王若素最不想面對的事情仍然不期而至。門房收到了來自宮廷的拜帖，王蒙正與夫人思量再三，還是轉交給了女兒。

　　王若素拆開看了看，緊張之余又松了一口氣：“溫蘭姐姐不會到家里來，她約我到得鹿苑一聚。”

　　王夫人了然地點點頭：“這樣也好，皇后出宮太不容了，上次娘娘回家省親繁文縟節太多，張夫人說皇后出宮花了整整一天時間，但自己卻根本沒機會和她說多久的話。還是去得鹿苑相聚最方便。”

　　王蒙正見女兒一直盯著拜帖看，猶豫地問：“皇后約你，你是去還是不去呢？不去的話，爹差人回話，就說你感染風寒……”

　　王若素還未答話，王夫人就打斷他：“又說風寒，上次沒去張家吃喜酒，說的就是她得了風寒，這次又說……”

　　眼見夫人說漏了嘴，王蒙正忙去拉她，可王夫人絲毫不買賬：“這有什么可隱瞞的，該面對的總要面對，月兒和皇后一向交好，總會見面的，一直這樣避著也不是辦法。”

　　她又對女兒道：“月兒，你是聰明的孩子，娘想說的早就說了，道理你必然清楚，不管你做什么決定爹娘都會支持你，但前提是你頭腦要清晰，要明白自己想要的是什么。”

　　“爹，娘，你們放心吧，”王若素合上拜帖，對著二老道：“我自己的事我會處理好。”

　　得鹿苑是皇家宮外最近的一處別院，位于城郊二十里地，規模不大，但因西北邊有大片鹿園而備受王公貴族青睞。

　　王家馬車通過重重守衛，終于停在苑門前。

　　王若素身披粉色斗篷，在紅珠和蓮兒的陪伴下款款進入院子。

　　前來引路的是一名青衣宮女，帶著三人走過一個又一個回廊，穿過一個院子又一個院子，那青衣宮女轉頭笑盈盈地對王若素道：“皇后娘娘在宮里多次提起，想約姑娘一敘呢。”

　　王若素笑了笑，并未答話。

　　紅珠看了主人一眼，笑著問那青衣宮女：“姐姐笑起來真好看，請問姐姐叫什么名字？”

　　那青衣宮女看向王若素：“奴婢秀兒，是皇后娘娘的貼身婢女。”

　　王若素客氣道：“有勞秀兒姑娘了。”

　　秀兒嫣然一笑：“姑娘是皇后娘娘的閨中良友，秀兒能為姑娘效勞是秀兒的福氣。”

　　王若素笑了笑，目視前方，沒有答話。

　　秀兒本想與皇后娘娘的客人拉拉關系，但見王若素儀態大方，神色自若卻隱隱不可冒犯的樣子，說了幾句客套話后便不再言語。

　　在她的引導下，幾人來到一座朱紅小院，穿過庭院，來到主廳，秀兒撩開厚重的門簾，請王若素進去。

　　屋外萬物蕭條，冷風瑟瑟。屋內百花繁華，暖意泱泱。

　　王若素一進門，就被競開的花兒吸引住目光。

　　“妹妹！你終于來了！”

　　她回過神，抬眼看到多日不見的溫蘭從花叢中走了出來。

　　她直覺地要跪下：“民女參見皇后娘娘……”

　　溫蘭皇后立即上前扶著她，揶揄道：“你何時如此有規矩了。”

　　一句玩笑話，讓她防備的心松懈不少，王若素朝溫蘭皇后皺了皺鼻子，兩人默契地笑了。

　　待女官們為她除去斗篷，奉上茶點瓜果，溫蘭皇后將旁人遣退，與她單獨相處。

　　王若素細細地看了看溫蘭皇后，數月不見，她竟消瘦不少，雖然妝容精致，卻掩蓋不住眼底的疲憊，她的心沒來由地又懸了起來。

　　見她盯著自己，溫蘭皇后并不回避，直直地問：“妹妹這樣看我，可是看出了什么？”

　　王若素想要回避這個問題，她環視了滿屋的花朵，十分訝異道：“姐姐不愧是妹妹心中的花神，寒冬臘月也能讓百花竟開。”

　　說起花兒，溫蘭皇后勉強笑了笑：“我有大把時間，不用來種花弄枝，還能做什么呢？”

　　或許是心底的愧疚作祟，王若素總覺得她的話里帶著悲傷，遲疑片刻，她終于輕輕道：“姐姐最近過得可好？”

