“姑娘……”蘇子澈的聲音因虛弱和毒性而低啞，“此毒兇險，姑娘既有壓制之法，可知解藥何在？”他問得直接，此刻性命攸關，容不得半點迂回。
宋傾蕪腳步未停，清冷的聲音隨風傳來：“蝕骨，需以‘赤焰草’為主藥，輔以七種陽性靈藥煉制。赤焰草只生于南姜王室禁地‘熔火淵’深處，受地火滋養，百年方得一株成熟。尋常解毒丹石，對此毒無效。”
蘇子澈的心沉了下去，這幾乎是一個死局。強闖王室禁地奪取百年靈藥？莫說他此刻身中劇毒，便是全盛時期，也近乎癡人說夢。南姜王室的底蘊和守衛，絕非響水澗死士可比。
“所以，”他艱難地吐字，帶著一絲自嘲，“我這條命，是注定要還給閻王了？”
“未必。”宋傾蕪的回答依舊平淡，卻像黑暗中投下的一線微光。“赤焰草雖珍稀，南姜王室卻未必只有一株。他們既要殺你，手中必有解藥，或至少，有成熟的赤焰草儲備。”
蘇子澈瞬間明悟：“姑娘的意思是……”
“毒從何來，解藥便向何處尋。”宋傾蕪微微側首，月光勾勒出她清絕的輪廓，“南姜太子姜玦，豢養著一批見不得光的鷹犬，其中最為倚重的，便是盤踞在王城外的‘赤炎門’。此門專司暗殺、刺探、以及……為姜玦處理一些需要用到特殊毒物的臟事。蝕骨這等王室秘毒，煉制、保管、乃至解藥的存放，多半與此門脫不了干系。”
赤炎門！蘇子澈眼中寒光一閃。他自然知道這個依附于姜玦的毒瘤門派，行事狠辣詭秘，是南姜國內一股不容小覷的陰暗力量，也是姜玦鏟除異己的重要爪牙，此行本就是為了他們。
“拔除赤炎門，一則可斷姜玦一臂，二則……或可尋得解藥。”宋傾蕪的語氣像是在陳述一個既定的計劃，“公子可愿賭這一局？”
賭！用所剩不多的時間，賭一個渺茫的機會！蘇子澈看著前方那抹素白，她看似給了他選擇，實則已將唯一生路指明。她為何如此清楚南姜王室的秘辛？為何對赤炎門了如指掌？雪月閣的情報網，當真已滲透至此？
無數疑問盤旋，但肩頭蝕骨的冰冷和逐漸模糊的意志提醒著他：他沒有時間深究了。
“好。”蘇子澈咬牙，壓下翻涌的氣血和眩暈感，“就依姑娘所言！目標，赤炎門！”
蘇子澈一行人如同幽靈般潛行在南姜的山野之間。宋傾蕪對地形似乎異常熟悉，總能避開城鎮和可能的哨卡，選擇最隱蔽的路徑。她的存在，成了這支疲憊傷兵隊伍的核心支柱。
每日日落時分，宋傾蕪都會為蘇子澈壓制一次毒性。尋一處僻靜山洞或密林深處，她以指尖凝聚精純寒氣，點向他傷口周圍的穴位。每一次寒氣入體，都如同冰錐刺骨，帶來劇烈的痛楚，卻又將那蠢蠢欲動的陰寒劇毒強行凍結、逼退。
蘇子澈能清晰地感受到那股冰冷的力量在自己經脈中游走，霸道地壓制著毒素，卻也帶來一種奇異的、近乎麻木的清醒。他必須全神貫注，配合她的引導，稍有不慎，寒氣與毒素激烈沖突，后果不堪設想。
這個過程極其消耗心神。
蘇子澈能看見她指尖縈繞的寒氣，也能看到她光潔額角滲出的細微汗珠，以及每次施術完畢，她眼底深處一閃而過的疲憊。她依舊沉默寡言，動作精準而疏離，仿佛只是在完成一件冰冷的任務。但蘇子澈能感覺到，她指尖傳來的力量，并非全然無情。
“姑娘……損耗頗大？”一次施術后，蘇子澈忍不住開口，聲音因劇痛后的虛弱而沙啞。
他能感覺到自己體內的寒氣比前幾次更重了些，顯然她加大了力度以壓制愈發活躍的毒素。
宋傾蕪收回手，指尖的寒氣緩緩散去，她取出一方素帕，輕輕拭去額角的汗，動作優雅依舊。“無妨。公子需靜心調息，莫要妄動真氣，加速毒素擴散。”她并未看他，語氣平淡，卻帶著不容置疑的關切——盡管這關切更像是對一件“任務物品”的維護。
