“是個(gè)帶把兒的呢。”香笙道：“什么時(shí)間生的？”綠萍道：“二月廿九，半夜里生的。”香笙道：“起名字了么？”綠萍道：“他是庚辰年庚辰月生的，我預(yù)備叫他庚生。”香笙道：“你是有文化的人，取的名字講究。我那個(gè)小表妹，是初八才出生，比你這個(gè)小九天，名字還沒(méi)起，我就叫她小丁香。”綠萍道：“哦，我沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)。”香笙道：“杜二叔呢？怎么不見(jiàn)他？”綠萍道：“死了！”香笙倒吸一口冷氣，看她猛然間怒不可抑的樣子，不像是真話，綠萍道：“實(shí)話和你說(shuō)，孩子出生第二天，他一個(gè)大活人就失蹤了。他失蹤不要緊，把柜子里那點(diǎn)錢全部卷走了。留下我們孤兒寡母，在這里喝西北風(fēng)。這個(gè)狗雜碎，我要不是看在孩子的份上，我是無(wú)論如何不同他過(guò)了。就是叫我倒回去當(dāng)丫鬟，我也原意。”香笙道：“他新得了兒子，怎樣會(huì)失蹤了呢？”綠萍道：“我這個(gè)身子，是很不方便出去，我叫張回到外邊打聽(tīng)過(guò)，人家說(shuō)，仿佛在信豐的賭場(chǎng)見(jiàn)過(guò)他。我想，他是狗改不了吃屎，又沾上了賭，恐怕周身輸了個(gè)遍，沒(méi)臉回來(lái)見(jiàn)我。他不回來(lái)，我是樂(lè)得自在，巴不得他死在外頭。只是怕那些討債的找上來(lái)，欺負(fù)我孤兒寡母……”她說(shuō)著說(shuō)著，就在那里抹眼淚，香笙也覺(jué)心痛，想來(lái)想去，找不到什么話來(lái)安慰她，只是抱了娃娃，輕輕得在那里搖了幾下。綠萍道：“我是預(yù)備一根繩子把自個(gè)了結(jié)了，就是放心不下這個(gè)孩子，幸好你今天來(lái)了，我把他交給你，我死也能瞑目了。”香笙急道：“快別說(shuō)這樣的話，興許這里頭有什么誤會(huì)。你怎樣就能一口咬定他是在外頭賭呢？你想想你，好不容易熬出來(lái)了，這樣寬敞的房子，如今也是你的了。你不要去想那樣的傻事才好。”綠萍道：“你這話倒提醒我了，我死了，還欠你那些錢，就把這個(gè)房子抵押給你。”香笙道：“你看你又誤解我了不是。在我看來(lái)，那些錢根本抵不上你的性命。方才我走過(guò)來(lái)的時(shí)候，看見(jiàn)隔壁那一家估衣鋪也閉著門，我很好奇，那一家也算你的么？”綠萍點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“李老爺很慷慨，這兩間鋪?zhàn)影胭u半送的，都給了我們了。”香笙道：“如今那里住著什么人么？”綠萍道：“原本住了兩個(gè)伙計(jì)，上個(gè)月叫我給打發(fā)走了。你問(wèn)這個(gè)做什么？”香笙道：“你現(xiàn)在手頭上正缺錢，那房子空著也是空著，何不賃出去呢？”綠萍道：“我倒沒(méi)有想到這一層。只不過(guò)那里除了一間鋪?zhàn)樱瑯巧现粌砷g房，后院也沒(méi)有我這個(gè)大。能賃出去么？”香笙道：“瞧你說(shuō)的，大房子有需要大房子的人賃，小房子自然有需要小房子的人賃了。只不過(guò)，租金你給人家壓一點(diǎn)，沒(méi)有賃不出去的。”綠萍道：“這倒真是一個(gè)救急的辦法。”