紅袖樓大堂的說書已經進入尾聲。

　　“煬帝蕭亥如何能想到母家楊三爺楊勐有朝一日會起兵造反，逼宮篡位。讓他更想不到的是，救駕之人是恒安王蕭嬴。奈何煬帝蕭亥未曾等到兄長救駕成功，便被楊家早已安插入內的宮妃在宮殿的床榻之上，絞殺而亡。

　　煬帝蕭亥殯天之時，恒安王蕭嬴正于宮門口領兵擊敗逆臣楊勐，將其擒至承乾殿。恒安王想要親自押解給煬帝蕭亥瞧一眼，以免煬帝蕭亥念及情誼再留禍根。未曾料到等待他的是端坐的中宮主位皇后娘娘洛清月和貴妃紅綃。”

　　趙啟的聲音依舊低沉，可早已不是蒼老的沙啞，更是一種即將功成的如釋重負。可惜二樓天字號的紅綃，依舊瞧其十分之不順眼。或者應該說但凡惹得洛清月時時照顧的人，她通通瞧不上眼。

　　“綃綃，樓下好似更安靜了些。”洛清月斜倚桌前望著窗外依舊人潮洶涌的街道說道。

　　紅綃呆坐一旁，手指纏弄著腰間竹靈籠的墜飾。“何止，那位講書人聲音同晌午相比，怎么也不是個自稱老朽的人該有的聲音。”心里盤算著今日之后香荀的選拔要怎么樣開始，又思及常肅的廢物程度，想著她該如何在一會兒的爭斗中將洛清月毫發無損的送出去。腦子里的想法來來回回轉了幾圈，總歸沒個兒結果，心煩意亂瞧著定情物竹靈籠也是一肚子的火，瞧著不順眼極了。盯了一瞬之后，又想到了曾經清香細吻，嘴角笑意微露。

　　紅綃對于與洛清月相關的事向來想做就做，絲毫不懼。為尋意中人，拋棄香荀遴選，同恒安王蕭嬴相約至宮內舉大事；為了同洛清月相認，即使功力凝滯，依舊制出無名之毒，吊了煬帝蕭亥的命在鬼門關徘徊三日；為了與她的清月姐姐相守，與煬帝蕭亥同塌而眠，忍了五年。

　　洛清月看著紅綃幾息之內變換了數個神色，心中松了一口兒氣。她想了下如今的情景，覺得最壞的結果也壞不到哪里，但究竟如何還要待到《花月外史》說完，尚可下定論。相比如此，她更怕的倒是紅綃又拎著竹靈籠思及舊事討說法。洛清月如今可是看到此物心里就止不住慌一陣兒。畢竟她可不想再被那人摟在懷中吻兩刻不止，一點也動彈不得。

　　一樓雅間昏睡的蕭嬴聽著斷斷續續的講書聲，腦海里也憶起當年種種，想起了身中劇毒的弟弟。煬帝蕭亥去世當日，史書上面自然記載恒安王奮勇擒敵，押逆臣入宮以呈陛下才獲知了關于煬帝殯天的消息。至于野史如何描寫，他倒是不大清楚，也不甚在意。最歹毒不過就是殺弟奪位罷了，亦不是假話。更何況，真實的恒安王過之不及。

　　他親自去添香樓請的人，同弟媳制定的計劃，與香荀相商的毒藥效果，親眼目睹的兄弟毒發身亡，而又叫來宮嬪們用白綾勒“死”尚有余溫的尸體，最后以宮規為由殉葬了后宮所有無子妃嬪，至于煬帝蕭亥本就沒有子嗣這件事將沒有任何人提及。

　　蕭嬴自從發現身中奇毒之后，一直在想一件事。那便是煬帝蕭亥當年中毒多年，當真沒有發現任何蛛絲馬跡嗎？或是對于無端昏迷三日沒有絲毫懷疑嗎？他自認為不會，可若是真的有所知，為何在逼宮那日見到他什么也沒有問，什么也沒有說。蕭亥，到底知道多少……

　　大堂的講書聲音依舊未斷，可蕭嬴卻沒有心思聽下去，亦無法安眠。無力的胳膊想要撐起身體，使了許久的力氣也不曾移動半分。無奈的深深輕聲嘆了口氣，抻長了脖頸清了喉嚨后，將紅袖樓的掌柜九號喊了進來。

　　九號本是在廚房看著仆從煎藥，聽守門侍衛前來喊他前去侍駕，心里還在嘀咕：陛下這是還未睡下？可面色蒼白閉目的樣子還以為至少可以睡上一個時辰，哪曾想到還未到一刻鐘便叫人進去，也不知是不是身子更難受了。

　　九號一手提著前擺快步走著，經過大堂聽到趙啟依舊在講書，微怔了下。側耳細聽，原來已經講到了煬帝殯天，今上尚未登基之時。皇后洛清月同貴妃紅綃如何為先帝守節，為國家謀求福祉。身后侍從尚未催促，九號便抬腿向一樓雅間走去，想著原來是講到這里了，恐怕不待兩刻鐘就可以收尾，到那時便是見面的時候了吧。

　　九號走到雅間門口之時，微微整理儀容后扣門示意，得到準允微低下頭走了進去，關上了門。

　　“你來啦。”蕭嬴想要笑笑，可是嘴角尚未揚起胸中就一陣發癢，止不住的咳嗽又斷斷續續響起，一聲追著一聲，像是催命符。

　　“陛下！”九號幾步行至床前用力將人從床上撈起，手掌輕拍背部，一手攔在胸前免得人折到床下。“陛下，您的身子恐怕還需臥床休息，與那兩位見面之事，萬萬不可勉強。”九號看著瘦骨嶙峋的皇帝，忍不住的勸慰。

