永成四十年，宣帝駕崩，傳位于太子。喪鐘敲響，舉國哀悼。

　　宮里發生了這樣的大事，老太太林氏并大太太蕭氏、二太太許氏身為命婦都得跟著老爺們去太廟哭靈，府中諸多事宜便交于三太太秦氏掌管。

　　余葉蓁此時正在墨香院讀書，墨香院位于余府后院西南方向，是府中小姐們學習念書之地，翠竹環繞，頗為風雅。

　　時值盛夏，于先生坐在案上，正講到詩經邶風篇。于先生是京城享有盛名的女先生，多少勛貴人家就連拜見也難得，偏偏余葉蓁聽得昏昏欲睡。

　　她張開嘴跟著先生一字一句地念，思緒卻飛到了天邊。對于這個在歷史上并不存在的王朝，余葉蓁覺得頗為新奇，從她的觀察來看，大都的王朝制度、衣食住行與明朝有些相似，但也有諸多不同。

　　一陣涼風從窗外吹來，細密的竹林沙沙作響，余葉蓁捧著書悄悄打了個哈欠。與她同排的余葉菡恰好瞧見這一幕，忍不住抿嘴一笑。

　　幸而每日只需上早課，忍一忍就過去了，余葉蓁強打起精神好容易才等到先生一句“放堂”。然而此時卻是不能動的，需得規規矩矩站起身行禮，直到于先生走出墨香院方能離開。

　　門外的丫鬟們不敢擅入，室內僅剩三位小姐在整理課本。

　　余葉菡笑著打趣，“大姐姐莫不是昨夜挑燈夜讀，怎的今日如此困乏？”

　　“不過是犯懶罷了。”余葉蓁捂著嘴又打了個哈欠，笑意吟吟，“比不得二妹妹一心向學。”

　　后排的余葉珠已經收拾完畢，如今不過三歲的她已是京中有名的神童，不然也不會小小年紀就跟著余葉蓁她們一起念書。

　　“大姐姐，二姐姐，我們回去吧。”小小的人兒一本正經，看起來倒比余葉蓁還穩重許多。

　　自從出生，余葉珠便開始苦心經營，她依靠前世記憶為自己博得一個神童名聲，京中無人不知衛國公府的三姑娘是天生奇才。至于自己眼前的這位庶長姐，余葉珠記得她前世早夭，也不知是不是自己的命數所造成的改變。

　　府中長輩不在，三位姑娘興致勃勃一齊往余葉菡的藕香院去。余葉菡是二房嫡女，她所住的藕香院則是府中最為清幽之地，正是夏日里避暑納涼的好去處。

　　更何況藕香院外還有一處荷塘，夏日里就屬這兒的荷花開得最好。

　　余葉珠如今不過五歲，頭上還扎著雙丫髻，看起來端是活潑可愛。饒是知道眼前這位是有著成人靈魂的女主，余葉蓁還是忍不住伸出魔爪，輕輕捏了捏余葉珠的小臉蛋。

　　動手的人一臉傻笑，被捏住的余葉珠對自己這位庶姐有些無語，臉上卻不由自主地揚起一絲笑意。

　　藕香院位于國公府的東南角，與四姑娘余葉靈的桂芳院距離很近。余葉蓁牽著余葉珠，正跟余葉菡說笑，遠遠的就看見奶嬤嬤正在教小小的余葉靈走路。

　　感受到手中牽著的人身子一僵，余葉蓁忍不住暗暗嘆息。前世余葉珠死后太子就上國公府來提親，余葉靈誓死不從，竟剪了頭發去了鏡水庵修行。當初太子不過是見色起意罷了，余葉靈和他根本沒有半點關系。

　　而這些，余葉珠卻是不知道的，她如今對太子滿心的恨意，對余葉靈呢？怕是心里也有幾分委屈吧。

　　余葉蓁不用想就能猜到她現在情緒波動有多大，她不動聲色地抓緊余葉珠的小手。一行人越走越近，一直在奶嬤嬤周圍跌跌撞撞的小余葉靈見了她們，竟徑直走來，一把抱住余葉珠的大腿。