香笙道：“你寫(xiě)幾張告示，說(shuō)明只長(zhǎng)租不短租，就往菜場(chǎng)前后那里一貼，保證沒(méi)有幾天，就有人找上來(lái)。到時(shí)候，你給他簽合同，可以先收他半年的房錢。假設(shè)那房子賃出去了，你起碼不用整天發(fā)愁一天那幾頓飯錢了。”綠萍道：“衣櫥里有紙，你拿幾張給我，我要寫(xiě)下來(lái)。”兩個(gè)人你一言我一語(yǔ)商議一陣，果然寫(xiě)了一份租賃啟示出來(lái)，覺(jué)得沒(méi)有問(wèn)題，抄錄了十份，預(yù)備拿給伙計(jì)去張貼。因?yàn)橄泱线@個(gè)提議，綠萍覺(jué)得很可靠，也就不再嚷嚷著要了結(jié)自己了。沒(méi)過(guò)多一會(huì)兒，伙計(jì)回來(lái)了，香笙也就準(zhǔn)備告辭。綠萍口頭上挽留她吃飯，香笙想著，那么一只燒鴨，兩個(gè)人吃勉強(qiáng)能夠，何況人家那樣困難，她是不好意思再去搶伙食的，于是推脫了過(guò)去。
綠萍抱著孩子一直送到樓下，臨出門，香笙從兜里拿了十幾塊錢，塞進(jìn)娃娃衣服里，道：“這是我給他的見(jiàn)面禮。這個(gè)孩子，我很喜歡。賃房子的事，你要著手去辦。另外，你還在月子里，身子虛，孩子要奶喝，你更不能餓著肚子了。”香笙聽(tīng)見(jiàn)，感動(dòng)得眼淚撲簌簌落下來(lái)，道：“沒(méi)有見(jiàn)過(guò)給孩子包這樣大禮的。”香笙道：“你不要說(shuō)了。我們都是姐妹一樣的，談不上什么大禮不大禮。”說(shuō)著，便告辭出門了。
綠萍上樓，轉(zhuǎn)身就把娃娃衣服里那幾張票子收好了。回到房里，見(jiàn)香笙有個(gè)布包還落在床上，那布包里，裝著兩只銀邊琺瑯的小茶杯和十塊錢。她想，這錢她沒(méi)有說(shuō)給自己，我若就這樣冒昧得收下，不太說(shuō)得過(guò)去。不如我追出去，裝作要還她。她若是挑明了說(shuō)是留給我的，那也沒(méi)有辦法，假設(shè)還上了，至少表明我的節(jié)氣。她這樣想了一陣，覺(jué)得十之八九是還不上的，這樣的話，錢有了節(jié)氣也保住了，是一箭雙雕的好事。于是，放了娃娃，隨便換了身衣服，趕緊得袖了錢和帕子，就追出去。
香笙并沒(méi)有想起來(lái)落了什么東西，走到大街上，心里對(duì)于綠萍的處境，是感慨又同情，一路走一路想，步子邁得很大，不知不覺(jué)走出很遠(yuǎn)，也沒(méi)有留心身邊什么人。忽然之間，聽(tīng)到很凌厲的汽車?yán)嚷暎路鸷苁煜ぃ秀钡猛赃呎伊艘徽遥吹胶习宓能囎樱Ｔ谧蛲硭萝嚹莻€(gè)地方。
車子一發(fā)動(dòng)，緩緩得開(kāi)了過(guò)來(lái)，幾乎就在眼前，停下了。
胡宗平從車子上走下來(lái)，堆了一張笑臉，對(duì)香笙道：“羅太太，我們又見(jiàn)面了？”
香笙看見(jiàn)他那張橫肉滿滿的臉，覺(jué)得不太喜歡，然而人家雖然過(guò)分熱情了點(diǎn)，究竟沒(méi)有正式侵犯她的舉動(dòng)，只不過(guò)他的關(guān)切，不知怎的自己聽(tīng)來(lái)很有一點(diǎn)變味，說(shuō)不出來(lái)一種感覺(jué)。無(wú)論如何還是要同人家客氣一點(diǎn)。因此，也就勉強(qiáng)向他點(diǎn)一點(diǎn)頭。依舊往前面走。
