南花廳東廂房?jī)?nèi)，燈火雖已熄滅，人卻還未入眠。
房?jī)?nèi)兩張床比鄰而置，墨塵和小杰側(cè)躺在床上，面對(duì)面聊著天。
經(jīng)過(guò)初步認(rèn)識(shí)，墨塵知道，小杰全名叫馬杰，今年十二歲，來(lái)到春香樓已一年有余，侍奉一位藝名為惜的姑娘。
“墨塵，我和你講。”聊了沒(méi)幾句，馬杰忽然用手肘支起身子，半遮著嘴唇，語(yǔ)氣變得神神秘秘。他極力湊向墨塵的床鋪，卻還是覺(jué)得不夠近，索性掀開(kāi)被子站起了身。“給我讓個(gè)位置。”
馬杰也不等墨塵同意，便從自己床上一步跨了過(guò)來(lái)，踩得木床吱呀晃響。他快速掀開(kāi)被子，同墨塵躺進(jìn)一個(gè)被窩。
馬杰嘴里發(fā)出嘶嘶的吸氣聲，努力扯著被褥，扭動(dòng)身子，將自己包裹嚴(yán)實(shí)。墨塵連忙挪到另一邊，給他騰出空間。
待到兩人躺定，馬杰小聲問(wèn)道：“墨塵，我問(wèn)你，你……看過(guò)女孩的……”
馬杰話(huà)雖然沒(méi)講完，但那輕飄飄的語(yǔ)氣，卻已經(jīng)讓墨塵對(duì)接下來(lái)的話(huà)題有所預(yù)感，心跳不由自主地開(kāi)始加速。
“啊……啊？”墨塵雖然有所猜測(cè)，但卻故作不明。
“哎，你懂的嘛。”馬杰發(fā)出一聲不無(wú)抱怨的嘆息，又悄聲說(shuō)道。“就是她們……不穿衣服的樣子。”
馬杰這句話(huà)說(shuō)完，氣氛一下變得詭異起來(lái)。
“沒(méi)，沒(méi)看過(guò)。”墨塵面皮發(fā)紅，聲音發(fā)緊。
“我跟你講。”馬杰幾乎湊到墨塵耳邊，用微不可查的聲音說(shuō)道。“我看過(guò)惜的身子。”
聽(tīng)聞此言，墨塵體內(nèi)血液像是在剎那間凝固，渾身僵硬。
“你可別說(shuō)出去啊。”馬杰恢復(fù)正常的音量，警告道。
“不會(huì)不會(huì)。”墨塵連連保證。“我肯定不和別人說(shuō)。”
“那就好。”馬杰見(jiàn)墨塵十分配合，放下心來(lái)。他再次壓低聲音，迫不及待地繼續(xù)說(shuō)道。“而且，我不光看過(guò)，我還摸過(guò)。”
“不，不是吧。”墨塵一臉震驚。“你膽子也太大了。”
“這有什么。”馬杰神情得意。“其實(shí)，是惜自己讓我摸的。”
“怎么可能？”墨塵難以置信。
“有啥不可能，是你不懂。”馬杰一副高深的表情。“你以為侍童難道就端端茶倒倒水，干些瑣事？這些交給小廝不是一樣，甚至還更好。”
“那侍童是做什么的？”墨塵咽了口口水，心臟狂跳不止。
“嘖，你咋還不明白。”馬杰宛如一位老父親看著不成器的兒子，頗有些惱火。“你說(shuō)還能干啥，做些小廝做不了的活唄。比如幫忙更衣、按摩什么的，甚至陪著洗澡、睡覺(jué)，那也不是不行的。”
“這……不合適吧。”聽(tīng)聞此言，墨塵的心幾乎要跳出來(lái)。“做這些為啥不找女孩。”
“我就說(shuō)你不懂吧。”馬杰生出一股孺子不可教也的感覺(jué)。“我問(wèn)你，要是讓你選，你會(huì)選我服侍你，還是選個(gè)漂亮小姑娘啊？”
“呃……”墨塵忽然愣住。
“轉(zhuǎn)過(guò)彎了吧。這世上不光男孩想和女孩親近，反過(guò)來(lái)也一樣的。”馬杰笑得有些得意。
