轉(zhuǎn)眼又到了端陽佳節(jié)。這一天，李太太用過早飯，看外邊天氣很好，領(lǐng)著霜兒在園子里散步。幾個(gè)男孩子是照例要去看龍舟賽的，這時(shí)還早，覺得很無聊，便也跟了李太太在園子里走，先是崇義和崇孝走過來，半晌，水仙也跟了出來看著他們。崇善因見不到兩個(gè)哥哥，也找了出來，貴卿就跟在他后頭，最后是鳳姑，她本來是粘母親的，除了母親以外，就是最小的哥哥，她見崇善出去了，便也鬧著要娟兒牽她出去玩。所以李太太剛剛走到回廊那里，還沒清凈多一會(huì)兒，馬上身后就跟了一溜人，幾個(gè)孩子在一塊，又是格外吵鬧。尤其就是崇義和崇孝兩兄弟。他們兩個(gè)打一陣鬧一陣，吵一陣笑一陣，把園子里的花花草草完全不放在眼里。李太太本來心情很不錯(cuò)，可她叫這兩個(gè)皮小子吵煩了，心里就憋著一股火。眼見他們在牡丹花叢里打鬧，把碗大一朵的牡丹，踢得零零落落，實(shí)在可惱，于是停了腳步，沉了臉道：“你們兩個(gè)！看把這花叢攪得，仔細(xì)你們爹知道了，又要打人！”崇義和崇孝對于母親向來是不怎么害怕的，因此聽見母親訓(xùn)話，只是做了個(gè)鬼臉作為回應(yīng)，從花叢里跑出來，又上別處鬧去了。水仙正要追上去，李太太道：“你不要追他們了，由他們?nèi)チT，摔了碰了磕了，也怪不到你頭上。這兩個(gè)鬼頭，就是找八頭牛來伺候他們，也會(huì)累趴下。”水仙見李太太動(dòng)了氣，便不敢拂逆她的意思，走到霜兒旁邊來。崇義兩弟兄這一跑遠(yuǎn)，跟著鳳姑便走上來，牽住了李太太的手。李太太看見這個(gè)女兒，稍稍寬慰了一點(diǎn)，臉上也有了笑容。
貴卿牽著崇善，本來是跟在后頭走著，她心里擱著心事，很心不在焉，大家都停了下來，她也沒有看見。不知不覺得就走在了最前頭。崇善由她牽著，只是三步一回頭得去看李太太。李太太看見她這個(gè)兒子不時(shí)得回頭望，他走路的樣子使他想起崇文，不由得看呆了，剎那之間，一張臉已是淚淋淋的，無意得就把那個(gè)背影當(dāng)做了崇文。想到一個(gè)兒子好容易養(yǎng)到那么大，差一點(diǎn)就出人頭地了，忽然就離了他，現(xiàn)在不知道人在哪里，正做著什么。他那樣斯文又愛干凈的一個(gè)人，每天也要換洗衣裳，只身在外恐怕沒有那個(gè)條件了。其實(shí)，只要人還在就好，怕只怕人已不在了。沒來由得想下去，悲從心起，步子卻邁不動(dòng)了，扶了廊柱，在那紅漆的石凳上面坐了下來。
鳳姑看見她媽忽然就哭成了個(gè)淚人，一個(gè)勁得只管撼她的手，嘴里也不說話，也陪著她落淚，仰臉望著她。崇善看見，甩了貴卿的手，跑回來。
霜兒幾個(gè)丫頭不知道什么事惹了太太落淚，全都在那里面面相覷。水仙以為原因必定出在崇義崇孝身上，這樣的話，自己免不了有責(zé)任，于是站在旁邊，垂了手，犯人似的等候發(fā)落。霜兒向水仙說道：“你快點(diǎn)回去，打兩條熱毛巾來，給太太擦一把臉。”水仙退下去了，她又道：“太太，二少爺和三少爺雖調(diào)皮了點(diǎn)，人終究不壞。有一回，我看見他們把一只老母雞抱著要上樹，我走過去問他們這是干什么，你猜他們怎么說。他們說不小心拿彈弓把鳥媽媽打死了，鳥窩里幾只小鳥沒有了媽媽，所以要賠人家一個(gè)媽媽呢。