姑娘們聚在花廳說笑了片刻，不知誰提議：撤掉桌上的茶水、點心，換上宣紙、筆墨、顏料……

　　大家每人添幾筆，為高老夫人作一幅壽桃圖，來寓意長壽與吉祥。

　　各家小姐拍手贊成，紛紛挽起衣袖，輪翻上陣。

　　不一會兒，一幅筆酣墨飽、栩栩如生的畫作，便躍然紙上。

　　輪到一個身穿淡粉衣裙，稍顯稚嫩的姑娘時，只見她畫了兩筆，便站在那里思索起來。

　　就在她沉思的時候，一滴墨水，順著她的筆觸就這樣滴了下來，落在了畫紙上。

　　“呀！我們的畫！”

　　“阿秋，你怎的這么不小心？”

　　“豈不是白畫了這么久？”

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　　隨著此起彼伏的聲音響起，名喚阿秋的姑娘淚盈于睫、進退不得，一副不知如何是好的樣子。

　　杜嬋音上前，正想仔細看看能不能補救，一個聲音已在對面響起：“阿秋，你怎知我想畫只猴子？”

　　說話的女子，頭梳一個簡單的單螺髻，斜插一支蝴蝶簪，清雅娟秀，一笑臉上兩個小酒窩，讓人很有好感，乃是姚知事之女姚淑琴。

　　姚淑琴從阿秋手里接過畫筆，寥寥幾下，本來突兀之及的墨滴，立刻變成了一只手捧仙桃、憨態可掬的小猴子。

　　整幅畫都跟著活靈活現起來。

　　眾人大贊，阿秋也破涕為笑，圍著姚淑琴“姐姐長、姐姐短”的叫個不停。

　　待眾人手捧畫作，送到高老夫人面前，高老夫人很是驚喜，夸贊道：

　　“這平時不顯山不露水的，想不到一個個都是丹青圣手，做起畫來，當真讓人刮目相看。”

　　她當即讓人去將畫裝裱起來，好掛在墻上。

　　各家夫人也是紛紛出言夸贊。

　　雖有人見自家姑娘欲言又止，王家阿秋也表情不自在，但各家夫人都是人精，只當沒有看到。

　　杜嬋音特意看了姚淑琴一眼，見她沒有多話借機邀功，臉帶微笑與平常無異。

　　不禁暗暗贊嘆：好涵養，也足夠聰明，這才是真正的名門貴女做派。

　　雖然現在，在高家無人問起。

　　待各自回到家中，各家夫人自會問自家姑娘事情的經過。

　　現在冒頭，倒會顯得小家子氣。

　　掌燈時分，高府恢復了平靜。

　　高老夫人拉著杜嬋音，坐在炕上說著體己話，“嬋音，你這兩年可好？有沒有什么為難事？外祖母雖說年數大了，也能照應你一二。”

　　“外祖母，嬋音的確遇到了為難之事。”

　　杜嬋音挽著高老夫人的胳膊，將這兩年她的遭遇，與夏曼竹的為人、算計一一道來。

　　高老夫人聽后，氣得險些砸了炕上的玉枕。

　　“你母親出嫁時，我就不同意這夏曼竹當陪嫁丫鬟。她不像個安守本分的，又不是家里的家生子，可你母親心善，那夏曼竹跪在跟前哭了兩回，你母親就心軟了。

　　也怪我，當時怕傷了你母親的心，沒有使出雷霆手段，讓那小賤人有機會禍害于你。”

　　杜嬋音軟軟回道：“是那夏曼竹心術不正，怎能怪罪于外祖母？”

　　高老夫人輕拍了拍杜嬋音的手，沉吟起來：

　　“你母親已經故去多年。如今杜府沒有當家主母，任由小妾猖狂確實不妥。不如給你父親物色一個貼心之人，要人好心善能善待于你，又不缺心計，能壓制住那夏曼竹。”