墨塵一時(shí)愣住，不知該如何接話(huà)。
“這里的姑娘歸屬于清閣，賣(mài)藝不賣(mài)身的。”馬杰娓娓道來(lái)。“我們年齡小，鬧不出亂子，姑娘同我們耍耍，也不損名聲。”
“我跟你說(shuō)，有一次……”馬杰掩著嘴輕聲開(kāi)口。“還有一次……”
墨塵聽(tīng)完馬杰的話(huà)，臉?biāo)查g變得通紅，血液逆涌。
“你千萬(wàn)別和別人講啊，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有。”馬杰說(shuō)完，忽然有些心虛，再三叮囑。“你要是說(shuō)出去了，我肯定完蛋。”
“我不會(huì)說(shuō)的，你放心。”墨塵壓抑著聲音答道。
“你好好和琴姐相處，保準(zhǔn)比我享福。”馬杰似乎是想將兩人變?yōu)橥桓K上的螞蚱，來(lái)緩解自己的不安。“憑良心說(shuō)，我覺(jué)得琴姐是南花廳里最漂亮的一個(gè)。”
“啊，是嗎？”墨塵一副呆呆的神情。
“行了行了。”馬杰忽覺(jué)無(wú)趣，爬起身跳回自己床上。“改天再聊，我睡覺(jué)了。”
這一夜，墨塵無(wú)法自制地胡思亂想起來(lái)，腦子里滿(mǎn)是琴的身影。
睡夢(mèng)中，琴像是一條優(yōu)雅的魚(yú)兒，纖細(xì)的肢體舞動(dòng)著衣裙，在澄澈的水里四處游弋，墨塵努力地追逐著，張開(kāi)手去擁抱，她卻總是輕盈地溜走，余下空落落的寂寞。
經(jīng)歷無(wú)數(shù)次失敗后，墨塵再度來(lái)到琴的身邊，這一次琴靜靜停留在原地，觸手可及。他激動(dòng)地合攏手臂，卻不想還是撲了個(gè)空，沒(méi)有任何實(shí)感。
一陣失落猛然涌上心頭，墨塵滿(mǎn)懷憤懣地睜開(kāi)眼，欲要尋找琴的蹤影，卻見(jiàn)窗外天已微明。
旁邊床上馬杰仍在安睡，墨塵閉上眼感受著夢(mèng)的余韻，想抓住它的尾巴，卻越來(lái)越清醒，再回不去方才的幻境。
待到天光大亮，日上三竿，南花廳的姑娘們漸次醒來(lái)。
西廂的灶房中，墨塵往爐膛里添了幾根細(xì)柴，起身至門(mén)口張望，終于見(jiàn)到琴的房間內(nèi)隱約有人影走動(dòng)。他連忙從灶鍋中舀出半盆熱水，端到琴的房間門(mén)口。
墨塵放下木盆，深吸一口氣，輕扣扉間鎖鐐。
“進(jìn)來(lái)吧。”琴拉開(kāi)門(mén)，掩身讓出通路。
墨塵跨過(guò)門(mén)檻，掃視一圈，見(jiàn)梳妝臺(tái)旁立著款精巧的六足高面盆架，遂把木盆安置其中，抄起毛巾披掛在后方搭腦上。
“塵，你先歇一會(huì)。”琴關(guān)好門(mén)，攏著發(fā)絲走到盆架前。
“好。”墨塵找了把椅子坐下，緊張地環(huán)視四周。
琴房間中各式家具色澤光潔、雕工細(xì)膩，端正的外形配上圓潤(rùn)的邊角，顯得婉約又典雅。最深處的臥榻上掛著華麗的寢帳，輕柔的綠色羅紗半垂半卷，露出其內(nèi)略顯凌亂的粉色衾被。
墨塵察覺(jué)自己有些失禮，忐忑地收回目光，幸而琴正在專(zhuān)心清潔口齒，并未注意。
