葉北承走后不久，夏曼竹身邊的大丫鬟瑤瑜，便一路哭喊著跑了過來：“老爺，老爺，不好了，姨娘上吊了……”

　　“什么？”

　　杜智庭手里的茶盅驚得掉到了地上，他顧不得去看上一眼，慌忙起身趕去了夏曼竹的院落。

　　杜嬋音眸色微冷，也緊隨其后。

　　她倒要看看，這夏曼竹又在玩什么把戲？

　　夏曼竹腳踩圓凳，兩只手緊緊地握著從房梁上垂下來的白綾。

　　待聽到喧鬧聲由遠及近，她忙把白綾套到脖子上，在眾人推門的那一刻，踢倒了圓凳。

　　杜智庭推開門，正看到夏曼竹吊在房梁上，他嚇得三魂去了七魄。

　　他慌忙跑上前將夏曼竹抱下來，凄然喚道：“曼竹，曼竹，你可不要嚇我，快醒醒……”

　　在杜智庭的認知里，夏曼竹溫柔知禮，又跟了他多年，為他生有一女，他對夏曼竹還是很有感情的。

　　在杜智庭不斷的呼喚聲中，夏曼竹“嚀嚶”一聲幽幽轉醒。

　　她仰頭看向將她抱在懷里的杜智庭，秀美的雙眸中很快溢滿了淚水。

　　“老爺，您讓妾身去了吧！夏安胡作非為，背著妾身做了這種事，妾身又聽信了饞言，妾身對不起大小姐，嗚嗚……咳……咳……”

　　見到夏曼竹一副剛剛緩過氣，又痛心傷臆的模樣，杜智庭手忙腳亂地安撫起夏曼竹來：

　　“夏安喪心病狂，咎由自取！你也是受了奸人蒙蔽，阮兒心善，不會遷怒于你，你莫要再想不開……”

　　一旁的杜嬋音冷眼看著夏曼竹白皙的脖子上，淺的幾乎看不出的勒痕，挑起嘴角諷刺地一笑。

　　夏曼竹這么能演戲，偏偏爹爹粗枝大葉還相信她。

　　她還未出閣，不方便插手父親的內院，看來，是時候給自己找個繼母了。

　　最近京都城盛行一種紗衣。

　　此紗衣紗質晶瑩剔透，偏上面還繡著花鳥、蝶蔓各樣圖案。

　　繡工平整精細，圖案栩栩如生，色彩又明媚絢麗，穿在身上，美輪美奐，清麗如仙。

　　長公主曾在一次宴會上穿過此紗衣，稱贊其“秀美如畫，巧奪天工”，并賜下一把金算盤給做此紗衣的香衣坊。

　　這把金算盤至今被香衣坊供在店中。

　　如今京都城的各家夫人、小姐們，都對香衣坊的紗衣爭相追捧。

　　“小姐，香衣坊的收益如今翻了千倍不止。”

　　姜掌柜激動的眼冒精光、滿臉通紅，“我們要不要擴大門店？”

　　杜嬋音沉吟道：“我們開分店，而且以后紗衣也不能任取任求，每月開賣一次，一次只供量十件，先到者先得。”

　　見姜掌柜與羅三等人，聽了她的話一頭霧水，不甚明白的樣子，杜嬋音細細跟他們解釋起來。

　　她要把香衣坊做大做強，不只在京都城開店，還要開到京都城以外的其它府縣。

　　而且像紗衣這種別家沒有，只有香衣坊有的，還要限時限量，做成高端產業。

　　回到杜府，杜嬋音把香衣坊的賬冊拿給了杜智庭看。

　　看到賬冊上可觀的收益，杜智庭高興地稱贊道：

　　“阮兒真是聰慧能干，香衣坊在你手中一定會發揚光大。香衣坊乃是你母親的陪嫁，以后等你出嫁，自然也是你的陪嫁。”

　　“爹爹，女兒不要嫁人。”

　　杜嬋音是真的不想嫁人，嫁人的苦，她上輩子已經受夠了。

　　這世界跟自己來的世界完全不同，這里男子三妻四妾是常事，她前世和楚瀟洛也算和睦，楚瀟洛在后院還有三個妾室、兩個通房呢！

　　“又說胡話，哪有不嫁人之理？”