　　不過一歲半的小孩兒穿著粉色的小衣裙，仰起臉對余葉珠咯咯地笑，余葉蓁不經意一瞥，看到了余葉珠眼里的淚光。

　　“四妹妹倒會挑人。”余葉蓁笑著彎下腰抱起她，她也不哭，一雙水汪汪的大眼睛望向眾人。

　　余葉珠扭過臉不看，背向眾人悄悄拭去眼角的淚。

　　到藕香院的時候，丫頭們已經擺好飯了。國喪期間不能見葷腥，再加上天氣炎熱，飯桌上就三碗粳米粥及幾樣佐粥的小菜，吃著很是爽口。

　　余葉蓁有午睡的習慣，用過飯后三人各自散了，走之前倒沒忘與余葉菡約好傍晚去荷塘乘小舟賞荷花。

　　還沒進院子，余葉蓁就聽見李嬤嬤正在訓斥丫頭的聲音，原本應該看守院門的丫頭雙兒匆匆忙忙地從里面跑出來，險些撞到余葉蓁。

　　半夏厲色道：“站住，什么事這么火急火燎的，你沒瞧見姑娘在近前？”

　　雙兒低著頭，“回姑娘，李嬤嬤叫奴婢去請三太太，說是要將云兒趕出去，奴婢一時沒看路才沖撞了姑娘。”

　　“發生什么事了？”余葉蓁擰著眉頭問。

　　“李嬤嬤說云兒偷了姑娘的玉，要攆她出去。”

　　余葉蓁抬腳進去，只見云兒頂著大太陽跪在石板上，邊哭邊向李嬤嬤求饒。

　　見她進來，李嬤嬤放緩了聲音，“姑娘回來了。”

　　余葉蓁點點頭，指著云兒道：“你先起來，這毒日頭底下別曬壞了，進屋里再說。”

　　半夏手里拿著團扇擋在余葉蓁頭頂，攙著她進屋。

　　“嬤嬤請坐，玉竹快上茶。”

　　半夏端了個杌子出來，李嬤嬤坐上去了，云兒卻一下跪在余葉蓁跟前。

　　余葉蓁沒說話，雖她平日最討厭古時動不動下跪這一套，但李嬤嬤在這里，她不好叫云兒起來。

　　李嬤嬤是余葉蓁的奶嬤嬤，算是半個長輩，輕慢不得。

　　玉竹端了兩杯茶上來，余葉蓁的是她素日常喝的茉莉花茶，李嬤嬤面前的則是今年新炒的鐵觀音。

　　“姑娘仁善，對我們這些下人素來寬厚，誰知好吃好喝地養著，竟養出個手腳這般不干凈的東西。”李嬤嬤喝了幾口茶，眼神凌厲地盯著地上的云兒。

　　余葉蓁坐在榻上，半夏在旁邊打扇，她先安撫了李嬤嬤兩句，這才轉頭問云兒：“嬤嬤說的可是真的？”

　　云兒只一味地匍匐在地上抹眼淚，不敢抬頭。

　　整個倚蘭院的丫鬟都是余葉蓁當初選丫頭時親自挑的，卻沒想會發生這樣的事。

　　她抿了一口茶，一手合上茶碗蓋，把茶碗往榻上小桌上一放，茶碗發出清脆的撞擊聲。

　　余葉蓁沉了臉色，半晌沒開口，眾人大氣也不敢出，整個屋子只聽得到云兒低低的抽泣聲。

　　過了好半天，余葉蓁才道：“既如此，先將她關進柴房，我明日親自去回了三嬸，請她裁奪。”

　　余葉蓁放下這話就進了里間，半夏緊隨其后。

　　木香帶著幾個小丫頭將云兒拉起來，一行人往柴房去。不多時，李嬤嬤也離開了。

　　聽見屋子里沒了其他人，余葉蓁才對半夏道：“等到了夜里你去問問云兒，到底是為了什么，我不信她無緣無故就干出這等子事來。你悄悄地去，別驚動了旁人。”

　　“是。”半夏輕輕點頭答應。

　　余葉蓁揉了揉眼睛，玉竹趕緊替她拿下頭發上的釵環首飾。這正是她的午睡時間，余葉蓁往旁邊涼榻上一躺，閉上眼睛就睡了過去。

　　余葉蓁這里正努力保全云兒，余葉珠那里卻打發了一個丫頭。

　　芙蓉苑里，余葉珠坐在花廳下首，上首坐著的可不就是三太太秦氏。

　　秦氏忍不住揉了揉自己的太陽穴，一臉倦色，琉璃跪坐在腳踏上給她捶腿。

　　多年來一直是大太太掌家，大太太出身侯府，懂用人能識人，做起事來雷厲風行又讓人挑不出錯，將整個衛國公府料理得井井有條。秦氏也知道大太太的好名聲，卻沒想過掌家竟是這般累人之事。

　　三老爺原是衛國公即老太爺的嫡次子，秦氏出身不高，入府后從未經歷過掌家之事。今日老太太她們早上剛走，她光是聽下人匯報就聽了一上午，現下正疲憊得緊，只能對著三姑娘強撐出一個笑臉。