天晴時在院中，落雨時在檐下，褚齒在竹椅上躺到第二十一日時，身子已經恢復了大半，手腳也恢復了力氣。
不知何故，清祀這些天沒有來，以褚齒的脾氣，自然也不會主動去找他，她站在廊檐下看了一會兒毛毛雨，覺得身上發冷，回屋轉了一圈不知該做些什么，蠻蠻子這幾日也總早出晚歸，屋子里空蕩蕩的，褚齒不禁有些悵然，最后回到自己房中給沉眉寫信，并決定明日就去青竹幫做事。
她竟有些想念青竹幫的人們，只是這念頭很快被掐斷了。
褚齒與沉眉的書信往來由寨中兩個善騎的兄弟山虎、山龍交互傳遞，褚齒與此二人不碰面，每次褚齒寫完信，就到東市口的陳徐裁縫鋪買一件東西，將信件留在老板陳徐手中，他是沉老爺子安插在京城的一個樞紐中心。若不是急信，老板一般過一兩日才會通知信使來取信。
從京城到鹿歸寨山高路遠，途中難免會有差池，褚齒想了一個法子，每次寫兩封信，一封假的由信使普通攜帶，另一封藏在馬鞍的暗盒中，如真遇上了官兵搜檢，第一封便可應付過去。
“郎近日身體可好？吾在京城遇上了師弟，好巧不巧做了鄰居，聽其所言，是你告訴他我來了京城做事，此話……”筆到此處，褚齒覺得不妥，將紙揉作一團，扔到火盆中了。
“郎近日身體可好？家中事務是否安頓？吾心中仍有幾件擔憂的事，一為臨別前所提的家賊是否有些眉目，二為紅花日漸壯大，身臨此境，方知其根基之雄厚，你我所謀……”
信末，褚齒才草草添了幾句，詢問清祀所說之事是真是假。
次日一早，天光明亮，連下的幾日雨昨夜忽然走了似的。褚齒早起洗漱、束發、穿衣，吃三個大包子，迎著早晨的冷風，精神抖擻地往紫云巷去。一路上有幫眾看到褚齒回來，都樂呵呵地跟她打招呼，早先比武一事也算是讓褚齒在幫中混出了一點名氣。
褚齒徑直穿過整個紫云巷，一路到了令雨設立在幫內的書房。一進門，淡淡鴨梨香與暖風包裹了褚齒，她感覺耳朵像溫水中的薄冰般一下化軟了。
不等褚齒開口，令雨幽幽道：“你回來的這般早？”他低著頭寫字，從未抬眼看一下她，幫中只有令云和褚齒進他書房不敲門，令云進屋總沒聲響，褚齒進屋動靜大得偷油的耗子都嚇回去。
“躺了幾十天，都要在那椅子上生根了。”褚齒暗暗打了一個不張嘴的呵欠，大大咧咧走到他書桌前，雙手支著腦袋，用水汪汪紅彤彤的眼睛看他，“事情沒辦成，你還罰么？”
令雨仍低著頭寫字：“念你膽識過人，姑且不罰了。”
“那令主事有沒有什么新的差事要交與我辦？”
令雨寫字手快而穩，龍飛鳳舞，字字飄逸卻不欠穩重，看得褚齒心中十分舒暢。令雨寫罷最后一個字，利落提筆，一面思索，一面將紙筆整齊收好：“這幾日忙得我也累了，等會兒你陪我種菜去吧。”
“好呀。”褚齒心想，這令雨平日看起來就是個驕矜貴公子，她倒想看看他種的是什么稀奇的花草，叫他稱作了“菜”。
令雨起身，褚齒緊跟著他，跟了幾步，令雨回頭瞪她：“你跟著我做什么？”褚齒不解：“你不是說去種菜？”令雨似乎在嗓中憋了一句粗話，但心中仍掛念著孔孟老子，最終出口的言詞只被那粗話篩過了一遍：“我，去更衣，你，別偷看，外頭候著，門帶上。”
“以后話說清楚些，幫眾們都是粗人。”褚齒臉上掛著笑，心中卻罵：真看不慣你們這些人有話不直說的臭毛病。
褚齒坐在走廊上的闌檻上，晃著雙腿等令雨，一面打量著附近的格局與值守情況。少頃，令雨出來了，脫去寬袍大袖，穿著幫內打手常穿的青布便衣，束袖，束褲，瞧起來卻還是一副文官模樣。“走吧。”令雨說著往前走。