胡宗平見(jiàn)她給自己吃了個(gè)閉門羹，也很疑惑。昨晚那個(gè)絲帕，她不是很爽快得接受了嗎？既然接受了，為何又?jǐn)[出這樣一副烈女的姿態(tài)來(lái)？他是不死心，還追上去同她說(shuō)話。
香笙哪里肯睬他，只是裝作聽(tīng)不到，胡宗平一著急，便去扯她的袖子，問(wèn)她：“昨晚那張紙條，你看過(guò)了嗎？為什么今天的態(tài)度轉(zhuǎn)變得這樣厲害？”香笙連忙抽開(kāi)手，所幸街上行人寥寥，她也就耐下性子，同他講道理：“據(jù)我所知，你是有妻室的人了。怎么這樣不知檢點(diǎn)。”胡宗平道：“我確是有妻室的人，只是我對(duì)自己唯有在擇妻這一點(diǎn)上不滿意。也是因?yàn)槟悖也刨€氣娶了那個(gè)人。難道你一點(diǎn)不知道嗎？”香笙冷笑道：“你的意思，倒要怪在我頭上了？你覺(jué)得，我要怎樣補(bǔ)償你才合適？”胡宗平道：“昨天我給你塞的條子里，寫(xiě)得很清楚了。只要你同我吃一頓飯，我保證不再糾纏你。就是這一點(diǎn)要求。”
偏是事有湊巧，綠萍追出來(lái)，按照去往西華山的路走，剛走過(guò)兩條街，就望見(jiàn)前面橘紅色的一點(diǎn)，似乎是香笙。旁邊一個(gè)男人，還在同她拉拉扯扯。因?yàn)殡x得比較遠(yuǎn)，看不清楚那男人的臉，但看個(gè)頭就知道，絕不是羅先生。她于是趕快往旁邊一間茶棚里一踅，坐下來(lái)，瞇著眼往這邊瞧。
香笙被胡宗平弄得哭笑不得，只想快點(diǎn)甩開(kāi)他了事，便道：“我和我家先生約好了，這個(gè)點(diǎn)，他來(lái)山下接我。他脾性不好，看到你這個(gè)樣子，恐怕會(huì)做出什么傻事來(lái)。”胡宗平聽(tīng)見(jiàn)，楞了一下，訕訕得往周邊瞧了瞧，道：“我也知道，如今我已娶，你已嫁，我們是沒(méi)有緣分了。可是我心里，終究是不死心。只求你行行好，可憐可憐我罷。”香笙心想，我根本結(jié)婚之前未曾見(jiàn)過(guò)你，當(dāng)初也只有我姑媽同你交涉，只不過(guò)夸贊了你兩句，你就擅作主張往我家提親。本來(lái)我是蒙在鼓里，莫名其妙跟你訂了親，我怎樣肯？退了你的彩禮，現(xiàn)在想來(lái)，是再正確不過(guò)的事了。若是嫁給你這么不可靠的一個(gè)人，如今還不知道是怎樣的下場(chǎng)。現(xiàn)在你倒很重感情似的，在這里和我說(shuō)緣分，誰(shuí)和你有緣分？根本是不相干的兩個(gè)人，真是笑話。
她這樣想著，不自覺(jué)就笑了出來(lái)。胡宗平道：“你笑什么？”香笙也失了耐性，不準(zhǔn)備同他說(shuō)下去了，蹙眉道：“你最好不要跟著我，否則，我就嚷起來(lái)。我這個(gè)人，雖然看起來(lái)性子溫柔，若是惹惱了我，什么事我也做得出來(lái)。”胡宗平見(jiàn)她把話說(shuō)得決絕，便道：“那么我今天是白來(lái)一趟了。”香笙于是很從容得往前走，其實(shí)心里緊張得要命，怕這個(gè)男人做出什么極端的事情來(lái)。她數(shù)著步子，大概到一百來(lái)步了，還不敢回頭望一望，豎了耳朵聽(tīng)身后的動(dòng)靜，總覺(jué)得好像有人跟著她，再走了一百來(lái)步，才壯了膽子回頭去看，車子還在那里。人卻不見(jiàn)了。
