“一月前，遠安門來了一伙胡人鐵匠，口口聲聲要擠垮勒家。
當時以為他們是信口開河，可誰知昨日那鐵鋪老板竟親自向我家下了戰書。
言明比試三場，若是輸了立刻卷鋪蓋走人，若是贏了，就要我家三成的份子。”
江小魚笑道：“嘩眾取寵而已，無非說自己物美價廉，比勒家不差分毫。”
“何止，他們不僅東西賣得便宜，還附贈許多小物件，雖不值錢，卻也招攬了不少人心。”
勒意掏出一把匕首，說道：“今早我派人去那鋪上買來的，確實……比我家的要鋒利，而且韌性十足。”
江小魚記得勒意有一把極鋒利的小刀，他第一次殺人就用的是那把。
他將兩把匕首互砍幾下，人家的匕首屁事沒有，勒意的卻被砍出幾道細微的豁口。
勒意臉龐泛紅道：“如此利刃，也就幾個主人能夠佩戴，尋常兵刃怎么能是人家的對手？”
江小魚在手中掂了幾下，讓勒意再買些好兵刃回來，之后就直奔勒家鐵鋪。
他想參觀一下煉鐵流程，卻被勒意的三叔勒猛擋在門外。
“江少，這是咱們勒家活命的本事，外人不得進入……”
院中有許多未曾鍛打的鐵胚，江小魚撿起一塊打量片刻，說道：“應是降溫太快，才會導致韌性不足！”
勒家三代以鍛鐵為生，豈容一個娃娃置喙，勒猛臉色鐵青道：“江少，若無它事，就先請回吧！”
“老三，你胡說什么，小魚怎能算外人？”
勒鐵從爐室出來，叫住江小魚。
對這位世侄，由不得他不高看一眼，半年前江家還是風雨飄搖朝不保夕，如今已然元氣盡復。
而且小家伙學拳一月入二境，之后更是百尺竿頭更進一步，竟能一步二境，一舉成為煉神境的小宗師，如此氣運簡直聞所未聞。
就在這時勒意也匆匆趕回，“老爹，人家認出我了，說三日之后就要登門拜訪，這些權當是贈禮了！”
江小魚抽了一把長刀在手，只見刀身厚實、鱗紋密布。
他信手一揮，一塊人頭大小的鐵錠應聲而斬，那刀身兀自搖晃不止。
勒家兄弟見了，不禁濃眉緊鎖。
勒家是江陵最大的地主，可主業卻是打鐵，要不是勒家兵甲行銷天下，長老會也不會把江陵城的武庫交給他們管理。
比試失敗，丟掉生意事小，就算名聲掃地也不打緊，要是因此撼動了勒家根基，導致武庫旁落，那才是真正的滅頂之災。
勒意把江小魚當兄弟，別人可不同，爐室重地，豈容一個外人隨意進出？
雖然極不情愿，可畢竟大哥發話，其余四兄弟只好依從，不過個個神情冷淡，面色不善。
江小魚進到爐室，只見一個碩大的高爐矗立中央，十幾位勒家子侄一旁伺候。
“勒叔叔，能將煉鐵流程演示一遍嗎？”
勒猛心頭火氣，不禁怒道：“江小魚，江勒兩家是世交不錯，可也沒到了毫無隱私的地步！”
江小魚卻笑道：“無非是選礦、破碎、煉制、鍛打、淬火、定型這幾道工序而已，難道你還能玩出別的花樣？”
勒猛一時氣結，隨口道：“煉鐵一事，各有各法，都是家族不傳之秘，豈能輕易示人？”
江小魚圍著高爐轉了一圈，冷聲道：“燃料為何，可加石灰，以何淬火？”
此話一出，不僅是勒猛，其余眾人也個個瞠目結舌，江小魚一個娃娃，從哪里聽來的這些？
勒意有些不喜，“爹，小魚兒是我兄弟，你要信他！”
勒鐵點點頭，吩咐勒猛將流程悉數說了，江小魚這才恍然大悟。
勒家煉鐵所用的燃料是煤炭，它的熱值最高也不過一千兩百度左右，因為質地酥松，還含有硫化物，所以生鐵產量不高。
產出的鐵坯經過千百次反復鍛打后，去除其中雜質，然后成為常人眼中的百煉精鋼。
只是這其中有幾項與眾不同，其一，他們不是依靠人力鼓風，而是依托一套來自真元宗的陣法。
據勒意說，光是買下這套陣法，就讓勒家過了數年的苦日子。
勒家五兄弟演示過后，勒鐵說道：“我兄弟五人同為朱雀體質，都是念修。
真元宗替我們創建一套陣法，既能引來巽風助燃，又能將念力注入其中，是以勒家鐵器才能行銷天下。”
“那以何淬火？”
勒猛虎目微凝，之后撕開上衣。