褚齒跳下來跟在他身后，一路到了早先褚齒負責澆糞的那塊菜地。她一下明白了，除了令雨，沒人能想出那么麻煩的澆菜規程，又是記錄、又是量糞，不能多澆一勺，不能少澆一勺，澆完還要簽名確認。
令雨背手站在地頭，放眼偌大的菜地：“前頭這幾畦地是我種的，這頭是蘿卜，過去這塊是芫荽，那頭剛冒綠芽兒的，是新播種的小白菜。前些日子我忙，野草生得到處都是，你今日就與我除草好了。”令雨手中是有事情要褚齒去辦，但念她身體初愈，干脆拉著她一起做些輕便農活。
褚齒瞇起眼睛：“我澆了那么多天糞，都沒見過這么多雜草？你前幾日忙什么呢？”
令雨瞟了她一眼，淡淡道：“沒什么。”
見令雨口風緊，褚齒不再問，蹲到地里乖乖拔起草來。這些日子她不在幫中，幫內消息只能從令云口中聽見一星半點，令云是何其聰明的人，他雖然口無遮攔，真不該說的，他一句都不會透露。
褚齒百無聊賴揪著野草，心思飛到了別處：青竹幫人多勢眾訓練有素，縱然鹿歸寨真能東山再起，車馬勞頓帶人從鹿歸山到別人的底盤對抗，也是以卵擊石；青竹幫運行靠的是法度規章而非幾個首領，若是只挑一支精良隊伍，在幫內放個火，暗殺一些領頭的人，也難以將青竹幫連根拔起，還會引起令家兄弟的警覺。更何況令山神功蓋世、如有天助，旁人想近他身都難……
令雨從一旁的工具房拿了些小鋤頭，在一旁挖起了蘿卜，一邊道：“秋冬季節，蘿卜燉肉，加一些枸杞干，芳香四溢，滋味甚好。”
蘿卜軟爛水嫩的口感仿佛在嘴里化開，褚齒垂涎三尺、興致高昂：“你這蘿卜看著很水嫩，我買兩斤帶回去吃，你開個價吧。”
這一點性格倒是挺招令雨喜歡，他生平最厭惡理直氣壯張口就向人討要好處的人，比如令云。
“不必了，送你幾個便是，再捎帶些你喜歡吃的菜帶回去吧，我聽令云說你祖父是個善烹飪的人。”令雨將挖出的蘿卜整整齊齊碼在田埂上，那蘿卜白白胖胖，好像一群兩月大的新鮮嬰兒。
褚齒一陣心花怒放，把一肚子壞水潑到了九霄云外，美滋滋拔蘿卜去了。東邊日頭暖暖地升起來，褚齒主動和令雨聊起了家常事，問他為何武功不如兩位兄長：“你較常人聰穎，若不是故意偷懶，功夫怎會只學得一星半點？”
“武能煉人意志，習武自然是一樁好事。只是自幼功夫太好，易使人驕，你看令山令云，哪一個不是將他人看在泥地里的人。”令雨挽了落下的袖子，一屁股坐在田埂上休息，雙目望著遠山，“我們少時習武，師父只肯教些拳腳功夫，若不是我爹苦苦相逼，他也不會一早就將那兩個魔頭調教出來。”
“魔頭？哈哈哈哈！”褚齒大笑起來。
令雨也笑了笑：“我自幼將修身齊家治國刻在心上，常被他們恥笑，但師父總偷偷告訴我：他們兩個將來都沒出息，小時候是師父討厭的小魔頭，長大了是人見人恨的大魔頭，我才是國家棟梁。”令雨說著看向褚齒，臉上帶著自嘲的笑，“如今想來，只是師父寬慰我的話罷了。”
雖身子骨單薄些，與令山令云二人相比，令雨身上卻有一股凜然正氣。若說令山與令云是魔頭妖孽，令雨就是一把斬妖除魔肅清三界的無上神劍。
褚齒斂了笑容，正色道：“頭一次見你，我就覺得你是將相之器，你師父說的話不是哄你，縱然是哄你，你今日卻實有治國之能。”
“當朝太子無能，齊王與肅親王各執兩派，卻都不是什么好東西。朝中重臣只顧內斗罔顧黎民，民間山匪惡盜橫行，修寢陵致黃河水災、崇州蝗災顆粒無收、青陵城瘟疫及邊關騷亂不停，皆被這京城太平繁華壓在泥里。”褚齒壓低了聲音，“青竹幫背靠齊王，不論你是否能助齊王登上太子之位，都可借青竹幫之力歸順入仕，將來居高位、濟蒼生則指日可待。”
