“轟隆——！！！”
震耳欲聾的巨響！狂暴的能量沖擊波猛地炸開！
整個毒火殿劇烈搖晃，巖石簌簌落下！地火池的火焰被徹底壓滅，無數藥柜丹爐被震得粉碎！灼熱的氣浪與刺骨的寒流瘋狂交織、撕扯、湮滅！
赤煉尊者那狂暴的烈焰掌力，在接觸冰寒光柱的瞬間，竟如同遇到克星般飛速潰散、凍結！他驚駭欲絕地看著那恐怖的寒光吞噬了他的掌力，狠狠撞在他的護身罡氣上！
“咔…咔嚓嚓！”
赤紅的護身罡氣如同脆弱的琉璃般寸寸碎裂！極致的寒氣瞬間侵入他的四肢百骸！
“呃啊——！！！”赤煉尊者發出凄厲到不似人聲的慘嚎，他整個人從手掌開始，迅速被一層厚厚的、散發著死亡氣息的玄冰覆蓋！那冰層蔓延的速度快得驚人，眨眼間便覆蓋了他的雙臂、胸膛、頭顱……最終將他徹底凍結成了一座保持著驚駭絕望表情的冰雕！
寒冰光柱余勢未消，轟擊在赤煉尊者身后的巖壁上，留下一個深不見底的、布滿鋒利冰棱的恐怖窟窿！
整個大殿，瞬間陷入一片死寂的冰寒地獄。只有中央那被凍結的地火池，還殘留著一絲扭曲的熱氣。
宋傾蕪緩緩放下手指，臉色蒼白如紙，左臂的灼傷在寒氣的反襯下顯得更加刺目。她微微喘息，顯然剛才那一擊對她消耗極大。
蘇子澈掙扎著從墻角站起，抹去嘴角的黑血，震撼地看著眼前這冰火交鋒后留下的恐怖景象，看著那座栩栩如生的赤煉尊者冰雕，再看向那個手持解藥、清冷如月、卻蘊含著毀天滅地之能的素白身影。
她不僅找到了解藥，更以雷霆手段，一舉鏟除了南姜太子最倚重的爪牙——赤炎門的中樞核心！此役之后，赤炎門群龍無首，必將元氣大傷，甚至分崩離析！
宋傾蕪轉過身，無視周遭的狼藉與冰寒，將手中的赤紅玉瓶拋給蘇子澈。“蝕骨解藥，速服。”她的聲音帶著一絲不易察覺的虛弱，但語氣依舊不容置疑。
蘇子澈接過尚帶一絲溫熱的玉瓶，瓶身那火焰標記灼燙著他的掌心。他看著宋傾蕪手臂上那片刺目的灼傷，又看向她蒼白卻依舊平靜的臉，心中翻涌的情緒復雜到了極點——劫后余生的慶幸、獲得解藥的狂喜、對她恐怖實力的震撼、對她出手相助的感激，以及……一絲難以言喻的、因她受傷而生的……悸動？
他拔開瓶塞，一股辛辣中帶著奇異清香的藥氣撲面而來。他毫不猶豫地將瓶中赤紅如巖漿般的藥液一飲而盡！
藥液入喉，如同吞下了一口燃燒的火焰！一股磅礴熾熱、卻蘊含生機的力量瞬間在體內炸開，霸道地沖向被蝕骨幽曇陰寒劇毒盤踞的肩胛！冰與火在他體內展開了最激烈的交鋒！
“呃……”蘇子澈悶哼一聲，單膝跪地，渾身劇烈顫抖，豆大的汗珠瞬間浸透衣衫，皮膚下青筋暴起，紅白之氣交替升騰！劇痛遠超之前寒氣壓制之時！
宋傾蕪靜靜地看著，并未再出手。她知道這是解藥在發揮作用，強行拔除陰毒的過程必然痛苦萬分。
不知過了多久，蘇子澈猛地噴出一大口濃稠如墨、散發著刺骨寒氣的黑血！隨著這口毒血的噴出，他肩胛處那烏黑的傷口迅速褪色，麻木僵硬的感覺如同潮水般退去，雖然依舊虛弱劇痛，但那蝕骨的陰寒腐朽之感，終于徹底消散！
他緩緩抬起頭，臉色依舊蒼白，但眼神卻重新恢復了銳利與清明。他看著宋傾蕪，聲音沙啞卻帶著前所未有的鄭重：“多謝姑娘……救命之恩！”
宋傾蕪微微頷首，目光掃過殿外隱約傳來的、因核心爆炸而更加混亂的喊殺聲。
“此間事了，該走了。赤炎門已廢，姜玦……該痛了。”她轉身，素白的身影走向殿門，左臂的灼傷在破碎的衣袖下若隱若現。
蘇子澈掙扎站起，深深看了一眼那座赤煉尊者的冰雕，又看了一眼宋傾蕪的背影，快步跟上。