　　外祖母的想法跟她不謀而合。

　　杜嬋音問道：“外祖母可能尋到合適之人？”

　　高老夫人回道：“我這倒有一人選，今日嬋音你也見過，是姚知事之女姚淑琴。”

　　是她！

　　杜嬋音想起了今日作畫，那化腐朽為神奇的女子。

　　高老夫人接著道：“這姚淑琴還在她母親腹中時，曾與朱監丞家的公子指腹為婚。

　　她母親生她時難產，差點一尸兩命，當時還是朱監丞夫人，及時送了兩個老道穩婆去姚府，用了秘方助姚氏生下姚淑琴。

　　可誰想，后來朱監丞家的公子，沒長成人夭折了。

　　姚淑琴十三歲時，重新又定下了一門親事，男方卻在兩年后因病過逝，

　　自此，姚淑琴就有了克夫的名聲。

　　京都世家貴族自不會再與之結親，這孩子又是個犟的，其母讓她遠嫁，她偏偏不肯，言父母只生育她一人，她要侍奉膝下。

　　就這樣拖到了現在，今年已經二十五歲了，她母親常常來我這哭訴，讓我幫她留意人家。”

　　杜嬋音道：“我看她聰慧心善，又知應變，人是好的。我是不信那克夫之說的，父親也必不會在意，只是父親畢竟年長于她不少，不知她能否愿意？”

　　“這不難，看看便知。”

　　高老夫人思慮起來，“過兩日你父親過府來接你，我想法子讓他們見上一面……”

　　“還是外祖母有辦法，我能有外祖母萬分之一的謀略就知足了。”

　　杜嬋音搖晃起高老夫人的手臂，逗的高老夫人大笑不止，“你這潑皮……”

　　早秋辰時還是有些涼，姚淑琴蓮步輕盈，走在鋪滿鵝卵石的羊腸小路上。

　　她的腰間一條綠色織錦腰衿隨風飄揚，為她平添了幾分飄逸清靈。

　　她的手里正拿著剛剛采摘的蓮子，映著她粉嫩的臉蛋，遠遠望去，就像一副畫，美不勝收。

　　可卿抽出被芊書捏皺的衣袖，嘟囔道：“大清早的擾人清夢，又拉著我藏到這棵破樹后，盯著一個女子看，芊書你是不是有病啊？”

　　芊書一根手指豎在嘴前：“噓，小聲點，你可知道這女子是誰？她是咱們杜府未來的當家主母。”

　　“你是說……”

　　可卿話還沒問完，衣袖又被芊書拽住，人也被往粗壯的大樹后拖。

　　二人隱到大樹后，可卿小心地伸出頭，看到一個身穿暗云紋鍛袍的男子，正大步從另一邊走過來。

　　這男子不是別人，正是杜嬋音的父親杜智庭。

　　杜智庭看見窄細的路上，一個秀美的陌生女子迎面走來，他忙躬身見禮后退到旁側，打算等女子走過他再走。

　　姚淑琴也看到了對面的俊武男子，她正猶豫要不要回避，卻見對方很是知禮的讓了路，她便屈膝向對方行了一禮，隨后繼續往前。

　　正在這時，她的膝蓋處不知被何物重擊，她忍不住發出“啊——”的驚叫聲，身體已向旁側倒去。

　　杜智庭正垂眸想事情，忽聞一道驚叫聲傳來，他抬頭一看，正看到方才的女子，站立不穩般向他倒來。

　　他本能的伸出雙手，接住了對方。

　　待覺出軟玉在懷，看到一雙受驚小鹿般，倉惶失措望著他的眼眸時，杜智庭腦袋“嗡”的一聲，炸開了。

　　“好了，大功告成！”

　　原本被芊書拉著，躲在大樹后的可卿，丟掉手里剩余的石子，拍了拍雙手上的灰塵。

　　可卿轉頭看到芊書，正張大了小嘴看著外面的二人，她一把拎起芊書的后衣領，轉身飛躍離開了此地。