令雨看著褚齒，心中一時間掀起滔天巨浪，他未曾料到自己的頭一個知己竟是個進京賣身尋父的鄉野丫頭。褚齒所言不假，令雨心中一直憋著一股氣，只恨自己沒有生在官宦人家，自小做了他人的傀儡，雖然他是青竹幫主事，卻從未認為青竹幫理應存在，竟然還發展到了如今程度。
“廚房這時候剛剛忙起來，我們去借些調料和肉，到我那兒燉湯。”令雨道。
葉面上的泥水一點點干涸，留下一塊塊黃印子。褚齒與令雨各抱著幾兜蘿卜，往后廚去了。
彼時正值午膳，后廚煙熏火燎，幫眾知道褚齒今日回來，正議論紛紛。雖不知發生了何事，卻都知道褚齒近日得了主事垂青，八成不能再比武贏錢了。
一團猛火在鍋中躥起，燒肉顛了幾顛，滋滋的冒油聲和擊鍋聲交相呼應，一籃子扁豆沖下鍋，嘩地一聲油花四濺，一陣翻炒后全出鍋了，滿滿盛在盆子內。
“你們不覺得褚齒還挺漂亮的嗎？”燒菜的主廚葛正扯下肩上的棉巾，抹了一把濃密胸毛上掛著的汗珠，“就是糙一些，沒個女人家嬌俏的模樣。”
瘌痢吃力地將盆子端起：“呸！那叫糙一些？她就是個漢子，這輩子都娶不上娘子的粗漢子！”
“葛正，我給你送了些蘿卜來。”令雨忽然出現在門口，嚇得瘌痢一個踉蹌，左右搖晃起來，褚齒抱著蘿卜沖上去，抬腿幫他穩住了盆子。瘌痢定了定神，端著一盆菜連忙往膳房走。
“哎，謝過令主事。”葛正回頭朝令雨笑笑，轉頭呼一個小弟去拿菜，“將這蘿卜堆起來，咱們晚上做個蘿卜湯。”
“葛正，我是來向你借些羊骨和調料的，我的午膳及晚膳就不必送過去了。”令雨道。
“借什么，咱這兒幾時缺過東西。”廚房小廝樂呵呵領著令雨和褚齒拿了羊骨四斤、貢椒一把、香葉一兩，令雨看到墻角堆著幾團濕漉漉的老姜，連忙過去掰了一顆，叫大家取笑了一番。令雨和褚齒走后，廚房內炸開了鍋。
瘌痢第一個叫嚷起來：“怪哉！那婆娘怎么和主事走得這么近？”
“田舍奴……葛兄方才正說褚齒生得俊俏呢，自然是令雨對她有點意思。”
葛正聽了這話卻不以為然：“放你娘的屁！你們真是……朽木不耐燒也。依小雨的性子，他喜歡的自然是那臉兒圓圓、腰兒細細……”葛正說著連人帶鍋一并婀娜搖曳起來，“讀了上萬詩書，溫柔賢惠，內能持家教子煮羊湯，外可……穿著粗布衣裳，渾身上下也透著一股宰相千金的貴氣！”
聽了這番曲折的發言，眾人仿佛都陷入了沉思，只有瘌痢忿忿道：“你說來說去，也沒說主事就不喜歡褚齒呀！”
今日初十，按青竹幫慣例，每月初十日令山會領著幾個隨從在幫中各部巡視，一面查看并記錄幫內運作情況，一面賞些銀錢。令山正在門外聽見了瘌痢的話，周身燥熱起來，先眾人一步進了廚房，面色鐵青：“是誰在幫中散播謠言？”
見是令山來了，廚房內的喧囂忽地一下沒了，仿佛灶中柴禾也不敢大聲噼里了。葛正當即放好鍋，垂首道：“大主事安。”屋內一眾人也跟著紛紛垂首。
“你們方才說的話，是從哪里聽來的。”令山威嚴地站著，宛若高高廟宇中一尊白玉石塑。
“回大主事，并非傳謠，只是方才令雨主事與褚齒一同過來取些食材，大家調侃兩句罷了。”葛正道。青竹幫創建之初，葛正就在廚房管事，摸得清幾位主事的脾氣，知道此事只需稍作解釋，誰知瘌痢這憨貨不明就里，畫蛇添足補上了一句：“大主事不必擔心，大家都說令雨主事不會看上那等憨貨的。”
原來他們說的是令雨。令山一時間說不清自己心中什么滋味：“本月后廚的賞銀一律扣著。”
眾人恭恭敬敬送走了令山一行人，葛正朝瘌痢頭上就敲了一個暴栗：“你才是憨貨！”瘌痢幾乎要哭出來了。