這女人不過二十多歲，穿一身普通的布衣，頭發挽得很是整齊，袖子高高卷起，再看這滿院子的衣裳，便能知道她靠什么維持生活。

　　沈思一看這女人有些嚇住，微笑說：“夫人勿怪，剛才見這孩子一個人走在街上，怕他走丟，于是便送了回來。”

　　這女人一聽便放松下來，連連說謝。

　　沈思又問：“這孩子有三歲了吧。”

　　那女人點頭說：“三歲多快四歲了。”

　　“你認識字嗎？”沈思看向孩子問。

　　孩子還是沒有說話，只是點頭。

　　“哦，都認識什么字啊。”

　　孩子怯怯地開口；“天地，日月，云，歲，玉”又看了眼高其腰間的佩劍說：“劍。”

　　幾個人都被他逗樂了，高承禹聽著這些字和順序說：“你認的是千字文吧？”

　　那個女人接話到：“家里只有這一本書，便隨便教了些。”

　　“是自己教的？”沈思問。

　　那女人有些不好意思地點點頭。

　　沈思沒有說什么，環顧院子，這院子不大，但收拾得很用心。這女子雖然生活貧苦些，能識字能吃苦，這孩子若是能上學，想必以后也會有出息。

　　“跟著你阿娘好好識字，以后多念書。”沈思摸了摸孩子的頭，便和高承禹離開這個狹小普通的院子，出了宣陽坊的坊門。

　　沈思長嘆一口氣說：“若是有一天不做官了，去教書也不錯啊。”

　　走了幾步，喜勝跑來說：“我剛才聽旁邊的人說，這家人原來過得也挺好，前年這女人的丈夫打仗死了，便剩下這二人，以給人洗衣服換取銀錢。”

　　高承禹看了喜勝一眼，笑了：“你倒是靈。”

　　喜勝摸了摸頭，笑起來，露出了四顆虎牙。

　　沈思說：“高郎中可是沒見過這些人家吧，還有比這更可憐的。”

　　高承禹聽這說法很不認同，說得他好像特別不知人間疾苦似的。

　　沈思嘆了口氣說：“還有的士兵人雖死了，但軍籍還在，你說這些錢去哪了？正牌遺孀享受不到的，別人替她們享用了。”

　　高承禹一聽到沈思的懷疑，便已知道他要做什么。這個事情高承禹并非絲毫不知，曾就聽聞有的駐軍存在冒領士兵軍餉的情況，但并不是所有。如果要查必須鎖定范圍，這個也是有難度的事情。

　　沈思其實早已有準備，他將之前查賬冊存在的疑點都進行了總結，問題最明顯的是長興軍，他將一本名冊給高承禹說：“你在長興軍有沒有認識的人，這些個人我懷疑軍中并沒有，數量不多，也就不到二百人。還有，長興軍現有名冊還有二百多人與防秋軍重復，大約一年的時間。”

　　高承禹疑惑：“重復一年戶部都沒有發現？”

　　沈思呵呵一笑，神秘地說：“你猜？一人幾個月，跨度有一年。”

　　這話問出來高承禹便已想通，這種事情不過是兵部復核，若查出來便可說是統計錯誤，也不會是什么大罪過，況且只有幾百人，大不了再重新扣除便可，二百多人一年白得軍餉預計也會有過千緡，算起來也是不小的數字。

　　但對于軍隊的上層，這大約不是個可以值得犯險的事情，因為這些錢不可能只到一人手中。還有種可能，便是駐軍與戶部刊核的人員私下串通，這個沒證據，不好隨意猜測。但若是再加上偽造兵籍、死亡不報的，一年得利怕也是個不小的數，而且這個最不容易查出來。

　　沈思粗略估算，至少有六個駐軍存在這個問題，只是數量多少的區別，加起來或許有一兩萬緡，這幾年每年軍費支出都在幾百萬緡，這點數量也不算什么，不會被人關注。

　　沈思學著高承禹的語氣說：“軍籍與實際差這么些人，這么久兵部都沒有發現？”

　　這一問，可把高承禹給問住了。他剛嘲笑過戶部，這回又落回自己頭上，于是說：“軍籍的事我會想辦法查的。”

　　沈思點頭，拍了拍高承禹的肩膀，一副孺子可教的神情說：“這就對了，本來就是你兵部失職。”

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　　賬本查了快一個月，也越來越有眉目，沈思將存疑的內容交給高承禹，幫他暗暗在軍中復核。

　　近來，沈思正在想要去哪些地方走走，一是因為賦稅的事，二是順便看看各地田籍。此時正好有篇文章傳得極為廣泛，主要還是因為寫文的人名氣太盛，這便是《捕蛇者說》。大意是說永州郊野產一種能治病的蛇，但本身卻有劇毒，因為極難捕捉，于是朝廷征召捕蛇可以抵賦稅。有一姓蔣的人，祖父及父親都死于捕蛇，自己也不得已選擇捕蛇為生。只是因為鄰里村里人無稅可繳，要么餓死要么被官吏折磨，要么就剩逃走，相比來說，捕蛇或許活得還能久一些。

　　從前常聽聞苛政猛于虎，可這回卻是實實在在的毒于蛇。有不少人寧愿冒生命危險去抓毒蛇來填補賦稅，可見這賦稅重到什么程度。沈思決定借此次秋收核田的機會，去衡州、永州和郴州附近去看看。戶部每年都有這類差事，沈思因為是來戶部第一年，縱使主動要求出去看看，也不會有人覺得不妥。

　　原來就有人說過，沈思最適合還是做一方父母官，這說法真是一點沒錯。

　　沈思這回出門只帶了三個人，一個是喜勝，另兩個都是戶部的吏員，輕車簡從，一路也走得十分順利。喜勝如今也有十五歲了，看上去是個半大小子，膚色略深，笑起來虎牙十分明顯，跟著翟臨那幾年，也學了些功夫，如今跟著沈思，便也學樣子穩重，怎奈一笑便破功。

　　不過喜勝是個少年心性，一路上也多了些熱鬧，其他二人一姓方，為戶部主簿，掌管田籍，一人姓韓，為戶部錄事，負責丈量勘核田地。由于還沒摸著新上司的脾性，這二人也不敢隨意說話，只是本本分分地干好自己的本職。

　　山南道的路十分不好走，他們拉著一架馬車，一人一匹馬，即便是官道，也走不快。但這一路景色卻是極好，山巒起伏，江河環繞，密林翠竹，南方的景致與長安差異很大，往往到了這里，便生出些寄情山水的情緒來。

　　而這景致越是難以看到，這地方便更偏僻、貧苦幾分。所謂天然去雕飾，鬼斧神工之地，沒多少是適合人居住的。

　　沈思天生就是個操心命，這一路出來雖然都算順利，但也是叮囑不停，連喜勝都覺得自家阿郎過于小心了。