我看出來，兩位少爺是很慈悲的人呢。”霜兒這番話，把李太太給逗笑了。李太太道：“你這個(gè)丫頭，講笑話真是有一套一套的。”霜兒道：“人家說的是真話，并沒有編故事呢。這事黎叔也知道，三少爺上了樹下不來，還是黎叔給他抱下來的。”李太太道：“我這兩個(gè)不爭氣的兒子，對他們我也沒有什么別的愿望，人不壞，平安，那就很好了。”霜兒道：“太太說的話，觀音菩薩在天上都聽著呢。”李太太也就刻意地不再去想崇文，把全副精力去賞那些開得非常熱鬧的牡丹花。眼前熱鬧歸熱鬧，總有一點(diǎn)不圓滿。在那里坐了沒多久，覺得很無聊，水仙捧了熱毛巾來，李太太擦了把臉，這個(gè)時(shí)候，黎叔來通報(bào)說，外面蘇太太來了。
李太太因?yàn)榉讲趴捱^，眼睛紅彤彤的，就這樣見客不大方便，急忙要回房去補(bǔ)一補(bǔ)粉，便讓黎叔領(lǐng)蘇太太到堂屋坐著。
走出房門，還在樓上就聽見崇善和蘇太太說話。蘇太太道：“善兒，你忘記干娘了嗎？”崇善道：“不會(huì)忘記，干娘總給我?guī)Ш贸缘摹！碧K太太道：“善真是很乖。”然后就是一陣刺啦刺啦的聲響，李太太轉(zhuǎn)出來，正看見崇善站在那里拆一個(gè)包裹，把外邊那一層栗色的油紙，撕得碎碎的，順手便往地上扔，包裹里頭，又是花生糖酥又是小蛋糕。她扳了臉訓(xùn)道：“人家的東西，你怎么伸手就要拆。”崇善聽見訓(xùn)斥，扁一扁嘴，把手縮了回來。蘇太太道：“你不要訓(xùn)他，這本來是我讓他拆開看一看的。”
李太太笑道：“你不要老這么寵著他，他現(xiàn)在對于我這個(gè)做娘的，是很不以為然了。”蘇太太笑了一笑，從桌上拿了一個(gè)小蛋糕，就遞給了崇善。崇善向李太太望了一眼，只是不敢接受，背了手很嚴(yán)肅得站在一邊。蘇太太道：“妹妹，你真是太嚴(yán)厲啦，把孩兒都嚇壞了。”李太太道：“他父親常常說，這孩子從小就得教他禮儀道德，等到過了始齔，你再和他說什么也沒有救了。我那老二老三就是個(gè)失敗的例子。善兒，你看你扯的這一地紙屑，風(fēng)一吹滿屋子都是，你丟的，你就撿起來吧。”蘇太太正要說話，李太太又道：“貴卿，你不要幫忙，讓他一個(gè)人做。”蘇太太本來有一句話，便咽了回去。崇善只得乖乖得蹲在那里撿紙屑，撿了一點(diǎn)兒，走過去交給貴卿，由貴卿拿布褂兜著，他再回去撿。蘇太太坐在那里，見崇善蹲在自己腳邊默不作聲，心里就有一點(diǎn)惱，覺得李太太無非是故意要做給她看，讓她知道自己畢竟只是個(gè)外人，沒有干涉崇善家教的權(quán)利。可憐自己膝下無子，人家就是抓住了她這項(xiàng)弱處，她又能怎么辦呢。只不過一張熱臉貼了人家的冷屁股罷了。
可是她這一趟來，本來是有事的，因此不得不把話頭引到那一方面去，便道：“妹妹，我們是好久沒有玩在一處了。聽人家說你又添了一位千金，我倒沒有見你大肚子，怎樣孩子就生出來了？”李太太道：“這一向瞎忙，因此抽不開身到你那里去。孩子生出來，也沒有辦滿月酒。我家那位先生更是業(yè)務(wù)忙，成天的不著家。”蘇太太笑道：“你不來我還沒有什么，只是這么久不見我這干兒子，怪想的。說起來，快一年沒見，善兒個(gè)頭真大了不少。”說著，便把崇善攬?jiān)趹牙铮艽葠鄣脫崦念^發(fā)。