盆架旁的梳妝臺(tái)上，一只圓蓋的碎花瓷瓶?jī)?nèi)盛著濃稠的青鹽膏脂，琴以柳木牙枝沾起些許，含入口中，認(rèn)真咀嚼，細(xì)細(xì)揩拭，再以水漱口，反復(fù)三次方止。接著，琴取出一個(gè)小巧的白玉方盒，捻起散發(fā)著花香的藥粉，撒入木盆之中，輕輕攪散，而后開(kāi)始潔面洗手。
約摸一刻鐘后，琴洗漱完畢。墨塵站起身，收取盆巾，準(zhǔn)備離開(kāi)。
“等一下。”琴拉住墨塵的衣袖，讓他坐到旁邊的矮凳上。“你臉上臟了。”
“沒(méi)事。”墨塵摸了一把臉。“應(yīng)該是剛剛燒水的時(shí)候，在灶房沾的灰，我去擦一擦。”
“這里不都準(zhǔn)備好了。”琴將毛巾搓洗一番，再度擰干。“嫌我洗過(guò)的水臟嗎？”
“沒(méi)有沒(méi)有。”墨塵聽(tīng)聞此言，連忙否認(rèn)。
“閉上眼睛。”琴將毛巾疊好，在掌中攤開(kāi)。
“我自己來(lái)吧。”墨塵閉著眼睛說(shuō)。
琴?zèng)]有理會(huì)，她一只手扶著墨塵的后腦，一只手細(xì)致地為他擦洗，從額頭到臉頰，從眼角到鼻溝，從嘴巴到下頜，從耳畔到頸周，無(wú)一處遺漏。
琴的手指纖細(xì)而柔嫩，觸感有力又溫柔，教墨塵有些舍不得睜眼。
“好了。”琴拿開(kāi)手。“這下干凈了。”
“謝謝琴……”墨塵脫口而出。“琴。”
“終于開(kāi)竅了。”琴露出笑容，起身坐到梳妝臺(tái)前。“塵，你過(guò)來(lái)。”
琴打開(kāi)臺(tái)面上一匣褐紅色的漆木妝奩，從中取出一把精美的桃木細(xì)梳。
“會(huì)梳頭嗎？”琴問(wèn)。
“會(huì)，會(huì)一點(diǎn)。”墨塵忽然有些結(jié)巴。
“那你來(lái)試試。”琴將木梳遞到墨塵手里，對(duì)著銅鏡將長(zhǎng)發(fā)理至耳后。
墨塵站到琴的身后，心如擂鼓，汗?jié)n掌心。他虛扶著琴的頭頂，將細(xì)密的梳齒嵌入她額前發(fā)隙中，慢慢向后拉動(dòng)。
“嘶。”木梳忽然受阻，引得琴輕吸一口氣。
“小傻瓜。”琴笑罵道。“你梳這么深，還不知道收力，想痛死我嗎？”
“對(duì)不起對(duì)不起。”墨塵連忙停手，疊聲道歉。
“來(lái)，梳子給我。”琴揚(yáng)起雙手，輕薄寬松的睡裙衣袖從腕間滑落，露出一對(duì)白皙細(xì)嫩的手臂。“我教你。”
琴挑出一綹發(fā)絲，輕輕梳動(dòng)寸許，然后捏住靠近發(fā)根的一邊，緩緩向后梳一段，再跟著移動(dòng)固定發(fā)絲的手，如此反復(fù)，直至發(fā)梢。
“明白了嗎？”琴借助鏡子看向身后。
“應(yīng)該會(huì)了。”墨塵點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那再試試。”琴說(shuō)著另挑出一綹發(fā)絲，梳至頭頂。“你來(lái)。”
墨塵這次分外小心，牢牢捏緊發(fā)絲前端，而后才敢使力。
琴看著鏡子里男孩專(zhuān)心細(xì)致的模樣，臉上浮現(xiàn)一絲笑意。
墨塵梳得很慢，琴也不催，等他梳完一綹，便再起一綹給他。
交接時(shí)，兩人的手碰到一塊，令墨塵心頭微顫。他情不自禁地想，即使是最上等的綢緞，怕也沒(méi)有琴的肌膚這般柔軟舒滑。
幾個(gè)來(lái)回之后，墨塵漸漸有些心得，手法越來(lái)越熟練。