蘇子澈不再多言，依言閉目調息。
山洞內篝火跳躍，映照著兩人沉默的身影。
一種奇特的、在生死邊緣與劇毒對抗中形成的默契，悄然滋生。他漸漸習慣了每日那冰錐刺骨的痛楚，也習慣了她在痛苦時刻帶來的冰冷撫慰。
他放下了最初對于她目的、她力量的戒備——至少在此刻，他們是綁在一條線上的螞蚱，他需要她，而她，似乎也需要他活著去完成某個目標。
數日后，他們抵達赤炎門盤踞的“焰谷”外圍。這是一片被地熱蒸騰的赤色山谷，怪石嶙峋，空氣中彌漫著淡淡的硫磺味和一種令人不安的燥熱。谷口守衛森嚴，暗哨密布。
“赤炎門依地火而建，門內弟子多修火系功法，門主‘赤煉尊者’更是南姜有數的高手，其‘焚心掌’歹毒霸道，中者五臟如焚。”宋傾蕪隱于一塊巨巖之后，低聲向蘇子澈介紹，情報詳盡得令人心驚。“谷內核心區域，有一處‘毒火殿’，是煉制和存放各種劇毒及解藥之所。蝕骨幽曇的解藥，若有，必在此處。”
蘇子澈看著遠處山谷中隱約可見的、用暗紅色巖石堆砌而成的龐大建筑群，眼神凝重。“強攻不可取，需智取。”
“聲東擊西，暗度陳倉。”宋傾蕪與他幾乎同時開口。
兩人目光短暫交匯，蘇子澈眼中閃過一絲驚訝，隨即化為更深的了然。她所想，竟與他分毫不差。
計劃迅速敲定，由蘇子澈麾下最精于隱匿和制造混亂的兩名好手，攜帶特制的煙霧彈和爆鳴符，在谷口另一側制造大規模騷動，吸引守衛主力。而蘇子澈與宋傾蕪，則憑借高超的身法，趁亂從一條宋傾蕪指出的、極為隱秘的、靠近地熱裂縫的路徑潛入核心區域，直撲毒火殿！
行動在夜幕降臨時展開。
谷口另一側，火光沖天，爆鳴震耳，濃煙滾滾！赤炎門果然被這突如其來的猛烈襲擊吸引了絕大部分注意，警哨聲、呼喝聲、雜亂的腳步聲瞬間打破了山谷的寧靜。
幾乎在混亂爆發的同一時間，蘇子澈與宋傾蕪如同兩道融入夜色的影子，沿著陡峭嶙峋、熱氣蒸騰的巖壁縫隙，悄無聲息地滑入了焰谷深處。
灼熱的氣浪撲面而來，空氣中彌漫的硫磺味更濃，還夾雜著一絲若有若無的腥甜氣息——那是常年煉制毒物留下的味道。
避開巡邏的弟子，兩人身法快如鬼魅，在復雜的建筑陰影中穿梭。宋傾蕪對這里的地形熟悉得可怕，仿佛早已在心中演練過無數次。
蘇子澈緊隨其后，肩頭的劇毒在高溫環境下似乎變得有些躁動，但他強忍著，將全部精神集中在眼前的行動上。
很快，一座比其他建筑更為高大、通體由暗紅如凝固血液般的巨石壘砌而成的大殿出現在眼前。殿門緊閉，門口守著四名氣息沉凝、目露兇光的守衛，顯然并未被谷口的騷動完全調離。
“毒火殿。”宋傾蕪傳音道，聲音冷冽。
“解決守衛，速戰速決。”蘇子澈眼中寒芒一閃，手已按上劍柄。
宋傾蕪卻微微搖頭，素手輕抬，幾縷肉眼幾乎無法察覺的冰晶細絲在她指尖凝聚。“我來。”
話音未落，她指尖輕彈！
“嗤嗤嗤嗤！”
四道細微到極致的破空聲響起！那四名守衛甚至來不及反應，只覺得眉心或咽喉處微微一涼，一股極致的寒意瞬間侵入大腦和心脈！他們的表情凝固在驚愕與茫然之中，身體如同被瞬間凍結的雕塑，悄無聲息地軟倒在地，氣息全無。傷口處，只有一點細微的紅痕，連血都未及滲出，便被寒氣徹底封凍。
好快！好狠！蘇子澈心中凜然。宋傾蕪的手段，干凈利落到了令人心悸的地步。