兩人再次融入夜色，留下身后一片冰封火獄的廢墟，以及一個被斬斷重要臂膀、即將陷入狂怒的南姜太子。而他們之間，那在生死與鮮血中淬煉出的、難以言喻的默契與聯系，已悄然深入骨髓。前路，依舊荊棘密布，但至少此刻，他們并肩。
焰谷的硝煙與血腥被遠遠拋在身后。
在一處隱秘的山澗清泉旁，蘇子澈一行人暫時休整。
解藥的熾熱藥力已徹底拔除了蝕骨的陰毒，內腑震蕩的傷勢雖需調養，但他眉宇間已重現銳氣，赤炎門覆滅帶來的戰略優勢讓他心情大好。然而，當他目光下意識地投向那道素白身影時，心頭卻莫名一緊。
宋傾蕪坐在泉邊青石上，正用清冽的泉水清洗左臂那片被焚心掌風掃中的灼傷。破碎的衣袖下，紅腫焦黑的傷痕與她周身清冷的氣質形成刺目的對比。她動作專注，神情平靜得近乎漠然。
就在蘇子澈猶豫著是否上前時，宋傾蕪已停下了動作。她并未看他，只是望著潺潺流水，清冷的聲音如同山泉滴落玉石，清晰地響起，打破了山澗的寧靜：
“公子毒傷已解，姜玦重要勢力被瓦解，剩下的事，想必公子自有打算，南姜之行，亦算告一段落。此間事了，輕蕪……該告辭了。”
告辭！
這兩個字如同冰錐，猝不及防地刺入蘇子澈耳中，讓他瞬間從赤炎門勝利的余韻中驚醒，心口像是被什么東西狠狠攥了一下！一股強烈的空落感伴隨著難以言喻的不舍洶涌而至。
他從未想過，她的離去會如此突然，如此……讓他難以接受。
“姑娘！”蘇子澈幾乎是脫口而出，聲音帶著自己都未曾察覺的急切。
他下意識地站起身，幾步走到她身邊，玄色的衣袍拂過沾露的青草。“這就要走？”他的目光緊緊鎖住她清冷的側顏，試圖從那張平靜無波的臉上找到一絲轉圜的余地。
宋傾蕪這才緩緩轉過頭，清澈的眼眸看向他，帶著一種塵埃落定般的淡然：“嗯。歷練已畢，自然該離開。”
“歷練……”蘇子澈重復著這個詞，胸腔里那份翻涌的情緒找到了出口。他深吸一口氣，眼神灼灼，帶著前所未有的熱切與挽留之意，“姑娘既為歷練而來，凡塵廣闊，何處不可修行？不是一定要前往殺機四伏的地方！”
他向前微傾身體，姿態放得極低，語氣誠摯得近乎懇求：“中山百廢待興，我想在國都籌建‘明德書院’，非為權貴，專為收容那些戰亂流離、無家可歸的孤兒，以及貧苦無力求學的孩童。授其詩書，傳其技藝，使其有安身立命之本。此乃澤被后世之基業，我心甚堅！”
他的語速加快，仿佛生怕慢了一刻她就消失不見：“不過，主持書院之人，需心懷慈悲、眼界開闊、格局超然，更需……絕對信任，足以托付此等重任！放眼天下，能擔此任者，非姑娘莫屬！姑娘心懷蒼生，這書院正是將這份關切落到實處之良機！在雪峰是修行，在此間庇護教導蒙昧孩童，使其明理向善，不亦是另一種功德無量的修行？何不……暫留中山？”
他伸出手，并非唐突的觸碰，而是掌心向上，做出一個邀請的姿態，眼神熾熱而真誠，帶著孤注一擲的挽留：“隨我回中山吧！明德書院，需要你！”
山風似乎也屏住了呼吸。宋傾蕪的目光落在蘇子澈伸出的手掌上，那掌心似乎還殘留著戰斗的力量，也帶著此刻不容錯辨的誠摯與……某種讓她心湖微瀾的熾熱情意。她沉默著，清冷的眸子深處似有漣漪輕蕩。
蘇子澈緊張地等待著她的回應，心懸到了嗓子眼。見她沉默，他心中那份因她即將離去而激起的強烈不舍，促使他將連日來困擾的另一個難題拋出，既是真心請教，也是為了留住這交流的契機，多留她一刻也好：
