明代，學校成為科舉的必經之路。入學考試主要分為三級：“院試”、“鄉試”、“會試”或“殿試”。

“院試”由各省學政主持，院試之前必須先參加由知縣主持的“縣試”和知府主持的“府試”，府試合格的學子方能參加院試，院試合格者即取得入省學讀書的資格，通稱“生員”，也就是通常所說的“秀才”。

“鄉試”每三年舉行一次，在京城和各省城開考，考期在秋天，稱做“秋闈”。考取者叫“舉人...