　　“無礙，何況見她們或許還可以讓我多活幾年，若是多拖一天，恐怕世事難料。她們的行蹤探查也不是易事。”蕭嬴未說出口的事還有一件，那便是他想知道到底是誰給他下的毒。蕭嬴從隨身的錦囊里拿出白玉小瓶，倒出最后兩粒藥丸張口吞下。“伺候更衣，挑件顏色深些的。”

　　“是。”九號遞了盞新茶給蕭嬴后，起身拿衣飾。轉身一看蕭嬴竟坐了起來，身姿端正面色微粉，半點看不出方才連側身都難得病弱樣子。渾身像是有根絲線吊著，脆弱又挺拔。

　　“陛下，這件如何？”九號低頭將挑到的藏藍色服飾呈出。

　　“系同色槐花發帶，不戴頭冠。”蕭嬴探手拂過衣領后說道。

　　九號將衣飾擺好，“是。”而后將人扶起，開始更衣洗漱。等到大堂講書的趙啟說道皇后貴妃雙雙殉葬，今上登基，驚堂木一拍之時，蕭嬴堪堪換好服飾。他已許久沒有單單的只系個發帶扎發，除卻香囊身無配飾。轉身示意九號開門，而后昂首而出。中毒體弱咳血不止的人好像被丟在了雅間的床榻之上，現今走出門的是另一個蕭嬴，那個依舊被稱作恒安王的蕭嬴。

　　大堂的講書結束卻沒有人起身離開，常肅對此也只是輕抬了下眉毛，并沒有說什么。至于那位講書的說什么樓主殯天，他只是松了松拳頭，想著一會兒若是打起來，非揍他個幾拳以便泄恨。眼睛更是一直盯著臺上還未下去的趙啟，瞄了又瞄，想著第一拳應當先揍哪里。完全沒有注意到前往二樓的蕭嬴同九號。

　　蕭嬴剛至二樓便感覺到注視自己的視線陡然多了許多，側頭看向九號說了句：“看來還是稍遜一籌啊。”而后背手朝天字號雅間走去。

　　雅間內紅綃得知蕭嬴上樓的消息，早已在一旁將隨身的香囊打開。香囊內倒不是什么名貴香料，而是近來研制的新毒，毒效不一，紅綃很難抉擇。

　　“姐姐，你說蕭嬴喜歡吃哪個？”她苦惱了一會兒，拿起一個淺粉色拇指肚大小的瓶子，說：“這個？三息之內就能讓他見到那位亡故的弟弟。”想了想煬帝蕭亥臨終的模樣，搖了搖頭又拿起翠綠稍大些的罐罐，“這個？倒是不致死，不過吃后痛的生不如死也不為過了。”

　　“他還是會喜歡這個些。”洛清月頭也未抬，纖纖玉指正在煮茶，裊裊霧氣模糊了她的面龐，抬手間衣袖滑落一袖清香飄散出來。

　　“哼，姐姐，你理他做什么。交給我，定然叫他敲門進來，鳴樂出去。”紅綃氣鼓鼓的走近身，拿起一杯剛剛醒好的茶水一飲而盡。身側的洛清月正在閉眼聞茶香：“他不用毒。”一個策馬進城都會吐血的人哪里還需要毒藥，恐怕一杯烈酒都會催命。想到這，洛清月看向牛飲完的紅綃問道：“味道如何？”

　　“有點燙。”紅綃瞇眼回味了下，得出了是這個結論。

　　洛清月看著紅綃回味的樣子，喝了口茶：“茶湯清翠，韻味無窮。”想起了些什么而后將茶杯擱置桌面，望著晃動的水面想著：如此口感怕是貢品，數量稀少。一個洛陽酒樓的雅間就備有如此品級的茶供客人自煮，倒是舍得。

　　雅間門外響起侍女的聲音，通報有客人前來。洛清月紅綃對視一眼，洛清月品著剩下的兩口茶，紅綃著將香囊收起放至腰間：“請進。”窗外一群不知道哪里的野鴿子，一陣風似的劃過窗口又飛向遠方。

　　門被打開，蕭嬴身著藏青色錦袍帶有綢緞光澤，行走間瀲滟湖光，山崗清風拂過。未帶發冠，僅以同色發帶系著發絲，閑適慵懶。若不是知曉整座紅袖樓上下都是這人的，倒真是會叫人誤認為他僅僅是相約經年老友一聚罷了。

　　蕭嬴眼帶笑意，坐在了洛清月茶案對面，接過醒好的茶湯：“數年未見，別來無恙。”

　　“尚可。”洛清月舉杯相碰，飲過一口后問道：“味道如何？”

　　“茶湯清翠，韻味無窮。”蕭嬴朗聲輕答，察覺紅綃目帶兇光看向自己，一時茫然，借著茶杯做遮擋眼神詢問洛清月：怎么了？

　　洛清月只是斂下雙眸，并不作答。紅綃不知道，蕭嬴自小便不受寵愛，蕭亥未出生尚可，出生后則更是不濟。君子六藝說來大半都是旁人點撥些，他如獲至寶，勤學苦練罷了。只是品茗作詩多靠悟性，勤學苦練并沒什么用處。更何況哪里有那么多好茶與他喝，后來父親將自己的萬金油教給了他：茶湯青翠，韻味無窮。不料，這句話他記到現在。

　　紅綃聽著一模一樣的回答，看蕭嬴越瞧越不順眼。原本擱在腿上的手漸漸上移，握住了腰間的香囊，心里想著：姓蕭的，果然都不是什么好東西！