李太太道：“他到了年紀(jì)，年后我們就讓他跟了先生了。一般的日子，他都跟著先生在學(xué)功課。”蘇太太道：“哦？那是一件大事啊。崇善如今也上學(xué)堂啦？”崇善聽見，從蘇太太懷里鉆出來，很鄭重得給人家點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“是呀。我的先生叫蔡佑民。”李太太道：“你怎么總這樣直呼先生的大名？難道先生沒有給你教過禮數(shù)嗎？”崇善很委屈道：“教過。先生說‘父母呼應(yīng)勿緩父母命行勿懶父母教須敬聽父母責(zé)須順承……”他說著，一板一眼得背誦起來，蘇太太和李太太坐在兩邊，笑盈盈地望著他誦下去。直誦到“物雖小勿私藏”，下面的卻不記得了，急得抓耳撓腮，反復(fù)只誦這兩句。蘇太太笑道：“真是很難得，我看善兒肯定是先生一位得意的弟子。我沒有見過哪個(gè)小孩，背《弟子規(guī)》背得這樣流利的。就是我，我也背不下來。”崇善聽見夸獎(jiǎng)，一張滿月似的臉立刻綻了開來。李太太道：“你這樣夸他，他更要不知道天高地厚了。我聽說蔡先生第一堂課，首先是教《弟子規(guī)》，他跟了蔡先生這幾個(gè)月，還是只能背這幾句，沒有什么值得夸耀的。”崇善不服氣道：“媽，二哥三哥連一句都背不了呢！”李太太道：“你二哥三哥不爭氣，你和他們學(xué)什么？你大哥功課那樣厲害……”話沒有說完，便打住了。當(dāng)時(shí)李家丟了一位少爺這件事在南安府鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，蘇太太肯定也知道這事，為了不讓李太太傷心，趕忙岔開話題：“妹妹，不瞞你說，我今天來，也是有事。”李太太道：“我們姐妹一樣，還客氣什么。你請說罷。”蘇太太道：“是這樣，我先生這兩天就要回來。下一個(gè)星期，他預(yù)備接我到贛縣去住幾天。我想著，帶我這干兒子去見見世面。”崇善喜道：“那是什么地方？”蘇太太道：“那自然是個(gè)好地方啦。那里有許多高樓，飯店，那里面好多吃的，你還沒有見過呢。”李太太道：“他如今是上學(xué)堂的人啦，先生那里恐怕不好說話。”蘇太太道：“請幾天休，那有什么要緊，實(shí)在不行，我去請那位蔡先生通融通融。”李太太道：“假使先生那邊通過了，還有一樁，他這個(gè)孩子認(rèn)家，到那么遠(yuǎn)的地方，總是不習(xí)慣的。到時(shí)候哭鬧起來，真怕掃了你的興。”蘇太太道：“若是他真的不習(xí)慣，哭起來了，我立刻就把他送回來。這總可以吧？”李太太道：“你帶他去，實(shí)在是一個(gè)大大的麻煩。我看還是算了吧。”李太太向崇善道：“善兒，你想跟干娘到城里玩幾天嗎？城里頭哪有好吃的好玩的，干娘都帶你去，讓你大飽口福，怎么樣？”崇善雖然年幼，“大飽口福”那幾個(gè)字還是聽懂了，一邊砸吧嘴，一邊重重地點(diǎn)了幾下頭，喜道：“要去！要去！”李太太道：“你看他，聽到吃，簡直六親不認(rèn)了。我是不肯慣他這一點(diǎn)。”蘇太太道：“他是個(gè)小孩子，小孩子不管吃，還能管別的什么？能吃能睡，才能長大嘛。”李太太還要同她辯駁，那堂前天井上方窄窄的一點(diǎn)天空，忽然得亮起一道長長的閃電，接下就是轟隆隆震耳欲聾一聲雷鳴，蘇太太道：“不好，看樣子有一場暴雨。我得先回去了。”李太太還要留飯，她推脫了兩句，也就拉著天青走了。李太太一直送出大門口來。