“姑娘見識卓絕，子澈尚有一事，如鯁在喉，懇請姑娘指點迷津。”他的姿態放得更低，如同弟子求教，“中山舊貴族盤踞，土地兼并，私蓄奴民，隱匿人口，致使國庫空虛，百姓流離，新政如陷泥沼。此等‘百足之蟲’，依姑娘之見，當如何才能真正‘死僵’？”
宋傾蕪的目光終于從蘇子澈的手掌移開，望向遠山流云，聲音依舊清冷，卻帶著洞穿世事的透徹：
“公子既知癥結在‘私奴私民’與‘土地兼并’，便當直指根源。貴族之根基，在于依附其身的‘人’與‘地’。欲破其勢，需釜底抽薪——釋私奴為良民，分土地予耕者。”
她的話語清晰、徹底、一針見血：
“釋放，非空文。需以國法明定：凡中山之民，無論貴賤，皆為王臣，非私產。禁買賣，禁蓄奴。現有私民，登記造冊，給予平民身份，編戶齊民。”
“至于土地，丈量全國田畝，無論王田、封地、私田，皆需登記。依人口、丁壯，按律均分授田。貴族封地逾制者，收回；隱匿私田者，重罰充公。授田之民，只納國稅，免私租勞役。”
她的聲音冷了幾分，卻蘊含著強大的力量：“此策推行，必遭反撲。不過，公子若真欲根除積弊，使中山根基穩固，非行此雷霆手段不可。釋私民分田，則民有所歸，心有所向，國力自增。貴族失人失地，其勢如無源之水，縱有百足，亦將僵枯，只是推行之際，需注意時機和手段。”
清晰、徹底、一針見血！這藍圖雖在他心中，卻總是游移不定，不曾如此果斷、決絕！他眼中露出敬佩之色：“姑娘真乃國士！此策雖險，卻是治本之道！子澈受教！”他深深一揖。
他看著眼前女子，她手臂的灼傷刺目，臉色因消耗而蒼白，可她的智慧與胸襟卻如皓月當空。
那份始于瓊華苑的欣賞，歷經生死考驗的震撼與并肩，在此刻終于凝聚成無法忽視的、帶著強烈傾慕的情愫。信任早已根深，愛戀如藤蔓纏繞心間。
“書院之事，亦是此策之基石！”蘇子澈再次提起，聲音帶著一絲不易察覺的溫柔與最后的希冀，“教化蒙童，開啟民智，方能穩固根基。姑娘……”他伸出的手未曾收回，眼神似有隱匿在深處的星光，“隨我回中山吧！這凡塵歷練，與蒼生同行，豈不比獨居雪峰更有意義？”
山澗的風似乎停滯了。
宋傾蕪的目光再次落回蘇子澈伸出的手掌上，停留了片刻。最終，她緩緩抬起未受傷的右手，指尖縈繞著一縷極其細微卻精純的寒氣。她沒有去碰觸他的手掌，而是將指尖輕輕點向自己左臂的灼傷處。
隨著寒氣的滲入，那片猙獰的紅腫以肉眼可見的速度消褪、平復，焦黑的邊緣迅速結痂脫落，露出下方新生的、瑩潤的肌膚。這近乎神跡的療愈，卻讓宋傾蕪本就蒼白的臉色透明了幾分，仿佛消耗了極大的本源。
蘇子澈看著她為自己療傷，看著她因消耗而顯露的脆弱，心頭的悸動與憐惜幾乎要破腔而出！他喉頭滾動，下意識地想要阻止，卻終究沒有出聲。
療傷完畢，宋傾蕪收回手指，指尖寒氣散去。她抬起頭，看向蘇子澈。那雙清澈見底的眸子里，清晰地映著他關切、緊張、期盼交織的臉龐，以及那眼底深處再也無法隱藏的情意。
她的唇角，似乎極淡、極淺地向上彎了一下，如同冰湖乍裂的一絲微光，轉瞬即逝。
“公子宏愿，令人欽佩。土地之策，亦是治世良方。”她的聲音依舊清冷，卻少了疏離，“不過涉足其中非我的意愿，告辭。”
她站起身，素衣輕揚，那剛剛愈合的手臂在陽光下瑩白如玉。
“書院之事，公子仁心，必有賢士相助。至于釋民分田……”她頓了頓，目光投向中山的方向，帶著深意，“此乃刮骨療毒，公子需慎之又慎，亦需……足夠的力量。時機若至，天道自會指引。”
她微微頷首：“公子保重。”
話音落下，她不再停留，轉身，步履從容地沿著山澗向上游走去。身影在林間漸行漸遠，飄逸決絕。