　　溫蘭皇后躊躇道：“我也不知道自己過得好不好。”母儀天下，萬人敬仰，榮華富貴享之不盡，錦衣玉食用之不竭。可是，她的心底卻有解不開的結。

　　見她猶豫，王若素更不敢多問。

　　溫蘭打起精神笑道：“咱們好久好久沒見面了，不談不開心的事兒，今天好好敘敘。”她握了握王若素的手：“上午太冷了，咱們就躲在屋里，下午姐姐再帶你去看看鹿園，雖然冬天不如其他季節，既然來了，斷然沒有不去看看的道理。”

　　王若素笑著點點頭，反手握住了她的手。

　　兩人不愧是兒時的玩伴，雖然大半年不見，卻在短暫生疏后很快重拾了兒時友誼，從花花草草聊到人生境遇，從民間百態聊到宮廷見聞。

　　或許是心底不安，王若素覺得溫蘭皇后總是有意無意地碰觸那些她最不想被提及的事。而那些事，就是每次她溜出去見益哥哥后，又怕被父親責罰，便拿張溫蘭做擋箭牌。可溫蘭皇后提到這些事的時候，不過只是取笑她罷了。可在王若素的感受上卻像一件不愿面對的事，總是被別人試探地碰觸到邊緣，每當她好不容易鼓起勇氣想正視的時候，溫蘭皇后卻沒有再進一步。

　　如此反復幾次，王若素被攪得提心吊膽，心不在焉，索性將話題引到了溫蘭皇后最擅長的種花上，為了表示自己的誠意，她還特地取了筆和紙，嚷著要好好記錄。

　　溫蘭皇后被她逗笑了，一邊拉著她在花叢中辨花識花，一邊細細地從選種培土說起，何時播種，何時澆水，何時曬太陽等等，事無巨細一一道來。王若素也表現出極大地上心，全給一一寫在了紙上，讓溫蘭皇后頗有成就感。

　　午膳的桌子上自然以鹿肉為主打，鹿肉燒鮮菇、紅燒鹿肉、鹿脯以及各色山珍。

　　張溫蘭夾了一塊兒鹿肉放進王若素碗中：“嘗嘗好吃嗎？”

　　王若素欣然入口，鹿肉肉質細嫩，少了豬肉的油膩，比牛肉細致，微微回甜，她也夾了塊給溫蘭皇后：“姐姐也嘗嘗，確實好吃，比會仙樓的鹿肉多了回甜，想是因為鹿園得天獨厚的生存環境，野外也比不了。”

　　溫蘭皇后嘗了嘗，點點頭：“確實比會仙樓好，難怪這里備受皇家青睞。”

　　飯后兩人攜手去西北面的鹿場。在別院門口，早有大批人馬在此等候，兩人登上馬車后，長長的隊伍開始向西北方向移動。

　　王若素本想提議騎馬去，可想到溫蘭柔弱的樣子便作罷。

　　馬車里，溫蘭皇后側身輕輕對她說：“月兒，我也不想這么多人跟著，可鹿園非要以皇后禮制擺駕，我初入宮廷，還是按規矩來做。”

　　王若素笑了笑，道：“姐姐不要多想，鹿子本就生性警覺謹慎，加上冬季既是聚團取暖的時候，也是母鹿懷孕養胎的時候，怕會更加警覺，我是擔心這隊伍前有開道的，后有掃尾的，人太多，怕是看不到鹿子了。”

　　溫蘭皇后將信將疑地看著她，王若素也不辯解，一副待會兒你就知道了的樣子。

　　結果果然如王若素所言，雖然眾人爬坡上坎，走得極其不易，但鹿子們絲毫沒有更眾人面子，除了偶爾遇上一兩只落單的、見到他們就如驚弓之鳥蹦走的鹿子外，他們只欣賞到了沿途的蕭索。

　　前來陪駕的鹿園長急得滿頭大汗，跪在皇后馬車前提議帶眾人去一處人工搭建的棚屋，那里草料充足，是冬天鹿子們歇腳的必然去處。

　　溫蘭皇后看了看王若素，王若素悄悄地搖了搖頭，撩起的門簾竄入一股冷風，她恰到好處地打了個噴嚏。

　　溫蘭皇后便道：“罷了，天氣太冷，不如屋內暖和，回去吧”，又對王若素道：“等來年開春了，咱們再來。”

　　鹿園長也如臨大赦般松了一口氣，他也搞不明白為什么皇后會選冬天來得鹿苑。不過他還是說了幾句恭敬話，并邀請皇后娘娘開春一定要過來看看。

　　回到別院時天色已逐漸暗沉下來，王若素看著灰蒙蒙的天空無端地升起一股煩躁感，跟著溫蘭皇后進入暖房。

　　溫蘭皇后看了看時辰——申時——不早不晚。又見王若素低頭撥弄著茶杯，便問：“妹妹今日怎么心不在焉的？”

　　王若素抬頭笑了笑：“我在想天氣對人的心情影響很大。”說著，她指著窗外：“姐姐你看，今日天氣霧沉沉的，似乎要比往日更加深沉，讓人莫名地傷感。”

