將養(yǎng)了三日，清寒悠悠轉(zhuǎn)醒，冷清多日的乾寧宮終于迎來了生機(jī)，這廂清寒正靠在床邊喝著藥，那邊譚子蹊聞得傳信便匆匆前來。

　　清寒揮退眾人，一臉興致勃勃，“多日不見，先生可帶來了好消息？”

　　譚子蹊瞥一眼清寒手上只喝了幾口的湯藥，剛欲出口的話語又生生咽了回去，他行了禮坐到一旁矮凳上，慢悠悠道：“臣受沈太醫(yī)之托監(jiān)督皇上吃藥，此碗藥不見底，便什么消息也無。”

　　清寒不滿嘟嘟嘴，嗔怒地瞅著譚子蹊，然而怨歸怨，倒也捏了鼻子將滿滿一碗藥喝個(gè)干凈。

　　譚子蹊將小幾上的蜜餞遞上，板著一張臉道：“皇上如此不愛惜身子，于社稷而言非為幸事，此番日月壇之上著實(shí)胡鬧了些，白箬姑姑對(duì)臣言皇上竟三日三夜未曾合眼，這如何使得？往后行事切不可這般任性。”

　　清寒一口吞下藥，眼睛緊緊閉著，整張臉都皺成了苦瓜樣，連忙含住一顆蜜餞，過了好一會(huì)，嘴里的苦味才消了些，她小心打量譚先生，見他面色不虞，哪里還敢多做分辯，只耷拉著腦袋連連稱是。

　　譚子蹊這才取出袖里的奏折呈上，“前番所謀已然功成，待皇上身體康復(fù)便可復(fù)朝攝政，此本乃臣所書的眼前朝中急事要情，還請(qǐng)皇上過目。”

　　奏折并不長，僅言三事：其一，補(bǔ)缺永寧內(nèi)史。前內(nèi)史蘇萬因牽扯進(jìn)謀逆一案已被罷免，自封城后，大部分走投無路的難民都流竄到了城郊荒山上，為了活下去他們只得啃食草根樹皮，甚至易子而食，那里已然成了人間煉獄，而城內(nèi)形勢(shì)也不容樂觀，奸商惡意屯糧待價(jià)而沽，致使糧市混亂，百姓怨聲載道，盜竊搶劫之事頻發(fā)，此種境況下，若無一位干練機(jī)敏的內(nèi)史從中斡旋處理，只怕朝暉慘案將會(huì)再現(xiàn)。

　　其二，部署二次賑災(zāi)事宜。前次賑災(zāi)之所以收效甚微，除去各層官吏盤剝外還因冒名饑民領(lǐng)糧之事猖獗，而這些冒名頂替者大多是兩黨在各州、縣的支持勢(shì)力。朝廷大張旗鼓賑災(zāi)，掏空了國庫卻肥了私家腰包，正是富戶余糧盈倉，饑民餓殍千里，如今饑民流離，國庫空虛，可賑災(zāi)一事卻又刻不容緩，這災(zāi)如何賑？錢從哪出？可謂難之又難。

　　其三，剿匪平亂。朝暉之亂后，暴民雖已被正法，但亂軍頭目韓子胥卻趁亂出逃了，此人離開永寧后，打出推翻暴政的旗號(hào)，各州一呼百應(yīng)，原本零散的幾路亂軍皆投奔到此人旗下，如今十萬叛軍盤踞在湎江以北地區(qū)，不繳稅、不納糧、不尊國號(hào)、不領(lǐng)敕令，儼然形成與朝廷分庭抗禮之勢(shì)，天無二日、國無二君，若任其做大，則后患無窮，剿匪平亂，已然迫在眉睫。

　　清寒一邊看著奏折，一邊迅速思索解決之法。頭一件事倒好辦，召回蔣宣就是了，父皇曾言蔣宣有宰輔之才，當(dāng)初尋機(jī)將其貶謫出永寧，一來是惜才之舉，怕他在即將到來的政變中受到牽連，二來則是有意將他留給新朝。

　　第三件事也沒有太多考量余地，永寧城的軍隊(duì)相互制約，一支也動(dòng)不得，鎮(zhèn)北軍距湎江甚遠(yuǎn)，遠(yuǎn)水難救近火，如此便只有方定中的五州兵可用，以方定中之能收拾那起烏合之眾自是輕而易舉，只是如此一來此人便又有一大功傍身，日后想要?jiǎng)铀透永щy了。

　　“永寧內(nèi)史朕屬意蔣宣，平亂還是得用方定中，至于二次賑災(zāi)……”說至此處，清寒眉頭深深蹙到了一起，嘆息道：“如今戶部無錢，若要賑災(zāi)就必須在各州縣就地征糧，只是滿朝文武卻無一人可擔(dān)此重任。”

　　譚子蹊點(diǎn)頭道：“內(nèi)史人選與平亂之法臣所思與皇上一致，至于這賑災(zāi)大臣，臣以為倒可以啟用些新人。”

