茗衡的身影，如白駒過隙，霎那間，消失在朦朧的碎石小徑里，瀾兒不甘心的追跑了幾步路，使勁望去，卻再也尋不見丈夫的蹤跡。

　　“茗衡！茗衡！你快些回來…”

　　嘶吼聲響徹四方，荏苒仍不見回應。

　　一屁股盤坐于地的瀾兒，由哀婉的目光，漸成了模糊眼眶的淚目，一點一滴的暈染著粉頰，最后干脆是成串成串的往下流，浸濕了衣領。

　　因為丈夫赴京趕考帶走了幾乎所有的錢財，本就不富裕的慕家，用度自然也愈加的拮據，有時吃了一頓，餓了下一頓，這樣的日子煎熬的不僅是瀾兒的一顆思心，更是那副綿弱無力的身軀。

　　她病了。

　　伏榻休息了半日，便硬撐著身子，依舊是洗衣、煮飯、打掃院落門庭，直到天際昏黃無光，才敢回屋繼續休息。

　　然而遠在金陵城的茗衡，卻無從知曉這一切。

　　相比窮鄉僻壤的雨巷村，京城里的繁華盛景、熙攘熱鬧，令人趨之若鶩，心馳神往。

　　“兄臺，請問金陵蘇家怎么走？”

　　“前面末過巷子，右轉便能見著。”

　　“多謝！”

　　食、宿、筆、墨，不到兩日的功夫，盤纏用盡的茗衡只剩下苦澀、鋃鐺，懷里揣著那封父親的親筆信，像寶貝似的，緊緊捂著它。穿過巷子，走了大約一百米，果然尋到了蘇府。

　　“好大一座宅子！好生氣派。”

　　茗衡扣響大門，府里探出來一名小斯，打著哈欠，眨了眨眼睛，見茗衡穿著身補丁的舊衣服，除了面龐干凈整潔外，與那街邊行乞的流浪漢無異，便一臉嫌棄的模樣，問到：

　　“你誰啊？一大早吵吵嚷嚷的，快滾開，小爺我還沒睡夠呢。”

　　“這位仁兄，我來找蘇家老爺，有重要的事情，煩你去通傳一聲。”

　　“喲！就你這樣的貨色，還敢找我家老爺，速速離去，否則打斷你的狗腿。”

　　丫鬟小菊恰好路過，聞聽吵鬧聲，便走來看看。

　　“是誰在外頭吵嚷，不知今日是小姐生辰的喜慶日子嘛！”

　　看門的小斯立即諂媚到：

　　“小菊姐，沒事，有個不知天高地厚的窮書生，非要上我們蘇府，見老爺，正被我給攔下了。”

　　小菊抬眼打量一下茗衡，對方雖衣裳殘破，卻好生俊朗的模樣。

　　“你是何人？見我家老爺做甚？”

　　“在下慕茗衡，原是金陵人士，父親慕南枝與蘇家老爺本是故交。今日上府，想拜會蘇老爺。”

　　“即是故友來訪，可有信物之類的作證。”

　　“有的！姑娘請過目”，茗衡急忙掏出信件，遞與小菊。

　　小菊自幼跟隨蘇家大小姐蘇沐沐左右，耳熏目染下，自然也識得些文字，仔細閱讀信件后，便領著茗衡進了蘇府，一路到了書房。

　　“公子請稍等，小姐與老爺正在閑敘，容我去傳話。”

　　“有勞姑娘”，茗衡躬身叩首到。