只見他胸口肩臂，都是一道道觸目驚心的創口，有的瘡疤已經漸淡，有的卻剛剛結痂。
江小魚被嚇了一跳，“用……血？”
勒猛冷哼一聲，傲然道：“古往今來，大匠煉器，都是用精血祭煉，概莫能外。”
江小魚見五兄弟個個神情黯然，就知道勒家今日，純粹是他們用血肉托舉而成。
我的天，原來古人煉器還真拿自己當柴火燒的。
“只有這一道工序？”
勒猛黯然道：“只這一道就讓我兄弟五人丟了半條命，再來幾道，焉有命在？”
江小魚心頭百感交集，怪不得勒叔叔年逾四十，卻一直不肯讓勒意接手鐵器鋪子。
高爐得改，還得加風箱，燃料也得換成熱值更高的焦炭，只是這一切并非一日之功，那就先露一手再說。
“鐵水還有多久出爐？”
勒猛挑眉道：“盞茶時分。”
“小意，幫我找些馬尿和豬油來，要快！”
一直不做聲的勒家老五勒奉，忍不住出聲道：“小魚，這是要淬火？”
江小魚剛要點頭，勒猛就跳了出來，聲嘶力竭道：“咱們用精血，你竟用馬尿，你……老子跟你拼了！”
不僅是老一輩的勒家兄弟，就連勒家子侄，也對江小魚怒目而視。
大匠煉器何等大事，豈能兒戲，叔伯們用的是精血，這家伙竟然要用馬尿豬油這些穢物來替代，簡直該死！
勒意擋在江小魚身前，提醒道：“三叔，您別忘了，江家可有個神煉師呢！”
此言一出，眾人皆驚。
勒鐵趕緊安慰幾個兄弟，道：“是啊，神煉師不僅煉丹還能煉器，要說這爐火之事，咱們可比不上人家！”
片刻功夫，高爐開啟，一道熾熱鐵流噴薄而出，勒猛接了一鍋，就開始在砧子上反復鍛打。
片刻功夫，一塊頑鐵就被打成一把三尺長的劍胚。
勒猛剛要習慣性在左肩劃過，卻被大哥制止，這才極不情愿把劍胚插入灌滿馬尿的木桶，一瞬間，霧氣彌漫，騷臭難聞。
“先液后油！”江小魚不忘出聲提醒。
之后又是一陣腥臭氣味彌漫開來，讓人不由自主退后幾步。
等到煙塵散盡，勒猛盯著黑乎乎的劍胚雙眉緊皺，一個娃娃懂什么煉制，這不，好好一塊鐵胚，竟成了這副模樣。
劍胚冷卻后，勒鐵拿起端詳片刻，又以手摩挲劍鋒，最終搖頭道：“無鋒無刃，談不上硬度，也無韌性可言，這塊鐵，廢了！”
爐室內一片死寂……
終究是不行嗎？
雖然大家從未對江小魚從有過絲毫信任，可在心里還是希望他能夠創造奇跡，好助勒家逃過一劫。
誰知道，終究還是無能為力。
勒鐵是江陵城公認的煉器名家，他的話豈能有錯？
眾人個個神情沮喪，勒意更是抱頭蹲在地上，勒家幾代積累才到了如今局面，這就算到頭了嗎？
一道聲音在角落響起，“是不是廢品，不是得試過才知道嗎？”
勒鐵笑著安慰，“小魚，我知道你是為了勒家好，既然事已至此，不試也罷！”
江小魚卻不信邪，拿起黑乎乎的劍胚，在手中掂量幾下，又把勒意買來的刀劍放在鐵砧上，然后一劍斬下……
一幫人個個神情淡漠，家主既然有言在先，再怎么試也不過是徒勞而已。
只有勒意眼睛發亮，死死盯著那處不肯眨眼。
“鏗……”
火花閃耀，一聲脆響過后，有刀劍斷裂落地，而江小魚手中的劍胚卻毫發無損……
勒意一陣狂喜，沖眾人說道：“哈哈，怎么樣，我兄弟厲害吧？”
勒鐵奪過劍胚，拔出隨身匕首用力劈砍數次，劍胚完好無恙，自己摻了隕鐵價值千金的匕首，鋒刃上卻出現七八道細微缺口。
“哈哈……”勒鐵笑得癲狂至極，之后眼睛通紅泛對江小魚道：“我的好侄兒，你算救了勒家一回。”
“高爐得改，要做成大肚子，只有這樣才能充分燃燒，煤炭也要換成焦煤，最好能引一道溪流過來，咱們架起一道水車，既能供應鐵鋪用水，又能做個水力鼓風機……”
江小魚在用炭黑在墻上畫出圖形，逐一講解。
眾人看著眼前這個十來歲的娃娃，個個眼睛發亮，就像見到神仙一樣。
勒猛此時只想罵娘，他娘的，馬尿就能辦成的事，讓老子白流了二十多年的血！
勒意越發趾高氣昂，看看，天底下就沒我兄弟辦不了的事！
就在這時，門口突然有人叫道：“小魚，大事不好！”