　　“談何容易。”清寒將奏折緩緩合上，微微搖頭道：“雖說如今兩黨對(duì)壘，相互掣肘，正是朕培植自己勢(shì)力的時(shí)機(jī)，然而此番賑災(zāi)可謂困難重重，非大智大勇之人不能勝任。朝堂上下，持身公正、不依附兩黨者已屬難得，更遑論還需得才能出眾，朕實(shí)在不知誰堪此任。”

　　譚子蹊淺淺一笑，“論識(shí)人之能，臣舉薦一人，此人胸有韜略，外圓內(nèi)方，永寧城大大小小五百余官吏的履歷、品性皆在他肚子里裝著，這賑災(zāi)大臣的人選皇上不如問問他。”

　　清寒驟然來了興致，目光炯炯地看向譚子蹊。

　　“此人正是御史大夫沈亦直。”

　　休息了兩日，待身子稍好些，清寒立馬恢復(fù)了每日早朝，這日下朝后，清寒悄悄換了便裝，便帶著豐月白向?qū)m外去。

　　站在沈府外，清寒一時(shí)感慨萬千，這位歷經(jīng)三朝的老臣為藍(lán)滄奉獻(xiàn)了一生，如今垂垂老矣恰似院外那棵老槐，在春去秋來的落葉聲中漸漸歸于塵土。

　　皇上親自問疾是莫大榮寵，沈府管家誠惶誠恐引著圣駕向老爺臥室而去，入了內(nèi)室，沈亦直早已披了外袍恭謹(jǐn)跪候，清寒見狀連忙上前將其扶起。

　　不過月余未見，印象中那個(gè)精神抖擻的沈亦直竟似被抽干了所有生氣，形容枯槁，面如金紙，清寒面上不由浮出一絲悲痛，如今皇權(quán)式微，這位父皇口中‘遇事不決當(dāng)問之’的國之重臣卻不知還能支撐多久。

　　清寒靜靜坐于一旁，待管家重新將沈亦直安置到床上，這才開口道：“沈老還需多多保重啊，朕的身邊離不得您。”

　　沈亦直一臉愧疚，“臣身子不濟(jì)，自年后便一直纏綿病榻，眼看著皇帝身陷囹圄卻無力施救，實(shí)在愧對(duì)先帝重托。”

　　清寒寬慰道：“沈老何須自責(zé)，只要您將身子養(yǎng)好，朕便有底氣和那幫竊國之賊斗到底。”

　　沈亦直搖了搖頭，“臣是不中用了，不過以皇上之能對(duì)付那起奸人又有何慮？”沈亦直喘了喘氣，接著道：“如何蕩清皇城之亂與叛軍之亂想必皇上已有定奪，只是賑災(zāi)一事，困難重重，牽扯者眾，還需慎之又慎。”

　　清寒心下贊嘆沈亦直纏綿病榻卻心如明鏡，若非對(duì)朝局看得透徹，怎能一眼看透她的來意，接過管家端來的藥碗，仔細(xì)試了試溫度，“不瞞沈老，朕正是為賑災(zāi)大臣的人選犯難。”

　　沈亦直見皇上有親侍湯藥之意，大驚失色連忙推拒，清寒按住沈亦直不安的手，喂藥的動(dòng)作一下不停。

　　一碗藥喂完，沈亦直已然老淚縱橫，嘴角顫了好一會(huì)兒才發(fā)出聲響，“皇上御下寬仁，愛民如子，實(shí)乃藍(lán)滄之福，百姓之福，臣只恨此身病弱難供圣上驅(qū)使，唯進(jìn)一策以解吾皇煩憂。”

　　他強(qiáng)撐著坐起身子，靠在床頭，“姜淮二黨勢(shì)力龐大，除了永寧城的官員們爭先恐后依附外，各州縣的大小官員、鄉(xiāng)紳豪強(qiáng)往往也會(huì)費(fèi)盡心機(jī)與兩黨沾上些關(guān)系，以謀取晉升之途，所以姜淮二黨看似根基在朝堂，實(shí)則黨羽遍布各級(jí)衙門。

　　這群人又大都是一些貪得無厭、攀權(quán)附貴之輩，白花花五百萬賑災(zāi)款從手中流過，哪有不被啃食干凈之理？所以欲行賑災(zāi)之事，二黨中人便一個(gè)也用不得，再者，如今戶部無銀，需得從各州征糧以賑，若賑災(zāi)之人無強(qiáng)硬手腕、鐵血心腸亦不能成事。”

　　沈亦直目光如炬，鄭重道：“臣舉薦七品侍御史蘇墨擔(dān)任賑災(zāi)大臣，此人剛正不阿，不畏權(quán)貴，正可做皇上手中砍向兩黨的一柄尖刀。”

　　清寒遲疑道：“七品官是否太過人微言輕？朕怕鎮(zhèn)不住那些地方豪強(qiáng)。”

　　沈亦直聞言，不顧清寒阻攔，顫悠悠下床跪于地上，“臣沈亦直忝居輔臣，卻未有一功半績，今上遇煩憂，臣愿拼力一試，定助蘇墨上位，以解君憂。”

　　清寒深深望著沈亦直稀疏、槁白的發(fā)頂，心中忽然升起一股雄心壯志，伸手扶起他，堅(jiān)定道：“新朝自當(dāng)有新氣象，這個(gè)蘇墨，朕用了。”