琴見(jiàn)此，放下雙臂，任他施為。
時(shí)間悄然流逝，不知過(guò)了多久。直至琴滿(mǎn)頭青絲已被梳理得柔潤(rùn)順滑，再無(wú)一處纏結(jié)，墨塵終于停下動(dòng)作。
“辛苦了。”琴微微一笑。
“沒(méi)事沒(méi)事，應(yīng)該的。”墨塵放下梳子，抬起頭。
兩人的目光不約而同在鏡中交匯，氣氛有些許微妙。
“那……我出去了。”墨塵試探著開(kāi)口。
“嗯。”琴一邊不緊不慢地從奩中取出妝粉、胭脂等物，一邊說(shuō)道。“讓小杰帶你熟悉一下，但是別亂跑。”
“好。”墨塵端起盆巾，退出房間。
春香樓的后花園占地很廣，一條清渠貫穿中央小湖，將園子劃作涇渭分明的兩部分。
馬杰站在一座精巧的木橋邊，向墨塵介紹道：“這是回首橋，橋這邊是清閣，對(duì)面是濁館。”
“濁館？”墨塵表示疑惑。
“就是……”馬杰欲言又止，看了看四周，最終沒(méi)有解釋。“回去再和你講。”
“這座橋一般是舉行儀式用的，平日里姑娘們基本不會(huì)從這上面過(guò)，尤其是清閣的。”馬杰繼續(xù)說(shuō)道。“因?yàn)檫~過(guò)這座橋，就意味著再回不了頭了。”
墨塵凝視著橋身，忽然有所明悟。
“好了，我再帶你去看看紫藤花廊。”馬杰嘿嘿一笑，當(dāng)先領(lǐng)路。“那里不但景色漂亮，姑娘也多，最是賞心悅目。”
春香樓這方后花園路徑交錯(cuò)，繁花相疊，瓊樓玉宇掩映其間，可謂是三步一景、五步一畫(huà)，勝地佳處更仆難數(shù)。
兩人一路走走停停，四處游覽，墨塵看得目不暇接，馬杰說(shuō)得口干舌燥，卻都還有些意猶未盡。
“時(shí)候不早了。”馬杰挺身從石凳上坐起。“我們回去吧。”
“嗯。”墨塵放下把玩的木枝，跟著起身。
待他們回到南花廳時(shí)，琴與另一位姑娘正坐在秋千上聊著天，有說(shuō)有笑。
“杰，過(guò)來(lái)。”琴旁邊的姑娘轉(zhuǎn)過(guò)頭，朝馬杰招招手。
“誒。”馬杰一溜小跑來(lái)到那位姑娘身后，很自覺(jué)地將手搭在她肩膀上，輕輕推動(dòng)。
墨塵與琴交換了一個(gè)眼神，默默走到她身后，卻沒(méi)敢有什么動(dòng)作。
“這是小塵吧？”馬杰身前的姑娘轉(zhuǎn)首問(wèn)道。
“嗯。”琴點(diǎn)點(diǎn)頭。
“見(jiàn)，見(jiàn)過(guò)惜姐。”墨塵連忙打招呼。
“不必客氣。”惜和琴對(duì)視一眼，掩嘴輕笑。
惜簡(jiǎn)單問(wèn)了墨塵幾句，便和琴接著之前的話(huà)題聊了起來(lái)。馬杰站在她身后，一個(gè)勁地朝墨塵使眼色。
墨塵也感覺(jué)自己干巴巴地站著實(shí)在有些不妥，于是鼓起勇氣伸出雙手，輕輕按在琴的肩膀上。
琴談笑如常，沒(méi)有做出任何反應(yīng)。
見(jiàn)此，墨塵提著的心放了下來(lái)。他輕輕用力，讓秋千以舒緩的節(jié)奏來(lái)回?fù)u晃。
綿密的云潮涌過(guò)蔚藍(lán)的天空，陽(yáng)光已不再刺目，色澤也越發(fā)溫暖。
身前的姑娘聊著細(xì)膩瑣碎的日常，身后的少年懷著不切實(shí)際的幻想。
一種不知名的情愫在這初秋的黃昏悄然萌芽，開(kāi)始生長(zhǎng)。