　　溫蘭皇后抬頭看著低矮的天空，心中也染上幾分情緒，嘆了口氣：自己請她來不就是談心的嗎？如果就這樣離開了，回到冰冷的皇宮，她又能將心事給誰說呢？

　　于是她拉著王若素的手，問：“月兒，姐姐問你，你老實回答，你之前說你有心上人，是不是太后賜婚的劉從德？”

　　溫蘭皇后冷不丁地問話讓她愣了片刻，當聽到“老實回答”幾個字時，王若素心跳如鼓，像是做了壞事被拷問一樣，好在溫蘭皇后沒有提及益哥哥的名字。王若素松了口氣：“不是。”

　　“月兒，當初你問我心上人是誰，因關系甚大，所以我沒有告訴你，希望你不要怪姐姐。其實姐姐的心上人就是皇上，但是，但是……”溫蘭咬了咬牙，道：“但是姐姐嫁給心上人后，總覺得有許多解不開的謎團。”

　　與溫蘭皇后談及益哥哥，王若素像被抽離了底氣一般，軟糯糯地順著問：“姐姐有何疑團？”

　　張溫蘭再次陷入躊躇，她看了看王若素，臉紅了，猶豫再三，鼓起勇氣：“這些本不該同你講，畢竟你還未出閣，但是，姐姐最信任的朋友就是你……我，我是想問你，皇上與伯父走得近，你是否知道，知道……”

　　王若素疑惑地看著雙頰微紅的溫蘭皇后，她的表情有不甘，有疑問，更多的是不堪與窘迫。

　　張溫蘭跌跌腳，終于豁出去了：“月兒，姐姐不怕丟臉，我是想問你，伯父是否有跟你透露過皇上的喜好？”

　　王若素呆了呆，這下輪到她臉紅了，她躡躡地答：“未曾……未曾聽聞，聽聞皇上有龍陽之癖……”

　　溫蘭皇后臉上既涌上歡喜，又浮上悲傷，暗自道：“可是為何……為何……與皇上大婚快半年了，皇上都未碰過我……”說著，她抽泣起來。

　　王若素愣了一瞬，猛然想起益哥哥的那句“等我”，心頭一熱，濕潤了眼眶。

　　溫蘭皇后淚眼婆娑：“月兒，你老實跟姐姐講，可有聽說皇上在宮外有其他女人？”

　　“未……未曾聽說。”

　　情緒終于崩潰，溫蘭皇后掩面哭出聲來：“皇上后宮只有我一人，在宮外又無女人，那為何會這樣，”她拉著王若素的手問：“月兒，姐姐如此丑陋不堪嗎？如此不得人喜歡嗎？”

　　從未見過哭泣的溫蘭，從未見過如此不顧儀態的溫蘭，王若素害怕自己心底的防線一觸即潰，連忙摟抱著她，不敢再看她。

　　溫蘭皇后在她懷里放肆地哭泣。她本自信滿滿，以為以自己的容貌、氣質與涵養，一定能得到皇上的垂愛。可是深宮中，她唯一可以貼近的人卻對她刻意地保持距離，讓她喪失自尊，卻又在臣民面前對她禮待有加。在不斷重復的冰冷的夜里，她心中的疑問、不解、自卑、屈辱不斷加深，日復一日。在宮里，她是母儀天下的皇后，有太多的眼睛盯著她，她不敢有一絲懈怠，不敢有一絲失禮，她不斷壓抑自己的感情，此刻終于決堤而出。

　　王若素抱著情緒崩潰的溫蘭皇后淚眼朦朧，心底不斷重復著：對不起，對不起，對不起……

　　滿室的姹紫嫣紅，在她的眼中逐漸迷離，暈染成一片，淚水終于決堤而出。

　　那日分別的時候，溫蘭牽著她的手抱歉地說：“大半年不見，卻把你拉出來吐苦水，你可別怪姐姐。”

　　王若素看著她紅腫的雙眼輕輕搖頭：“謝謝姐姐信任我，我真的希望你能幸福。”

　　溫蘭嘆了口氣：“我原以為嫁給心上人就會幸福……算了，從長計議吧。和你說了那么多，心里好受多了。”她貼心地為王若素系上斗篷，叮囑道：“月兒，姐姐必定是信任你的。如果你有消息，如實告訴我，好嗎？”

　　王若素背后有王家，王家背后有八王爺，八王爺與皇上叔侄感情深厚，這是汴京人盡皆知的事情。

　　王若素輕聲點點頭：“嗯。”

　　溫蘭皇后又道：“月兒，鹿園那邊送來幾只處理干凈的整鹿，你替我送回去孝敬孝敬父母還有王伯伯王伯母。”

　　王若素摟了摟她，與她道別。