綠萍這個(gè)時(shí)候，見(jiàn)香笙一直往前走。那男人呆立了一會(huì)兒，便鉆進(jìn)車子里。她稍微定一定神，裝作很隨意得信步走過(guò)去，往車子里瞟了瞟，發(fā)現(xiàn)那個(gè)男人她認(rèn)識(shí)的，原先在蘇太太家里見(jiàn)過(guò)一面，好像是姓胡，在西華山做生意的。她從車頭走到車尾，又轉(zhuǎn)回來(lái)，望著車窗笑。
胡宗平一個(gè)人坐在車子里，正自郁悶，瞥見(jiàn)窗子外頭似乎立著一個(gè)人，正望了自己笑，便搖下車窗問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”
綠萍道：“胡老板，您真的是貴人多忘事。我是綠萍啊，我們?cè)谔K家見(jiàn)過(guò)的。”胡宗平才想起來(lái)，有一次在蘇太太家同李太太會(huì)面，李太太身邊，確實(shí)有兩個(gè)光鮮的丫頭，一個(gè)叫做霜兒，一個(gè)叫做綠萍的。這個(gè)綠萍，又總是私下里給他遞眼色，弄得他暈頭轉(zhuǎn)向。只不過(guò)，兩年未見(jiàn)，她遠(yuǎn)不如從前那樣可人了。
胡宗平道：“你看我這腦子，真該打。”于是開(kāi)了車門，請(qǐng)她坐進(jìn)來(lái)談。
綠萍道：“方才我仿佛看見(jiàn)和你在一處有個(gè)女人，是香笙么？”
胡宗平道：“你看見(jiàn)了？”
綠萍道：“她剛剛就在我那里坐，出門的時(shí)候，落下了一件東西。我就追出來(lái)預(yù)備還給她，不巧，就看見(jiàn)她同你在一處。”說(shuō)著，揚(yáng)了揚(yáng)手里的布袋。
胡宗平道：“你不要誤會(huì)，我和她先生認(rèn)識(shí)，就問(wèn)她要不要搭我的順風(fēng)車上山。她說(shuō)還有一點(diǎn)事沒(méi)有辦呢。”
綠萍道：“其實(shí)這種事您也不必對(duì)我隱瞞，我早已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了。這有什么呢？像胡老板這樣有魅力的男子，哪個(gè)女人見(jiàn)了不心動(dòng)？香笙這個(gè)人，我比你了解。據(jù)我所知，她不過(guò)是嫁了個(gè)有錢的丈夫，實(shí)際上婚姻并不幸福。因此，很需要在婚姻之外，找一個(gè)安慰。”
胡宗平道：“此話當(dāng)真？”
綠萍道：“當(dāng)然，這是我的猜想，她那樣臉皮薄的人，即使心里面有這些話，也未必肯說(shuō)出來(lái)。”胡宗平道：“可是我看她對(duì)我好像沒(méi)有那方面的打算。”綠萍道：“你呀，還是不了解女人。這種事情總是人促成的嘛。你若是真對(duì)她有情，我倒很樂(lè)意幫你。”胡宗平道：“你和她感情好，我怎樣知道你是不是在拿我取樂(lè)？”綠萍道：“說(shuō)起來(lái)，我和她感情的確不一般。就是前段時(shí)間我手頭緊，她得了消息，今天一大早就巴巴得給我送錢來(lái)。只這一層，我就不能辦對(duì)不起她的事。因此，若要我?guī)椭悖疫€需看你的真心，究竟有幾分。”胡宗平心領(lǐng)神會(huì)，馬上從后座木質(zhì)公文包里，搜羅了二百塊錢，交到她手里，道：“我現(xiàn)在隨身只有這些現(xiàn)款，姑且作為定金。若這事辦成了，我另有重謝。綠萍收了錢，便附在他耳后如此這般得出謀劃策了一番，把胡宗平引得眉開(kāi)眼笑，開(kāi)著小汽車，把她送回了店子里。