囑咐沈亦直好生將養，清寒便告辭離去了，本欲到御史臺瞧瞧這位蘇墨究竟是何人物，又念及天色已晚，只怕他已下值回家，正不知如何是好，卻見沈府門外一青衫男子閑閑立著，手中折扇有一下沒一下搖著，不是譚子蹊又是誰，觀他神態，應是在此處候了許久。

　　“先生！”清寒先是脆生生喚了一聲，緊接著便提起裙角一步三跳輕盈盈躍至譚子蹊身邊，正是從頭到腳都松快無比。

　　譚子蹊不由掩扇輕笑，“皇上這般開心，想來已得高人解惑。”

　　清寒連連點頭，將沈亦直所言竹筒倒豆子一股腦全抖了出來，只是想到今日無緣得見蘇墨，滿心歡喜中又不免夾雜了些遺憾。

　　譚子蹊收起折扇點了點掌心，稍作思索便道：“蘇墨其人，臣略有耳聞，皇上若有心一晤，又何須另尋他日？”

　　清寒歪著腦袋，不解其意，譚子蹊并不多言，伸手做了個‘請’的姿勢，便率先行出一步，往前引路。

　　走了一陣，兩人已然離了官巷正朝著民舍的方向而去，清寒心里泛起了嘀咕，先生之意應是領她去蘇墨家里尋人，只是堂堂朝廷命官怎會放著官巷不居卻住民舍呢？壓下滿心疑惑，她默默跟在譚子蹊身后，心中欲對蘇墨一探究竟之心越發強烈起來。

　　七拐八繞，走了許久，暮色漸深時，譚子蹊終于停了下來，伸手指了指前方，清寒依其所示向前望去，只見不遠處一個身著暗灰色粗麻長袍的男子正坐在一戶人家的門檻上，這家人應是屠戶，屋外涼棚里還堆有尚未賣出的碎肉，正當此時，一聲極其刺耳的尖銳女聲自屋內傳來：

　　“別人家當官都是想著法兒撈銀子，咱家小叔倒好愣往進貼錢，當了這幾年官兒連處宅子也置辦不下，成日里窩在哥嫂家里算怎么回事？窩囊廢，活該討不著媳婦兒，再賴著不走，家里可沒他吃的糧！”

　　女人的罵聲震耳欲聾，間或夾雜一兩聲男子的告饒和老嫗的勸和，街坊鄰里見慣了這場面似的，竟無一人出來瞧熱鬧。屋外那人不著痕跡向一邊挪了挪屁股，雙臂環抱，腦袋死死壓在胸前。

　　清寒轉頭看向譚子蹊，目露詢問，譚子蹊輕輕點頭，她心下一沉，巍巍皇城天子腳下竟有這么窘迫的官員，這無疑在打她的臉。

　　“去攬月樓訂一桌酒席。”清寒皺著眉對身后的豐月白吩咐一句，抬步向前去。

　　走近了細細瞧，只見男子三十歲上下，生得一張國字臉，膚色黝黑，眼睛極亮，薄唇下意識抿出一條堅毅的弧線。

　　蘇墨順著女人裙角向上望去，那是他第一次見仁槿帝蕭清寒，那時的他還不知道自己遇見了什么，也決然想不到一個盛世即將到來，而他將在其中扮演至關重要的角色，一個執掌天下的女人，一個舍命直諫的諍臣，若一定要追溯，那么這曲君臣佳話的起點正是今日：昏黃暮色里，一個璨若朝陽的女子緩步而來，站定在他眼前，淺淺一笑，驟然間令萬物失色。

　　“大人，小女有冤要訴。”

　　蘇墨愣了愣，在意識到女子是在同他交談時，連忙直挺挺站起身，慌張道：“這……姑娘……下官只是一個七品侍御史，你可是找錯人了？”

　　“若大人確乎是御史臺侍御史蘇墨，我就沒找錯人。”清寒朝屋內張望了一下，又向蘇墨眨了眨眼睛，了然道：“想來大人還未用膳，不知小女可否有幸邀大人席間一敘？”

　　蘇墨黝黑的臉上頓時透出一抹不自然的紅，連連擺手道：“姑娘太客氣了，若姑娘確有冤屈，不妨說來聽聽，下官自當盡力周旋。”

　　清寒搖頭，“我這冤案很是復雜，一句兩句說不清楚，還是勞煩大人移步吧。”

　　蘇墨瞧了瞧女子，又瞅了瞅她身后的青衣男子，兩人衣著華貴，氣質不凡，定然非富即貴，身負隱情不愿在大街上袒露也屬正常，便不再推卻，隨了兩人一道去。

　　只是他萬萬沒想到，這頓晚飯竟是攬月樓天字號包間內的一桌天價宴席，看著飯桌對面泰然自若的一男一女，蘇墨愈加坐立不安起來，他猶豫了一下，仍是起身告辭，“姑娘請的這頓飯太過金貴，下官受用不起，姑娘的冤情還請明日往御史臺一訴，下官自當靜候。”說罷轉身離去。