宋傾蕪身形一閃，已至殿門前。她并未強行破門，而是伸出素手，按在沉重的石門上一處不起眼的凹槽。掌心寒氣微吐，似乎觸動了某種精巧的機關。只聽“咔噠”一聲輕響，沉重的石門竟無聲地向內滑開一道縫隙！
殿內景象映入眼簾：空間極大，中央是一個巨大的、燃燒著幽綠色火焰的地火池，熱浪逼人。四周是密密麻麻的藥柜、丹爐、以及各種浸泡在詭異液體中的毒蟲毒草。空氣中混雜著難以形容的刺鼻氣味。
“分頭找，解藥應是玉瓶盛放，上有火焰標記。”宋傾蕪語速極快，身影已掠向左側的藥柜。
蘇子澈毫不猶豫沖向右側。劇毒在身，時間就是生命！他強忍著不適，目光如電，飛速掃過一個個藥柜上的標簽和瓶罐。
時間一分一秒過去，殿外的喧鬧似乎有向核心區域蔓延的趨勢。蘇子澈心急如焚，額角滲出冷汗，肩頭的麻木感開始向胸口蔓延！
就在這時，宋傾蕪清冷的聲音帶著一絲不易察覺的波動傳來：“找到了！”
蘇子澈猛地回頭，只見她站在一個嵌入巖壁的暗格前，手中握著一個巴掌大小、通體赤紅、瓶身雕刻著栩栩如生火焰紋路的玉瓶！
希望的光芒瞬間驅散了心頭的陰霾！
然而，就在宋傾蕪拿起玉瓶的剎那——
“何方鼠輩！敢闖我赤炎禁地！找死！！！”
一聲如同滾雷般的暴喝，裹挾著滔天怒火和熾熱罡風，猛地從大殿深處炸響！一道魁梧如鐵塔般的身影，裹挾著焚風烈焰，以驚人的速度狂撲而來！正是赤炎門門主，赤煉尊者！
他顯然一直潛藏于殿內深處修煉，此刻被驚動，須發怒張，雙眼赤紅如血，周身散發著令人窒息的灼熱威壓！一只蒲扇般的大手，掌心赤紅如火炭，帶著焚滅一切的恐怖高溫，當頭便向離他更近的宋傾蕪狠狠拍下！焚心掌！
掌風未至，那灼熱的氣息已讓空氣扭曲，宋傾蕪的素白衣袂被吹得獵獵作響！
“小心！”蘇子澈目眥欲裂，不顧一切地拔劍沖上！長劍化作一道驚鴻，帶著他殘余的全部力量，直刺赤煉尊者后心！圍魏救趙！
赤煉尊者感受到背后凌厲的殺意，不得不分神，拍向宋傾蕪的一掌稍緩，反手一記帶著烈焰的掌風掃向蘇子澈的劍鋒！
“鐺——！”
一聲巨響！蘇子澈如遭重錘，長劍劇震，虎口崩裂，整個人被那狂暴的掌力和灼熱勁氣狠狠震飛出去，撞在冰冷的石壁上，喉頭一甜，噴出一口帶著烏黑氣息的鮮血！毒氣被猛烈震動，瞬間沖破部分寒氣的壓制，瘋狂反噬！
而宋傾蕪，在赤煉尊者掌風稍緩的瞬間，身影如同鬼魅般向后飄退，險之又險地避開了那焚心一掌的核心。
但她并非全然躲開，熾熱的掌風邊緣掃中了她的左臂！
“嗤啦！”
素白的衣袖瞬間焦黑卷曲，露出的瑩白小臂上，赫然出現一片觸目驚心的灼傷紅痕！一股霸道熾烈的火毒順著傷口鉆入！
宋傾蕪悶哼一聲，清冷的臉上第一次浮現出一絲痛楚之色，但她的眼神卻驟然變得冰寒刺骨，仿佛萬載玄冰！
她看也沒看手臂的傷勢，左手緊緊握著那赤紅玉瓶，右手并指如劍，指向暴怒沖來的赤煉尊者！
剎那間，整個毒火殿的溫度驟降！
以她指尖為中心，肉眼可見的白色寒潮洶涌而出！地火池中幽綠的火焰瘋狂搖曳，發出“滋滋”的哀鳴，竟被壓制得黯淡下去！地面上、墻壁上、藥柜上，瞬間凝結出厚厚的白霜！
“冰封……千里！”
宋傾蕪清叱一聲，指尖那凝聚到極致的冰寒之力，化作一道粗如兒臂、晶瑩剔透的極寒光柱，帶著凍結萬物的死寂之意，撕裂了灼熱的空氣，轟然射向赤煉尊者！
赤煉尊者臉色劇變，他從未感受過如此恐怖的寒氣！他狂吼一聲，全身赤紅光芒暴漲，雙掌齊出，焚心掌力催動到極致，試圖以焚天烈焰對抗這極寒一擊！
冰與火，極寒與極熱，兩股截然相反、都代表著毀滅的力量，在這毒火殿的核心轟然對撞！