她剛剛回轉(zhuǎn)了身子，頃刻間就是大雨如注，那低暗的天，同早晨又是兩副樣子。李太太由霜兒給她擎了傘，還是落了個(gè)衣裳盡濕，走到半途，卻見崇義和崇孝還在大雨中間追跑，她扯了嗓子喊他們過來，兩個(gè)人只是裝作聽不見，反而跑遠(yuǎn)去了。李太太只覺得一早起仿佛事事不順心意，然而一樁樁一件件想過來，又是沒有辦法，不能夠說就怪在誰的頭上。就是兩個(gè)兒子不聽話，自己這個(gè)做娘的也擔(dān)著非常大的責(zé)任。這樣不由得又想到大兒子上頭去，越想越愁，加上身子淋了些雨，整個(gè)人愈加恍惚起來。
霜兒半扶半引得，好容易把太太引到了上房，丫頭們都不在，只有老爺聽差銀珠在這里，便叫了他去打一盆熱水送到太太房前，這邊又伺候太太換了身衣服，銀珠這時(shí)便打了熱水立在外頭等候。霜兒道：“你把水盆放在門口就好了。”太太道：“是銀珠嗎？”銀珠答應(yīng)了一聲，太太問道：“金珠這會(huì)子在哪里你曉得嗎？”銀珠道：“早晨我看他拿了笤帚簸箕往沁心閣去了。”太太道：“你去找他，讓他先把手上的事擱一擱，你們倆把二少爺三少爺押到我這里來。”銀珠道：“二少爺三少爺不是看劃龍船去了嗎？”太太道：“你看不見嗎？下這樣大的雨，哪里還會(huì)有什么劃龍船了？”銀住忙道：“是的是的。”太太道：“霜兒，你去和幾個(gè)丫頭知會(huì)一聲，就說是我的意思，把少爺小姐們看好了，什么時(shí)間雨停了，什么時(shí)間才可以給他們出門。”霜兒應(yīng)了一聲，便也退了出去。
銀珠本來得了這樣一個(gè)差事，就有點(diǎn)不知所措，聽見太太把霜兒也支使出來了，他走到樓梯口，卻不急著下樓，等霜兒也走出來了，忙給她問道：“太太這是什么意思？兩個(gè)少爺犯了什么事嗎？”霜兒道：“要說犯事也沒有，只不過太太今天心情不大好，兩個(gè)少爺又格外得不聽話。方才太太在園子里走，大雨里頭，這兩個(gè)小祖宗也不說避一避，渾身淋了個(gè)透濕。這會(huì)子也許還在雨里哩。”銀珠聽了大有不悅，扁了嘴道：“真是個(gè)好差使。”霜兒道：“你不要不識好歹，我們幾個(gè)下人中間，就數(shù)你最清閑，少爺小姐你幾時(shí)帶過？什么臟活累活又都是人家金珠給干了，你不是在房里睡大覺，就是在園子里瞎晃，老爺又成天的不著家，十天半月也給你派不上一件活，你倒好，真把自己當(dāng)大爺了？太太好容易使喚你一回，你擺臉子給誰看呢？你要是不愿去，我給太太說一聲。”說著，就扭了身子，裝作要往回去的樣子。銀珠連忙扯了她的袖子道：“好姐姐，你訓(xùn)得對還不成嗎？我并沒有說我不愿去呀，你不要生氣，都是我的錯(cuò)，我自扇耳光，你看好不好。”霜兒噗嗤一聲笑道：“誰要看你扇耳光，于我有什么好處。”銀珠道：“那么由你來扇。”說著，便伸了右臉上前，努著嘴道：“隨你高興，想扇幾下就扇幾下。”霜兒笑道：“我還一堆事呢，沒工夫和你在這貧。你快去把二少爺三少爺找回來，那我就高興。”銀珠笑道：“好勒！霜兒姐派給我的活，我是最樂意效勞！”說著，一陣風(fēng)似的跑了出去。