　　“大膽蘇墨！姜、淮二黨貪污腐敗，魚肉百姓，你身為御史官為何不奏？朕自登基至今整整四十二日，御書房里卻連一張彈劾折子都沒有，御史臺的人都死絕了嗎？”

　　厲聲質問自身后傳來，驚雷一般在耳內炸響，蘇墨渾身一震，猛地回身死死盯住女子，腸肚里的話未及思量便全數倒出，“姜淮之患，禍國殃民，下官自景鄴十二年初為人臣便開始上書陳其危害，至今已奏一百八十三封彈劾折，卻沒有一封能夠上達天聽，恕下官直言，言路不通，非言官之失而是天子之過！”

　　話一出口，理智便回來了，蘇墨因怒意脹紫的面色漸漸變得慘白，一滴冷汗自額角“啪”的一聲墜到地上，他閉上雙眼，雙膝一曲，重重跪倒地上，只是背脊仍挺得筆直。

　　“知道怕了？”清寒淡淡問道。

　　“臣沒錯，無甚可怕。”蘇墨梗著脖子執拗道。

　　“既沒錯就起來用飯吧。”不再理會蘇墨，清寒已然自顧自吃了起來。

　　預想中的圣怒并未出現，蘇墨不知所措望向皇上，跪立未動，譚子蹊見狀走至蘇墨身邊，輕輕攙起他，先是自我介紹了一番，又笑道：“鵬乘風而起，扶搖直上，蘇大人仕途的東風要來了。”

　　一語驚醒夢中人，蘇墨驟然回神，朝譚子蹊深深一拜，又走到飯桌前坐下，也不言語，只端起了碗筷大口吃飯。

　　清寒大病初愈，胃口不好，沒吃幾口就飽了，停筷打量了蘇墨一陣，搖頭抱憾，“攬月樓的醬肘子可是招牌，比御膳房做得還香些，蘇卿如此一筷不動日后可是要后悔的。”

　　蘇墨聞言面上尷尬之色閃過，支支吾吾道：“臣觀這醬肘子色澤紅亮，味道必是極佳，念及家母甚愛此味，便想……便想……”

　　未出口的話是難與人道的心思，隱匿卻珍貴，清寒心中動容，親自夾了一筷子肉放到蘇墨碗里，又喚來老板另包了一份完整的肘子放到蘇墨手邊，“這下可安心吃了？”

　　蘇墨眼眶泛紅，顫著手摸了摸一旁的肘子，嘴唇張張合合卻又覺說什么都太輕，索性閉了口，執筷夾起碗里的肘子，一口一口吞咽入腹。很多年后，蘇墨早已聲名顯赫，嘗遍天下珍饈的他卻再尋不到那塊肘子里的滋味，于他而言那已是人間至味。

　　一餐飯很快結束，偌大的天字號包間里此時鴉雀無聲，三人皆是靜坐無語。清寒瞅了瞅蘇墨，先聲打破一室寧靜，“你那一百八十三封彈劾折，朕回頭就找沈亦直討要，定然親自拜讀，一封不漏。”

　　蘇墨不想皇上還記得這事兒，輕咳一聲，不自然地摸了摸鼻子。

　　“景鄴十二年，蘇卿初入官場，初生牛犢不怕虎，如今歷經宦海沉浮，可還敢如當初一般嗆聲二黨？”

　　“如何不敢！”蘇墨面色如常，毫無畏懼，“兩黨之爭，禍及社稷，就算當著攝政王和淮相的面，臣也是這般說辭。”

　　“好!”清寒一掌拍向桌面，起身牢牢望向蘇墨，“既如此，朕便來談談前番言及的天大冤屈。

　　仁槿元年七月，旱災肆虐，百姓流離失所，朝廷派遣賑災大臣鄧九昌攜五百萬銀赴各地賑災，一月未到，賑災款消耗殆盡，但災情絲毫沒有減緩，戶部來報，此次旱災，全國餓死的饑民已逾萬數。這樣的驚天大案，駭世奇冤，不知蘇大人可有法子替那萬余埋骨異鄉的百姓討回公道？

　　今朕決意再行賑災，并有心予你賑災大臣一職，但國庫已然讓那幫蛀蟲搬空了，朕拿不出一兩銀、一粒米助你，這差事你可敢接？”

　　蘇墨蹙眉略一思索，斂衣跪地，鄭重道：“若行此事，皇上需交付臣便宜行事之權，否則，恕臣力難為之。”

　　欲行事，先要權，當真有魄力，清寒目露贊賞，沉聲道：“朕允你事涉賑災可先斬后奏之權，出了任何事朕替你兜底。”

　　“臣領命！”