　　看到杜嬋音難得露出一副小女兒神態，杜智庭“哈哈”大笑。

　　片刻后，他又想起一事，“阮兒，過兩日是你外祖母的生辰，你可愿跟隨父親前去高府？”

　　聽父親杜智庭提到高府，杜嬋音沉默起來。

　　高府是母親的娘家。

　　母親去世時，舅舅傷心激怒，在書房打了父親一巴掌，怪父親沒有照顧好母親，讓母親年紀輕輕就香消玉殞。

　　當時她心疼父親，又受了夏姨娘教唆，便不再登高府的門。

　　前世也是如此，外祖母常讓管事上門給她送東西，她卻從未接見過。

　　后來高府出了事，舅舅獲罪入獄，父親多方打點也于事無補，最終舅舅被秋后問斬。

　　外祖母急火攻心病逝，舅母也上吊自盡，高府從此敗落。

　　杜智庭接著道：“你外祖母年歲大了，每次見我必會問及你，對你甚是想念，阮兒今年就和父親同去吧？”

　　“好，女兒與爹爹同去”，杜嬋音眼角淚光閃爍，一口答應了下來。

　　時光荏苒。

　　等到了高府老夫人生辰這日，杜嬋音早早收拾妥當，跟隨杜智庭來到了高府。

　　從高府門前下了車，杜嬋音看到一身喜慶衣裙的高夫人，帶著兩個眉目如畫的姑娘迎了上來。

　　“嬋音，我的兒，想煞舅母也，快快隨舅母進去，你外祖母早已等急了。”

　　杜嬋音快步上前，笑著向高夫人行禮，“舅母”，又轉頭見禮兩姑娘：“表姐”、“表妹”。

　　兩姑娘稍大一點，氣度高雅的是高碧珍，小一些，古靈精怪的是高碧玉。

　　杜智庭已隨小廝去外院見舅舅高鶴年，杜嬋音也被眾人簇擁著向堂屋走去。

　　“表小姐到了！”

　　隨著丫鬟的通報打簾，杜嬋音等人進到了屋中。

　　屋內，一個身穿大紅如意紋狀花褙子，額上束著黑底紅色紋刺繡抹額，滿臉慈祥笑容的老人正端坐于炕上。

　　杜嬋音連忙緊走幾步，上前拜在紅色錦墊上，“外祖母”。

　　“快快起來。”

　　高老夫人忙向杜嬋音招手，“快上前來，讓外祖母看看你。”

　　杜嬋音依言上前，高老夫人拉著她的手淚盈于睫，“都這么高了，嬋音，好孩子，你能來外祖母真高興！”

　　杜嬋音也不禁淚流滿面：“外祖母，先前是嬋音不懂事。”

　　高老夫人拍拍杜嬋音的手，“好孩子，快別說這些。你渴不渴？餓不餓？”

　　說罷，她一疊聲吩咐下去。

　　“上茶水。”

　　“離開宴還有一會兒，先給嬋音上著瓜果點心。”

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　　不一會兒，茶水、點心、壽桃、壽糕、水果等，便擺滿了杜嬋音身前的桌子。

　　杜嬋音哭笑不得，“祖母，嬋音出門前才用了早膳。”

　　高碧玉也擠過來湊趣：“祖母見了嬋音姐姐，就忘了我了，我可是餓了。”

　　高老夫人手點高碧玉額頭，笑罵：“你個潑皮，早起惦記我的銀耳甜豆粥，如今又來和你嬋音姐姐搶吃食，小心吃得太胖了，以后嫁不出去。”

　　高碧玉沒有羞澀難為情，反而“嘻嘻”笑道：“嫁不出去才好，孫女就能日日來祖母這里，討要甜豆粥喝。”

　　眾人聽后，笑做一團。

　　不到一炷香功夫，一些和高家交好的世家夫人、小姐們，也陸陸續續到來，屋里頓時有說有笑，好不熱鬧。

　　吃過茶后，夫人們在外屋，由高老夫人及高夫人陪著打葉子牌。

　　杜嬋音隨高氏姐妹去花廳，招呼前來的各家姑娘們。